Desmentir cuatro mitos sobre el silencio de los empleados

Si eres como muchos gerentes, te enorgulleces de tu puerta abierta y de todas las demás formas de indicar a los empleados que aceptas sus aportaciones. Y probablemente creas que estás escuchando lo que piensa la mayoría de la gente; después de todo, los trabajadores hablan en las reuniones, chatean contigo en el pasillo y te copian en correos electrónicos. Bueno, no oyes tanto como piensas ni tanto como necesitas.

En la última fase de nuestra investigación sobre el silencio organizacional de nuestra década, incorporamos seis preguntas a la Encuesta Social Nacional de Cornell anual para explorar cómo y cuándo los empleados se detienen. Como era de esperar, se calman cuando temen que hablar les pueda meter en problemas. Pero sorprendentemente, la razón más común para retener la información es una sensación de inutilidad en lugar del temor a la retribución.

En parte debido a que los empleados a veces alzan la voz, los patrones a menudo no son conscientes de la autocensura de sus trabajadores. Se imaginan que están escuchando lo que es importante cuando, de hecho, se encuentran con un silencio del que simplemente no se dan cuenta. Piensa en las veces que has mantenido la boca cerrada. Probablemente ha habido numerosos casos, incluso si en general eres sincero («Hablo mucho, pero no sobre ese tema, ni en ese entorno, ni con ese gerente»). La combinación de empleados de labios apretados y jefes ajenos entierra críticas constructivas, por no hablar de la verdad sin adornos. Lo que es más importante, evita que las buenas ideas broten en la organización.

Los datos de los 439 encuestados que trabajan a tiempo completo y no trabajan por cuenta propia nos permiten desacreditar cuatro mitos comunes que los gerentes creen sobre el flujo de ideas e información de las bases.

Mito 1

Las mujeres y los empleados no profesionales ocultan más información que los hombres y el personal profesional porque les preocupan más las consecuencias o es más probable que vean que alzar la voz es inútil.

Hay no diferencias estadísticamente significativas entre los trabajadores de diferentes géneros, niveles de educación o niveles de ingresos en cuanto a la probabilidad de contenerse por temor o suposiciones de inutilidad.

Mito 2

Si mis empleados me hablan abiertamente, no se detienen.

El 42% de los encuestados informa hablar periódicamente, pero también oculta información cuando siente que no tienen nada que ganar, o algo que perder, al compartir lo que piensan.

Mito 3

Si los empleados no están alzando la voz, es porque no se sienten seguros al hacerlo, a pesar de todos mis esfuerzos.

Más del 25% dice que retiene comentarios sobre problemas rutinarios y oportunidades de mejora para evitar perder el tiempo, no porque teman las consecuencias.

Mito 4

Los únicos problemas que temen plantear los empleados son acusaciones serias sobre actividades ilegales o poco éticas.

Alrededor del 20% afirma que el temor a las consecuencias les ha llevado a negar sugerencias para abordar problemas comunes y hacer mejoras. Este silencio sobre los problemas cotidianos impide que los gerentes obtengan la información que necesitan para evitar problemas mayores (de rendimiento y de otro tipo) en el futuro.

Una serie de blogs en blogs.hbr.org/investigación este mes analizaremos cada uno de estos cuatro mitos con mayor detalle, utilizando casos y análisis para explorar formas de desencadenar buenas ideas.

— Escrito por James R. Detert, David A. Harrison James R. Detert,