Demasiados proyectos de infraestructura van solos

Hay una mejor manera de hacer grandes proyectos. No tiene nada que ver con el lado técnico, y todo que ver con las personas y las relaciones. Los problemas sistémicos que afectan a todos pero que están más allá de la capacidad de una persona para resolver requieren habilidades de colaboración. Para renovar y reinventar nuestra vieja infraestructura de transporte, debemos centrar nuestra atención en la creación de coaliciones. Se aplican las lecciones clásicas de liderazgo.

Para crear las condiciones que apoyen la innovación, los líderes necesitan establecer conexiones entre empresas, industrias y sectores.

El desarrollo y la implementación de nuevas tecnologías requiere la construcción de un ecosistema de apoyo que la rodea. Las ventas de coches eléctricos están limitadas sin baterías y estaciones de carga, pero ¿cuánto de esto podría un empresario, incluso multimillonario Elon Musk de Tesla, financiar y difundir a sí mismo?

Considere el nuevo software para coches. Más de mil millones de coches están en camino en todo el mundo y mil millones de dispositivos móviles utilizan software Android, pero estos medios convergentes de transporte y comunicación apenas están conectados. Entra en una coalición. La Open Automotive Alliance comenzó en enero de 2014 con Google y General Motors como miembros fundadores; otras empresas tecnológicas y competidores de automóviles pronto se unieron. El objetivo es crear una plataforma común, «un ecosistema abierto para el camino abierto», proclama el sitio web de la alianza. Con un objetivo similar, el Centro Volpe del Departamento de Transporte de Estados Unidos construyó una coalición de educación empresarial y gobierno, trayendo al DOT de Michigan, ocho grandes fabricantes de automóviles para trabajar, e investigadores de la Universidad de Michigan para un proyecto piloto sobre la adición de sensores y conexiones de red para mejorar la seguridad de automóviles .

Estas coaliciones deben ser amplias e inclusivas. Bus Rapid Transit (BRT), un sistema que hace que los autobuses se muevan más rápido por las calles de la ciudad en plataformas separadas de los coches, es familiar para los residentes de París, Beijing, Ciudad de México y Sao Paulo, pero apenas comienza a construirse en ciudades estadounidenses. Para poner en marcha la BRT en Chicago, se trabajó en todos los departamentos de la ciudad, que tendrían que coordinar la fijación de tuberías de agua con las superficies cambiantes de las carreteras, y los niveles de gobierno, que coordinarían la financiación. Se trata de la creación de más de 30 grandes empleadores, organizaciones cívicas y organizaciones laborales especializadas y étnicas. Implicó innumerables sesiones de escucha en los vecindarios para escuchar objeciones. La atención a la construcción de la coalición dio sus frutos; los disidentes fueron finalmente ahogados por el apoyo abrumador.

Los proyectos que los funcionarios y los líderes empresariales desean pueden verse obstaculizados por la falta de apoyo de la base, una explicación de por qué Houston tardó 20 años en obtener un sistema de tránsito de tren ligero después de que el plan inicial obtuvo un voto afirmativo. Aquellos que quedaron fuera de ese proceso temprano retrasaron el proyecto durante años.

Sólo uniendo fuerzas a través de sectores, los proyectos obtendrán los recursos y la experiencia necesarios. Las asociaciones público-privadas, o APP, a menudo se invocan como una solución a los problemas de infraestructura de Estados Unidos. En el modelo P3, la financiación privada llena agujeros en los presupuestos públicos, y los ingenieros y constructores orientados a la obtención de beneficios encuentran eficiencias, mientras que los funcionarios gubernamentales aseguran que el público esté bien atendido.

Este modelo produjo un gran éxito en Miami. El túnel del Puerto de Miami se completó aproximadamente a tiempo y bajo presupuesto, gracias al socio financiero del Condado de Miami-Dade Meridiam y al grupo que formó para construir y operar el túnel. El túnel conecta el puerto de Miami con la interestatal y resuelve varios problemas a la vez, incluyendo el aumento de la capacidad portuaria en previsión de buques más grandes de la expansión del Canal de Panamá y el redireccionar camiones lejos del centro de la ciudad. Desde su apertura en julio de 2014, el 80% de los camiones de carga han salido del centro, liberando las calles de la ciudad de una importante fuente de congestión y permitiendo el desarrollo residencial. Las innovaciones de ingeniería redujeron el costo. Los sensores garantizan una seguridad de última generación.

Años de construcción de coaliciones finalmente aseguraron la aprobación del túnel inicialmente controvertido. Una vez aprobada como APP, los líderes de la empresa privada contrataron al público en general. Se pusieron en contacto con los trabajadores a través de ferias de empleo, involucraron a la comunidad hispanohablante y dieron seminarios para enseñar a las empresas locales a ganar contratos. La compañía patrocinó un programa escolar para la Semana Nacional de Ingeniería y una exposición de túneles para el vecino Museo de los Niños de Miami. Tropas de Girl Scouts compitieron para nombrar la enorme máquina perforadora de túneles; la ganadora fue Harriet, en honor a Harriet Tubman de la fama de Underground Railroad.

Se necesita más que un pueblo para crear un proyecto de infraestructura.

Las aldeas industriales aisladas deben convertirse en coaliciones multisectoriales y de múltiples partes interesadas. El éxito de la creación de coaliciones combina un objetivo común con algo para todos. Bajo una carpa grande, puede haber espacio para intereses especiales para obtener algo que les importa: puestos de trabajo, mejoras en el vecindario, la primera grieta en una innovación tecnológica o un entorno favorable para hacer negocios.

Por supuesto, no basta con convocar a la gente sólo una vez para pedir su apoyo, ni los líderes pueden asumir que sólo porque se ha dicho algo, se ha escuchado y aceptado. La comunicación frecuente y los recordatorios de la visión mantienen a los miembros de la coalición comprometidos a lo largo de procesos a menudo arduos con numerosos altibajos. Cuando los proyectos logran muchas cosas a la vez (como hizo el túnel de Miami), la creación de coaliciones es más fácil.

Renovar y reinventar la infraestructura implica la construcción del tipo físico, pero a menudo la construcción más importante es humana: construir coaliciones de partes interesadas para visualizar, apoyar y gestionar proyectos desde el inicio hasta la finalización.

Nota del editor: Estas son las cuatro piezas de una serie de la Semana de la Infraestructura 2015 que explorarán el papel del liderazgo en la solución de los problemas de infraestructura de Estados Unidos. Leer partes uno,  dos, y Tres.

— Rosabeth Moss Kanter Via HBR.org