Cumplir la promesa de las asociaciones entre el sector público y el privado

Las cifras son asombrosas: 884 millones de personas no tienen acceso a agua potable y 2 600 millones de personas (más de la mitad de la población del mundo en desarrollo) no tienen acceso a servicios básicos de saneamiento. Unilever cree que estos son derechos humanos básicos. Como empresa que opera en muchos de los países donde estas necesidades son más evidentes y apremiantes, debemos ayudar a garantizar que esos derechos se hagan realidad.

A través del Plan de vida sostenible de Unilever — nuestra estrategia para un crecimiento sostenible y equitativo, vinculada a más de 50 objetivos con plazos determinados. Nos hemos comprometido a mejorar la salud y el bienestar de mil millones de personas mediante el acceso al saneamiento, la higiene, el agua potable y una nutrición adecuada. Y no nos disculpamos por el hecho de que mejorar los medios de vida de las personas también nos permitirá hacer crecer nuestro negocio.

Pero no nos hacemos ilusiones de que podemos hacerlo solos.

Para hacer frente a las amenazas a la salud y el bienestar futuros de las personas necesitadas, las empresas deben asociarse con los gobiernos y las ONG y prestar sus habilidades, recursos y alcance.

Hemos descubierto que elegir el socio adecuado nos permite amplificar nuestro mensaje e impacto. Puede que vendamos productos y tengamos oficinas en un país, pero es probable que una ONG local tenga más información sobre los problemas a los que se enfrenta un vecindario en particular; o una organización no gubernamental internacional que opera a nivel local puede tener la presencia física de voluntarios en una región; o quizás un gobierno local ya esté creando un programador de extensión comunitaria al que podamos apoyar y hacer crecer.

No vale la pena duplicar esfuerzos; preferimos trabajar con otros y utilizar nuestras habilidades y recursos para lograr un objetivo compartido.

Un par de nuestros programas lo ilustran bien:

• Para aumentar la escala y el alcance de los nuestros programas que promueven el lavado de manos con jabón, nos asociamos con Unicef, el Proyecto Aldea del Milenio, Population Services International (PSI) y los gobiernos nacionales. Y en cada país apoyamos a muchas organizaciones benéficas y ONG locales para que ofrezcan programas de cambio de comportamiento que eduquen a las madres y los niños sobre cómo detener la propagación de enfermedades que se pueden prevenir fácilmente, como la diarrea.
• A través de la Fundación Unilever, también en asociación con PSI y junto con Facebook, creamos Obras hidráulicas™, un programa sin fines de lucro que proporciona agua potable limpia y segura a las comunidades necesitadas. Waterworks™, que actualmente está en fase piloto en Bhopal (India), funciona como una aplicación de cronología en Facebook, mediante la cual las personas pueden hacer donaciones para ayudar a los trabajadores del agua que visitan sus comunidades locales para distribuir purificadores de agua y bolsitas PureIt a las familias necesitadas, así como para impartir educación sobre la importancia del agua potable limpia. Los trabajadores del agua, que a su vez forman parte de la comunidad, también reciben un ingreso que les ayuda a mejorar sus medios de vida.

En ambos programas, las asociaciones se basan en la experiencia respectiva de cada jugador y nos unimos para ofrecer resultados a una escala que no habríamos podido ofrecer de forma individual. Es importante destacar que estas colaboraciones también nos han enseñado (y vuelto a enseñar) algunas lecciones valiosas sobre lo que podemos aportar y obtener de las asociaciones:

Encuentre el socio adecuado: Las asociaciones exitosas deben basarse en el marketing, la comprensión de los consumidores y la experiencia del sector privado, y en el alcance, los recursos y la escala del sector público. Hay muchas ONG y organizaciones gubernamentales eficaces con las que trabajar; algunas son grandes y tienen un amplio alcance en todos los países, otras son pequeñas y se especializan en atender a comunidades muy específicas. Encuentre a la persona que tenga los conocimientos y la experiencia en el campo en particular en el que quiere influir. No dude en trabajar con más de un socio; del mismo modo, no agote demasiado sus recursos intentando trabajar con todos los que trabajan sobre el terreno.

Comprenda a su público : Llevamos más de 100 años en los mercados emergentes y ofrecemos productos destinados a los niveles más bajos de la pirámide tanto como a los consumidores más adinerados. Entendemos a los consumidores y atendemos las necesidades de los menos ricos, desde margarina fortificada que ayuda a satisfacer las necesidades nutricionales de las personas que siguen una dieta limitada, hasta bolsitas que ofrecen un acceso asequible a marcas conocidas. Y nuestra visión no se limita a los productos. Por ejemplo, también tenemos el Proyecto Shakti, un sistema de distribución rural que funciona principalmente en la India, que actualmente emplea a más de 45 000 mujeres rurales desfavorecidas (Shakti Ammas, o «madres fuertes») a las que se invita a convertirse en distribuidoras de ventas directas al consumidor en pueblos rurales muy pequeños. Nos basamos en nuestra experiencia con las mujeres de Shakti para elaborar el proyecto Waterworks que estamos llevando a cabo actualmente con PSI.

Que sea gradual: Una asociación no debería reemplazar ni replicar los programas existentes. En cambio, céntrese en identificar nuevos enfoques o en amplificar y ampliar la escala de los programas comprobados. Esté abierto al cambio, a la adaptación y al crecimiento de una asociación; solo podrá progresar ampliando los objetivos.

Potenciar la asociación: Un alto ejecutivo debe defender la asociación para garantizar que los objetivos a largo plazo sobrevivan a las inevitables distracciones internas y a las nuevas prioridades que surgen en cualquier empresa. En Unilever, cada una de nuestras asociaciones clave está supervisada por un equipo global dedicado que trabaja en conjunto con un campeón designado en cada país clave y, según los programas, con los equipos de marcas locales. Lo que es más importante, superviso todas nuestras asociaciones y, como miembro del consejo ejecutivo, pongo al día a mis colegas de la mesa superior sobre el progreso de los distintos proyectos.

Tenemos grandes ambiciones para nuestra empresa y para nuestros consumidores de todo el mundo. Muchas personas comparten estas ambiciones y es sensato que todos trabajemos juntos para marcar la diferencia.

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