Deje de llamarlo «innovación»

Las investigaciones sugieren que las personas reaccionan negativamente ante la palabra innovación. Parece que algunas empresas están descubriendo que usar otros términos ayuda a los empleados a participar más en el proceso.

••• Empecemos por lo obvio: la innovación es _el_ palabra de moda. De hecho, ha sido la palabra de moda durante tanto tiempo, que se podría decir que hemos creado una secta en torno a ella. [Junta de Innovación](https://www.boardofinnovation.com/about-us/), una consultora global, [estimaciones](https://www.boardofinnovation.com/blog/7-top-notch-books-on-innovation/) que hay unos 70 000 libros sobre innovación disponibles para su compra ahora mismo. Si lee a un ritmo de 20 páginas por día, tardaría unos 2500 años en revisarlas todas. ¿Busca un atajo? Una búsqueda en Google arrojará casi 2 mil millones de resultados. Solo esta publicación ofrece 4 858 artículos digitales y 10 192 estudios de casos. El perfil público de la innovación va acompañado de su prioridad en la agenda del CEO. En 2019, el 55% de los líderes de la empresa participaron en[22ª encuesta anual mundial a directores ejecutivos de PWC](https://www.pwc.com/mu/pwc-22nd-annual-global-ceo-survey-mu.pdf) afirmó: «No somos capaces de innovar de forma eficaz», lo que situó esa brecha de habilidades en lo más alto de la lista.[El informe del C-Suite Challenge de 2020](https://www.wsj.com/articles/recession-rises-on-list-of-ceo-fears-for-2020-11577962921), publicado por el Conference Board, incluyó «construir una cultura innovadora» entre las tres preocupaciones internas más apremiantes de 740 directores ejecutivos encuestados en todo el mundo. Ya sea en el aula, la redacción o la sala de juntas, la innovación es nuestra favorita en todo el mundo. **Solo hay un problema: puede que nos encante la innovación. Pero la mayoría de nuestros empleados lo odian.** Descubrí este pequeño secreto sucio por primera vez poco después de dejar mi trabajo seguro como profesor de una escuela de negocios para iniciar mi propio negocio de consultoría, centrándome en, lo ha adivinado, ayudar a las empresas a aprender a innovar. Aquí estaba, armado con las últimas investigaciones, entusiasmado con ideas para ayudar a mi primer cliente, una empresa minera global, a ser más ágil e innovadora, solo para encontrarme en medio de una planta de procesamiento cara a cara con un gerente de línea que me preguntaba sin rodeos: «¿Está fumando algo en el Comité Ejecutivo?» Desde entonces, he oído que se hace la misma pregunta de varias maneras en algún momento de todos los proyectos en los que he trabajado. Hace solo unas semanas, en la feria anual de innovación de una empresa mundial de bienes de consumo, me dijeron a quemarropa: «Para ustedes, la innovación es todo eso. Para nosotros, es trabajo extra sin resultados o, lo que es peor, perder puestos de trabajo». Los datos confirman estos temores. Un equipo de investigación de la Universidad de Toronto[encuestó a 1000 trabajadores del conocimiento estadounidenses y canadienses](http://www.impactcentre.ca/wp-content/uploads/2016/01/160208-Thinking-Inside-the-Box.pdf) (todos empleados y con títulos universitarios) para evaluar sus actitudes hacia la innovación. Además de medir el «impulso por innovar», el científico analizó aspectos como la «determinación» y la «apertura al riesgo» en dos países y tres grupos de edad (menores de 35, 35 a 44 y mayores de 45). Si bien el impulso a la innovación entre los participantes osciló entre el 14 y el 28%, solo dos de los seis grupos diferentes evaluados superaron la marca del 25%. La voluntad de correr riesgos era aún más reveladora: en el mejor de los casos, el 19% de su empresa está dispuesta, y algunos grupos de edad caen hasta un 11%. Y esos son los datos de los dos[los países más innovadores del mundo](https://knowledge.insead.edu/entrepreneurship/the-worlds-most-innovative-countries-2019-12016). ¿Qué vamos a hacer el resto de nosotros? **He aquí una idea: deje de llamarlo innovación** El economista conductual ganador del Premio Nobel[Daniel Kahneman](https://en.wikipedia.org/wiki/Daniel_Kahneman) ha dedicado más de seis décadas a investigar la forma en que las personas toman las decisiones. ¿Su hallazgo? El «cerebro de lagarto» —la parte primitiva tiene que ver con el miedo, la lucha y la huida— casi siempre está a cargo de nuestras decisiones. Así que, si bien puede utilizar la palabra «innovación» para referirse a «mejora», los empleados escuchan las alarmas que hacen sonar «¡Peligro! ¡Peligro!» y no hay tiempo para darle un giro positivo. En lugar de asustar a todo el mundo con la palabra I, ¿qué tal encontrar un lenguaje que en su contexto específico (industria, país) hable de continuidad y beneficios? Al interactuar internamente con los empleados, Danfoss, una empresa de fabricación global, ha marcado su proceso de innovación en torno a la simple y manejable palabra «idea». Si bien no todo el mundo piensa que puede ser innovador, casi todo el mundo tiene al menos una idea. Del mismo modo, Knauf Insulation, una empresa líder en materiales de construcción, sitúa los «días de la reinvención» en el centro de su proceso y apuesta por una palabra que proyecte continuidad y accesibilidad. Otros eligen palabras o frases para sus esfuerzos, programas y funciones que se centran en el beneficio final para los empleados, como la sencillez, la salud organizacional o incluso simplemente mantenerse en el negocio. **¿Funciona?** No tengo una investigación formal que demuestre que esta estrategia es eficaz, pero puedo decirle que, si bien Danfoss dedicaba de 18 a 24 meses a pasar de la idea a una nueva patente, es la primera»[24 Idea](https://www.youtube.com/watch?v=cFY0rU2bEJ0)» -un evento de marca generó una patente en 100 días. A Knauf Insulation también le va bastante bien, ganando contratos en proyectos de vanguardia, incluida la construcción de un edificio de 57 pisos [en solo 19 días](https://www.youtube.com/watch?v=IKWQmjYuHL8) en China. ¿Y la empresa minera que lo empezó todo para mí? En los últimos siete años, [Grupo de Recursos Euroasiáticos](https://www.erg.kz/en/content/o-kompanii/obzor-deyatel-nosti-erg) ha creado una nueva operación sin trabajo infantil en el Congo que extrae cobre y cobalto de los residuos reciclados. Ha pasado a ser copresidente de la Alianza Mundial de Baterías del Foro Económico Mundial,[uniendo a más de 70 organizaciones](https://www.weforum.org/press/2020/01/42-global-organizations-agree-on-guiding-principles-for-batteries-to-power-sustainable-energy-transition) (incluidas las empresas que levantan peso pesado, como BMW, Volvo y BASF, además de gobiernos y organizaciones internacionales, como Unicef) en torno a la disrupción del futuro de la energía verde. ¿Innovación? Sí. Sin embargo, dentro de la empresa, esto simplemente es parte de la estrategia. La palabra «innovación» puede dirigirse a las partes interesadas externas, pero cuando se trata de hacer participar a sus empleados, es hora de dejar de usar la palabra. Sea cual sea el término que elija, hágalo sobre su público, no sobre usted, su departamento de RR.PP. o el próximo gran anuncio de Davos. De esa manera, la innovación podría tener posibilidades.