Defiende tu investigación: las personas culpables son grandes líderes

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El hallazgo: Las personas que son propensas a sentirse culpables tienden a trabajar más duro y a rendir mejor que las personas que no son propensas a sentirse culpables, y son percibidas como líderes más capaces.

La investigación: Francis Flynn hizo una prueba psicológica estándar, que midió la tendencia a sentirse culpable, a unos 150 trabajadores del departamento de finanzas de un Fortuna 500 firmas y luego compararon los resultados de sus pruebas con sus revisiones de rendimiento. Las personas que eran más propensas a la culpa, encontró, recibieron calificaciones de rendimiento más altas de sus jefes. Estudios relacionados demostraron que también estaban más comprometidos con sus organizaciones y que sus pares los consideraban líderes más fuertes.

El desafío: ¿Es buena la culpa? ¿Se beneficiarían las empresas de poner a más personas neuróticas y menos tipos ultraracionales en puestos de liderazgo? Profesor Flynn, defienda su investigación.

Flynn: Desde el punto de vista de un investigador, la correlación es impresionante. Hay mucha «distancia» entre la TOSCA [Prueba de afecto autoconsciente, que evalúa la propensión a la culpa] y la medida del rendimiento. Son totalmente independientes. Sin embargo, en la investigación que mi coautora, Rebecca Schaumberg, y yo hemos hecho, el vínculo entre culpa y actuación está claramente ahí. No solo eso, en un estudio de seguimiento descubrimos que más culpa equivale a más compromiso. Los que se sentían culpables trabajaban más duro y tenían más probabilidades de promover la organización entre los demás. Y un hallazgo sorprendente fue que las personas culpables tenían más probabilidades de aceptar despidos y llevarlos a cabo.

Por qué sentirse mal es realmente bueno

Los empleados que tienen tendencias culpables podrían ser lo mejor que le ha pasado a tu organización. Los estudios de Flynn descubrieron que las personas que son propensas a sentirse culpables tienen más probabilidades de serlo

Trabajadores más duros

Mejores líderes

Más altruista y dispuesto a ayudar a los demás

Mayores resultados

Más comprometidos con sus empleadores

Capaz de ver el panorama general

HBR: ¿No se sentirían demasiado culpables por el hecho de que otras personas perdieran sus empleos para manejar bien los despidos?

No es que no se sientan culpables por despedir a la gente; es que se sienten obligados a apoyar a su empleador, por lo que aceptan los despidos como una forma de reducir costos. Sienten que su trabajo es ser «buenos soldados», y si eso significa despedir a unos cuantos para proteger los intereses de muchos, eso es lo que harán. En resumen, son más sensibles a los objetivos generales de la empresa. Ven el bosque por los árboles.

Así que las personas propensas a la culpa son trabajadores de alto rendimiento que creen en la organización y ven el panorama general. En otras palabras, son líderes.

Exactamente. En otro estudio, hicimos que unos 200 estudiantes de MBA respondieran la encuesta TOSCA y sus antiguos compañeros de trabajo los calificaran según comportamientos de liderazgo, como la capacidad de dirigir equipos. Los estudiantes que eran más propensos a sentirse culpables eran considerados mejores líderes. Nuestra idea es que la culpa activa un agudo sentido de responsabilidad por las acciones propias. Lo que me pregunto es, ¿la culpa hace que la gente sea mejor líder pero, al mismo tiempo, la hace reacia a asumir posiciones de liderazgo porque sienten esa responsabilidad? Aún no lo sabemos.

¿Por qué estudiar la culpa?

Me pregunté: «¿Cuáles son las características menos intuitivas que hacen que alguien sea un buen empleado?» Hemos investigado hasta la muerte los predecibles. Todo el mundo sabe que las personas concienzudas son buenas trabajadoras. Pero, ¿asumimos que la culpa es parte de la salsa secreta para el empleado ideal? Probablemente no.

¿Se estudia ampliamente la culpa?

En psicología, sí. Pero en la investigación organizacional, está notablemente ausente, lo cual es sorprendente porque tienes todas estas expectativas de desempeño en las organizaciones y no estamos estudiando cómo reaccionan emocionalmente las personas cuando no las cumplen. Parece ser un descuido real. Tal vez los investigadores organizacionales asumieron que la culpa no podía ser constructiva.

Entonces, si las organizaciones empiezan a inducir culpabilidad a los empleados, ¿terminarán con personal más trabajador y más leal?

Inducir la culpa a veces puede ser contraproducente al provocar resentimiento, pero también puede ser muy eficaz. Si no lo fue, ¿por qué mi madre lo hace tan bien? Eso no significa que los gerentes deban tratar de inspirar culpabilidad o que el enfoque funcione a largo plazo. Una cosa que no hemos mencionado es que si bien la culpa tiene beneficios, probablemente también haya costos.

¿Qué costos?

Bueno... en realidad no hemos encontrado algunos de los costos que esperábamos encontrar. Pensamos: «Están trabajando tan duro que tal vez tengan menos satisfacción laboral». No lo hacen. «¿Están más estresados?» No lo son. Parece que las personas propensas a la culpa son buenas para aliviar sus sentimientos negativos. Pero seguimos creyendo que puede haber costos asociados con la culpa. Solo tenemos que explorar otras posibles desventajas. Una forma podría ser mirar más allá del trabajo. Vale, así que las personas culpables son más trabajadoras, pero ¿este compromiso se extiende a su vida personal para que sean menos capaces de relajarse en casa?

Trabajadores duros. Buenos líderes. No estresado. Puede manejar los sentimientos. ¡Las personas propensas a la culpa suenan como ciudadanos modelo!

También pueden ser más desinteresados. Vemos una fuerte conexión entre las tendencias a la culpa y el comportamiento altruista. Los culpables están más dispuestos a hacer contribuciones benéficas y ayudar a los colegas necesitados. Parece haber un vínculo entre la culpa y el comportamiento social positivo.

Tú y yo nos criamos católicos. ¿Cómo no dirigimos a estas alturas grandes corporaciones con grandes fundaciones filantrópicas?

A propósito nos mantuvimos alejados de la religión en esta investigación. No tenemos ninguna evidencia empírica de un vínculo entre la culpa y ciertas denominaciones religiosas.

¿Qué más quieres aprender sobre la culpa?

En este momento estamos ante la culpa y el ausentismo. Tomemos el sector minorista. La baja culpa puede ser un buen predictor de que los empleados jueguen novillos. Por el contrario, las personas propensas a sentirse culpables podrían practicar el presenteísmo: presentarse a trabajar cuando están enfermas. También nos interesa cómo la gente concilia múltiples focos de culpa. ¿Qué sucede cuando un gerente se siente obligado a quedarse hasta tarde para asegurarse de que un proyecto clave se completa a tiempo, pero también se siente obligado a volver a casa y pasar más tiempo con sus hijos?

La encuesta TOSCA está diseñada para que a los sujetos les resulte difícil saber qué mide. El personal de finanzas que usabas como conejillos de indias no sabía lo que estudiabas. Sé honesto: te sientes un poco culpable por eso.

Estaba sentado con el CFO de la empresa, y él repasaba las preguntas de TOSCA y se veía perplejo. Dijo: «¿De verdad crees que esto va a predecir algo?» Me sentí algo culpable porque me di cuenta de que pensaba que esto era una pérdida de tiempo. Me estaba mirando incrédulo, como si fuera un académico ridículo. Lo cual, por supuesto, lo soy. Pero luego me dejó hacerlo, y terminamos encontrando unos resultados asombrosos, así que ya no tengo que sentirme tan culpable.

— Escrito por Francis J. Flynn