Dé tiempo a los médicos para que se recuperen de la pandemia

Tras la terrible experiencia de combatir la pandemia, los médicos necesitan tiempo para recuperarse. Las organizaciones y sus líderes deberían abordar el concepto prácticamente de la misma manera que lo hacen al desarrollar otras prestaciones para los empleados. Determine quién reúne los requisitos y, a continuación, ofrezca a los médicos un conjunto claro de opciones para su recuperación personal, incluidos detalles sobre cómo y cuándo pueden ejercerlas. La recuperación física podría incluir licencias temporales, cambios temporales de funciones, un flujo de trabajo más relajado, reducción de las horas de trabajo y oportunidades significativas para recuperarse emocionalmente y abordar el trauma colectivo.

••• Para muchos médicos y enfermeras, la pandemia no acabará cuando acabe con el resto de nosotros. El número de víctimas físicas y psicológicas del año pasado persistirá (y, en algunos casos, se agravará) incluso después de que el volumen de casos diarios de COVID-19 alcance un chorrito. Los médicos no solo están agotados, sino que muchos están traumatizados. Algunos sufrirán un trastorno de estrés postraumático (TEPT) como resultado de su experiencia. Eso no es solo un problema para las personas afectadas. Si la fuerza laboral no puede recuperarse, nuestra ya limitada oferta de proveedores de cuidados podría llegar a su punto de quiebre. Debemos ofrecer a los médicos un período de recuperación. Eso significa, literalmente, dar tiempo a los médicos y enfermeras para que den un paso atrás, accedan a las herramientas para sanar y tratar sus traumas y, en última instancia, volver a la fuerza laboral. No es un concepto novedoso. Tras arriesgar sus vidas en primera línea, los miembros del ejército se ganan un período de suspensión de su servicio. En mi época en el ejército de los Estados Unidos, mis amigos y compañeros empezaron a confiar en este ciclo de servicio. En el apogeo de las guerras en Irak y Afganistán, saber que después de meses en combate podríamos volver a casa y disponer del tiempo y el espacio para recuperarnos nos ayudó a prepararnos para lo que nuestro servicio exigiera a continuación. La forma en que abordamos la salud militar no es en absoluto perfecta. Pero la premisa en la que se basa un período de servicio es instructiva: para mantener la participación y la salud de los miembros del servicio a largo plazo, no podemos esperar que operen en condiciones de combate indefinidamente. ¿Cómo sería un período de recuperación en el cuidado de la salud? Las organizaciones y sus líderes deberían abordar el concepto prácticamente de la misma manera que lo hacen a la hora de desarrollar otras prestaciones para los empleados. Determine quién reúne los requisitos y, a continuación, ofrezca a los médicos un conjunto claro de opciones para su recuperación personal, incluidos detalles sobre cómo y cuándo pueden ejercerlas. La recuperación física podría incluir licencias temporales, cambios temporales de funciones, un flujo de trabajo más relajado, reducción de las horas de trabajo y oportunidades significativas para recuperarse emocionalmente y abordar el trauma colectivo. Que quede claro, no es necesario que sean obligatorias para el personal, aunque un enfoque de exclusión voluntaria (se le incluye automáticamente en el programa y tiene que decidir explícitamente no participar) puede resultar útil para contrarrestar el instinto de «estoy bien» de muchos trabajadores de la salud. Las organizaciones tampoco deberían confiar en su paquete de prestaciones actual para recuperarse. Decirles a los médicos que sufren de TEPT que deben utilizar su tiempo libre remunerado (PTO) actual no abordará las causas fundamentales del trauma y, en última instancia, puede provocar un mayor agotamiento y rotación. E igual de importante es que las organizaciones no pueden dejar de ofrecer horarios de trabajo reducidos. De hecho, será la combinación de tiempo (ausencias, reducción de horas) y herramientas (terapia de grupo, apoyo emocional) lo que hará que los esfuerzos de recuperación sean eficaces. Dar a los médicos el tiempo y el espacio para que se recuperen parece una idea radicalmente sencilla en abstracto. Pero el desafío práctico es que la industria de la salud ya tiene restricciones de oferta. No hay reservas ni guardias nacionales preparados para enviarlos a la batalla cuando termina una gira. Y a diferencia del ejército, no podemos capacitar rápidamente a un grupo de nuevos médicos con los conocimientos y las habilidades necesarios para ofrecer una atención de alta calidad. Sin embargo, si el personal clínico es incapaz de recuperarse, los temores de la industria de que la escasez de médicos y personal de enfermería empeore pueden hacerse realidad mucho antes de lo previsto. Durante los peores meses de la crisis de la COVID-19, el sector de la salud tuvo una idea de lo que sería competir por una oferta limitada de talento y experiencia. Algunos hospitales se quedaron con una ratio de personal insegura (o la percepción de las enfermeras de una ratio de insegura), a pesar de que pagaban cuatro o cinco veces la tarifa del mercado por[enfermeras de viaje](https://www.americantraveler.com/what-is-a-travel-nurse) — aquellos a los que una agencia coloca en misiones temporales y de corta duración en hospitales necesitados, para que acudan al rescate. Competir por una oferta limitada de talento y experiencia sin duda afectará a los resultados clínicos y aumentará la rotación, lo que agravará aún más los desafíos de suministro. Nuestra mejor opción para evitar una escasez importante a largo plazo es crear una escasez menor y temporal a corto plazo. Afortunadamente, hay medidas que los líderes de las organizaciones de salud pueden tomar para proteger el suministro y, al mismo tiempo, ofrecer a los médicos el período de recuperación que necesitan. **En primer lugar, pueden priorizar y secuenciar la disponibilidad del período de recuperación.** La verdad es que no todos los médicos necesitarán o querrán dar un paso atrás. La experiencia de una enfermera que trabaja en primera línea de una unidad de COVID-19 puede ser muy diferente a la de sus compañeros que observan desde lejos. Los líderes deberían desarrollar un conjunto de criterios basados en principios para determinar qué funciones del personal priorizar. Incluso aquellos que reúnan los requisitos para un período de recuperación no necesariamente querrán usarlo de la misma manera. **En segundo lugar, los líderes pueden seguir utilizando las disposiciones de personal flexibles que desarrollaron por necesidad durante la pandemia.** Durante el último año, pidieron al personal que trabajara en diferentes horarios, turnos y ubicaciones. Esta flexibilidad supuso un cambio positivo para el personal clínico. Romper las definiciones limitadas de función y cambio no solo crea más capacidad, sino que también da a los médicos más autonomía en sus trayectorias profesionales, lo que les permite incluso adaptar las características específicas de sus funciones a la realidad de sus vidas. Y esos mismos enfoques ayudarán a que el período de recuperación sea más viable. **Por último, la mayor oportunidad de ampliar la capacidad y, al mismo tiempo, crear espacio para la recuperación reside en la atención basada en la tecnología.** Por ejemplo, transferir las tareas administrativas que requieren mucho tiempo (como el mantenimiento de registros de los pacientes) de los médicos a un programa de software puede liberar un valioso ancho de banda. Invertir en robots impulsados por la IA para realizar ingestas de rutina e incluso determinadas actividades de diagnóstico puede garantizar que los médicos reserven el tiempo para las etapas más importantes del proceso de tratamiento. En el Consejo Asesor tenemos[escrito extensamente](/2020/03/the-problem-with-u-s-health-care-isnt-a-shortage-of-doctors) sobre el papel que la telesalud y la tecnología pueden desempeñar para aumentar la oferta de médicos, especialmente en el espacio ambulatorio. De todos modos, en respuesta a la futura escasez de médicos, sería necesaria una visión centrada en la eficiencia de la atención basada en la tecnología que rompa con la forma de prestar atención única para todos. Ahora parece que es el momento adecuado para hacer por fin la inversión. Aquí debemos jugar a largo plazo. Ofrecer a los médicos un período de recuperación es la mejor oportunidad para promover su bienestar individual y proteger la oferta futura de personal, incluso si requiere concesiones a corto plazo. Como sociedad, parece que es lo menos que podemos hacer