Cómo los teléfonos móviles pueden transformar la atención médica

Nota del editor: Esta publicación forma parte de un serie de tres semanas examinando la innovación en el cuidado de la salud, publicado en colaboración con el Iniciativa de liderazgo avanzado en la Universidad de Harvard.

El teléfono móvil es un firme candidato como agente transformador clave en el futuro de la salud y la asistencia sanitaria. Las hay ahora más de 5 300 millones de usuarios de teléfonos móviles en todo el mundo, y el 90 por ciento de la población mundial es cubierto por una señal inalámbrica comercial. Ahora tenemos una vía para llegar a los inalcanzables y prestar los servicios de salud donde están las personas, no solo en los centros de salud.

En un mundo con graves limitaciones de recursos sanitarios, la tecnología digital móvil puede ser una de las principales» multiplicador de fuerza.» Puede empoderar tanto a los pacientes como a los profesionales al proporcionarles la información que necesitan para tomar decisiones informadas sobre los problemas de salud, desde los hábitos de vida saludables hasta la prestación de atención médica y el seguimiento de las enfermedades. La rápida expansión de las redes inalámbricas representa una oportunidad particularmente interesante para llegar a quienes actualmente se encuentran aislados por la distancia y la falta de comunicación, mediante» Salud móvil» (programas de salud móviles).

En este sentido, la atención médica no es diferente de otros sectores económicos que han obtenido enormes eficiencias y mejores resultados mediante el uso de las modernas tecnologías de la información y la comunicación (TIC). Con su capacidad de llegar mucho más a los países en desarrollo que cualquier otra tecnología, la tecnología inalámbrica impulsa hoy en día la recopilación de datos de salud, apoya el diagnóstico y el tratamiento y promueve la educación y la investigación incluso en los entornos más remotos y con pocos recursos, con el potencial de hacer mucho más.

Aprovechar al máximo esta oportunidad conlleva una serie de desafíos. Una es determinar la combinación adecuada de participación pública y privada.

No entendemos los modelos de negocio que apoyarán las verdaderas asociaciones entre el sector público y el privado en el despliegue y la sostenibilidad de los sistemas de sanidad móvil. Acabo de pasar una semana en Barcelona en el reunión anual de la industria inalámbrica. Queremos aprovechar el mismo impulso por la salud que ha supuesto ofrecer un servicio inalámbrico rentable en las partes más remotas y pobres del mundo. El nivel de interés es muy alto, pero hasta ahora la mayor parte del apoyo del sector privado a la sanidad móvil se sigue limitando a obras de caridad. Aún no está claro cómo la industria ganará dinero con ello.

Han surgido modelos de negocio de mHealth en los que hay un comprador que busca la solución a un problema específico. Por ejemplo, Sproxil ha encontrado compradores de productos farmacéuticos para su servicio antifalsificación de medicamentos. El Sproxil permite a las personas determinar fácilmente si un medicamento es legítimo con un solo mensaje SMS de un número tachado. Garantizar la protección de la marca de la empresa farmacéutica crea un negocio.

Sin embargo, el verdadero poder de la sanidad móvil reside en apoyar los sistemas de salud integrados en los que participen varias partes públicas y privadas que ofrecen diversos servicios y productos. Para estos sistemas con múltiples problemas y múltiples actores, aún no hemos desarrollado cadenas de valor claras, y mucho menos modelos de negocio.

Cuando empecemos a hacerlo y creemos implementaciones a mayor escala, podremos ver hasta dónde llegarán los incentivos del mercado privado para abordar las enormes necesidades, especialmente en el mundo en desarrollo.

Creemos que ofrecer una variedad de servicios de salud a través de la conexión inalámbrica generalmente aumentará las ventas y el uso. Creemos que impulsará la venta de teléfonos y redes más sofisticados. Pero esa «matriz» aún no se ha ofrecido, y mucho menos se ha medido.

En términos más estrictos, ¿se amortizará ofrecer teléfonos inteligentes a los trabajadores de la salud de primera línea al aumentar las ventas a otros? ¿Se justificará alojar una historia clínica electrónica y un paquete de solicitudes de salud para la atención de la madre y el recién nacido con el aumento de las suscripciones femeninas? ¿Se justificará reducir las tarifas de datos para los trabajadores de la salud provocando un aumento de la demanda general?

Todas estas son proposiciones coloreables. Tienen que hacerse pruebas a escala.

Desde sus inicios, la industria inalámbrica estadounidense ofrecía llamadas de emergencia al 9-1-1 de forma gratuita. Hace años compré el servicio de telefonía móvil para mis hijas para que estuvieran más seguras. No creo que hayan llamado nunca al 9-1-1, pero la oferta contribuyó sustancialmente al crecimiento de la industria inalámbrica estadounidense. Ese sector tiene una oportunidad similar con la sanidad móvil, especialmente en los mercados emergentes.

La industria no puede ofrecer sanidad móvil por sí sola y el mercado privado no va a resolver todos los problemas de salud de ninguna manera. Pero entender cuánto puede y hará la industria por sus propios intereses es una parte importante del rompecabezas.

David Aylward es el primer director ejecutivo de la mHealth Alliance, una asociación creada recientemente por la Fundación de las Naciones Unidas, la Fundación Vodafone y la Fundación Rockefeller.

Más información sobre el Iniciativa de liderazgo avanzado.