Los monopolios de datos como Google amenazan la economía

La Casa Blanca publicó recientemente un informe sobre el peligro del big data en nuestras vidas. Su objetivo principal era el mismo tema de siempre: cómo puede perjudicar la privacidad de los clientes. El Comisión Federal de Comercio y Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información también han expresado su preocupación por la privacidad de los consumidores, al igual que PwC y el Wall Street Journal.

Sin embargo, los macrodatos conllevan muchos otros riesgos. La principal de ellas, en mi opinión, es la amenaza a la competencia en el libre mercado.

Hoy en día, vemos a las empresas que basan su propiedad intelectual no solo en la tecnología, sino también en datos patentados y sus derivados. A medida que las empresas recopilan cantidades cada vez mayores de datos, surgen nuevas oportunidades para crear nuevos mercados y productos basados en estos datos. Todo esto es para bien. Pero, ¿qué pasa después? Los datos se convierten en la barrera de entrada al mercado y, por lo tanto, impiden la entrada de nuevos competidores. Como resultado del acceso del actor establecido a enormes cantidades de datos patentados, la competitividad general de la industria se ve afectada. Esto perjudica a la economía.

Los reguladores del gobierno federal deben preguntarse: ¿Deberían considerarse una forma de monopolio los datos que solo son propiedad de una empresa, en la medida en que impidan que otras entren en el mercado?

El mercado de las búsquedas es un ejemplo perfecto de los datos como una barrera de entrada injusta. Google revolucionó el mercado de las búsquedas en 1996 con la introducción de un algoritmo de motores de búsqueda basado en el concepto de importancia de un sitio web, el famoso algoritmo PageRank. Pero los algoritmos de búsqueda han evolucionado significativamente desde entonces y, hoy en día, la mayoría de los motores de búsqueda modernos se basan en algoritmos de aprendizaje automático que combinan miles de factores, de los cuales solo uno es el PageRank de un sitio web. Hoy en día, los factores más destacados son los registros históricos de consultas de búsqueda y sus correspondientes clics en los resultados de búsqueda. Estudios muestran que la búsqueda histórica mejora los resultados de la búsqueda hasta un 31%. En efecto, los motores de búsqueda actuales no pueden obtener resultados de alta calidad sin este comportamiento histórico de los usuarios.

Esto crea una realidad en la que los nuevos actores, incluso aquellos con mejores algoritmos, no pueden entrar en el mercado y competir con los actores establecidos, con su amplio historial de comportamiento de los usuarios anteriores. Es casi seguro que los nuevos participantes están condenados al fracaso. Este es exactamente el desafío al que se enfrentó Microsoft cuando decidió entrar en el mercado de las búsquedas años después que Google: ¿cómo pudo crear una tecnología de búsqueda sin el comportamiento de los usuarios en el pasado? (Divulgación: anteriormente trabajé como investigador en Microsoft, pero no tuve nada que ver con Bing.) La solución llegó un año después, cuando formó una alianza con la búsqueda de Yahoo, accediendo a sus años de datos de comportamiento de búsqueda de los usuarios. Pero Bing sigue muy por detrás de Google.

Esta dinámica no se limita únicamente a las búsquedas en Internet. Dada la importancia de los datos para todos los sectores, las barreras de entrada basadas en los datos pueden afectar a cualquier cosa, desde la agricultura, donde los datos del equipo se extraen para ayudar a las granjas a mejorar los rendimientos, al mundo académico, donde el rendimiento escolar y los datos del censo se extraen para mejorar la educación. Incluso en medicina, los hospitales especializados en determinadas enfermedades pasan a ser los únicos propietarios de los datos médicos que podrían extraerse para obtener una posible cura.

Si bien los monopolios de datos perjudican tanto a las pequeñas empresas emergentes como a las grandes y establecidas, son los actores corporativos más importantes los que tienen la mayor ventaja en materia de datos. McKinsey calcula que en 15 de los 17 sectores de la economía estadounidense, las empresas con más de 1000 empleados almacenan, de media, más de 235 terabytes de datos, más datos de los que hay en toda la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos.

Los datos son una estrategia y tenemos que empezar a pensar en ellos como tal. Debe cumplir con los mismos estándares de competencia que otras estrategias empresariales. La capacidad de los monopolistas de datos para impedir que la competencia entre en el mercado no es muy diferente de la de la monopolista petrolera Standard Oil o la monopolista ferroviaria Northern Securities Company.

Quizás haya llegado el momento de promulgar una Ley Antimonopolio de Sherman, pero para los datos. ¿No está seguro de su opinión sobre este tema? Tenga en cuenta lo siguiente: estudios han demostrado que alrededor del 70% de las organizaciones todavía no hacen mucho con los macrodatos. Si esa es su empresa, probablemente ya haya perdido contra los monopolistas de los datos.