Dar sentido al futuro después de perder un trabajo que le encanta

El impacto emocional de perder un trabajo va más allá del estrés financiero y quizás el efecto más significativo se produzca en nuestra identidad o sentido de identidad. Esto es especialmente cierto si hacíamos un trabajo que nos encantara, o uno en una carrera construida a lo largo de los años. Es probable que la pérdida de puestos de trabajo que conlleva la pandemia de la COVID-19 y la recesión afecten con especial fuerza al sentido de identidad de las personas, ya que algunas industrias nunca se recuperarán, mientras que otras volverán a aparecer de una forma muy diferente; muchas personas que han sido despedidas no podrán volver al mismo tipo de trabajo. En una investigación que la autora llevó a cabo a lo largo de 10 años con personas obligadas a dejar carreras que les importaban profundamente, descubrió que hay una manera de superar estas dificultades que implica tres pasos: gestionar el impacto emocional, dar sentido a quiénes son y quiénes podrían ser en el futuro, y experimentación activa en torno a nuevos roles e identidades.

••• Perder un trabajo es muy impactante. Es una pérdida de sustento: la capacidad de mantenernos a nosotros mismos y, a menudo, a nuestras familias. Pero el impacto emocional va más allá del estrés financiero. Para muchas personas, el trabajo ofrece significados y relaciones valiosos y, cuando el trabajo se va, con frecuencia se va con él, lo que provoca nuestra vergüenza e enfado, así como dolor por dejar personas, proyectos y un lugar al que hemos dedicado una gran parte de nosotros mismos. Pero quizás lo más significativo sea el impacto de la pérdida del empleo en nuestra identidad o sentido de identidad. Para muchos, el trabajo no solo es una gran parte de nuestras horas de vigilia, sino también lo que sentimos que somos. Esto es especialmente cierto si hacíamos un trabajo que nos encantara, o uno en una carrera construida a lo largo de los años. La pérdida de esta identidad puede ser devastadora. Incluso en los buenos tiempos, perder el trabajo suele ser una de las cosas de la vida[eventos más estresantes](https://ezproxy-prd.bodleian.ox.ac.uk:2056/science/article/pii/0022399967900104?via%3Dihub), estar cerca después de un duelo, dificultades conyugales y lesiones personales. Más allá de sus [prevalencia](https://www.cnbc.com/2020/03/30/coronavirus-jobs-survey-49percent-of-companies-considering-layoffs.html), es probable que la pérdida de puestos de trabajo que conlleva la pandemia de la COVID-19 y la recesión afecten con especial fuerza al sentido de identidad de las personas, ya que algunas industrias nunca se recuperarán, mientras que otras volverán a aparecer de una forma muy diferente. Como es probable que el distanciamiento social continúe durante muchos meses de una forma u otra, muchas personas que hayan sido despedidas no podrán volver al mismo tipo de trabajo. Incluso los sectores que permanecen intactos se enfrentan a un futuro incierto, sin plazos claros, y a una economía posterior a la pandemia que dificultará encontrar trabajo. Pero hay un camino a seguir. En[investigación](https://www.taylorfrancis.com/books/e/9780203879245) Realicé más de 10 años con personas obligadas a dejar el trabajo que tanto les importaba. Me enteré de primera mano de sus respuestas emocionales y de cuántas de ellas encontraron una manera de superarlas. Muchos de mis entrevistados hablaron de una crisis de identidad. Tomemos como ejemplo a Saraya, una acróbata aérea y bailarina que sufrió una lesión que afectó su equilibrio: «No cabe duda de que es una pérdida, porque forma parte de su identidad... una de las cosas con las que he estado luchando es: '¿Cuál es mi identidad si no soy artista? ¿Quién soy? ¿Es algo que quiera ser? ¿Puedo ser alguien sin actuar, porque ha sido una parte muy importante de mi vida? '» (Todos los nombres de los participantes de mi estudio en este artículo son seudónimos.) Steve, un piloto de una aerolínea comercial cuya intensa ansiedad lo obligó a dejar de volar, descubrió que echaba mucho de menos aspectos de su carrera que no sabía que le importaban y reflexionó: «No ansiaba el respeto del trabajo y nunca me obsesioné con el estatus. Pero es irónico: ahora que no lo hago, echo de menos la identidad». Sin embargo, en mi investigación descubrí que la mayoría de las personas que se ven obligadas a dejar una carrera se las arreglan para crear un futuro significativo e incluso se sienten más satisfechas que antes. Esto ocurre a medida que aceptan sus identidades alteradas y comienzan a ver nuevas posibilidades. A menudo, descubren partes de sí mismos que apenas sabían que existían. Y con estos descubrimientos vienen nuevas formas de entender en quién podrían convertirse y el trabajo que podrían realizar. Sin duda, pasar de la conmoción y el dolor de la pérdida del empleo a la esperanza de nuevas posibilidades requiere tiempo, esfuerzo e intención. Una pandemia mundial plantea desafíos adicionales, como la congelación de las contrataciones, el aislamiento de las redes de apoyo y la carga de las responsabilidades de cuidado adicionales. Pero también puede proporcionar tiempo y libertad para iniciar un proceso de cambio y crecimiento positivos. En mi investigación descubrí que quienes se creaban nuevos futuros con éxito tendían a superar su dolor y su crecimiento en tres fases: ### 1. Regular las emociones Es difícil pensar con claridad cuando su sistema está inundado de emociones y hay muchas cosas por las que emocionarse en este momento. Tanto si está impaciente por volver a su carrera como si se enfrenta a las abrumadoras incógnitas de un cambio de profesión, regular su estado emocional es un primer paso importante. Eso significa gestionar sus emociones para que se vuelvan menos intensas pero no se adormezcan por completo. Puede hacerlo hablando con alguien que lo apoye, practicando la atención plena, respirando despacio o haciendo ejercicio físico. Cualquiera de estas actividades puede reducir los niveles de cortisol y adrenalina en el cerebro, que aumentan cuando el cuerpo funciona en modo «amenaza», como ocurre con muchas personas en un momento como este. Si, en cambio, es de los que se enfrentan a las malas noticias haciendo caso omiso de ellas y manteniéndose ocupado, puede ser útil tener la oportunidad de sentir su nueva situación, incluso reconocer las emociones que están bajo la superficie. Cuando alejamos los sentimientos, a menudo nos siguen impulsando, pero simplemente salen de nuestra conciencia. ### **2. Participar en la creación de sentido** Desde un lugar más regulado emocionalmente, ahora puede empezar a averiguar qué ha sucedido, por qué y qué significa para usted. Los psicólogos llaman a esto _teniendo sentido._ El proceso puede devolverle cierta sensación de control en su situación, especialmente si lo que le ha ocurrido tiene lugar en el contexto de una crisis mucho mayor. Mi[investigación](https://www.annualreviews.org/doi/10.1146/annurev-orgpsych-012119-044932) muestra que ciertos tipos de creación de sentido tienen más probabilidades de conducir a un futuro positivo y a un crecimiento personal, mientras que otros tipos mantienen a las personas atrapadas donde están. Cuando las personas se centran en sus errores y en lo que salió mal, crean versiones disminuidas de lo que eran y pueden tener dificultades para ver más allá. Por ejemplo, Peter era un baterista profesional que tuvo que dejar su carrera tras sufrir una lesión en el brazo que no se curó. Aunque le encantaba su trabajo, no podía continuar con él de la misma manera. Sin embargo, su música era tan importante para él y tan central en su identidad que se esforzó por pensar en qué más podría hacer. Intentó enseñar, pero siguió deseando poder seguir actuando. La atención de Peter siguió centrada en lo que había perdido y en su búsqueda de sentido en por qué. Años más tarde, seguía buscando posibles tratamientos para su afección y preguntándose por qué le había ocurrido algo tan ruinoso. Pensaba que había descarrilado la vida que debería haber vivido y no podía imaginarse un futuro positivo. La búsqueda de sentido de Peter se vio respaldada por un interrogatorio implacable, en busca de una explicación de lo sucedido y en una reflexión contrafáctica sobre cómo las cosas podrían haber sido diferentes. Se hizo preguntas como: ¿Por qué yo? ¿De quién fue la culpa? ¿Qué debí o no debí haber hecho? ¿Cómo habría sido mi vida si esto no hubiera sucedido? ¿Cómo puedo volver a mi antigua obra? Pero mi investigación también muestra que cuando las personas se centran en cómo se pueden reelaborar y ampliar los elementos de sus experiencias e identidades anteriores, crean la base para el crecimiento y no para quedar atrapados. En mi estudio, estas personas tenían sentido de una manera que arrojó luz sobre el valor de sus habilidades y atributos personales para un nuevo trabajo. Esto era más fácil para los que buscaban un papel como el último, pero también se hacía evidente en los movimientos no lineales. Cuando pudieron replantear sus cualidades personales y profesionales como prueba de su potencial para una carrera muy diferente, surgieron nuevas posibilidades. Por ejemplo, Gordon, que tenía una actitud afable y era un hábil trabajador de redes, pasó de ser organizador de eventos a agente inmobiliario. Clara, que reconoció su pasión por la salud y el cuerpo, pudo pasar de la danza contemporánea a dirigir una cadena internacional de spas de salud de alta gama. ### 3. Experimente e integre Crear sentido es más que una forma de pensar. Gordon y Clara descubrieron sus nuevas trayectorias profesionales realizando secuencias de pequeños (y no siempre deliberados) experimentos mediante los que crearon gradualmente nuevas vidas laborales. Entre ellas, ayudar a un amigo, desarrollar una antigua afición, asistir a una charla o aceptar un puesto provisional. A medida que continuaban reflexionando sobre sus experiencias con estas nuevas actividades, era más probable que consideraran su transición forzada como un «catalizador» de un cambio que tanto tiempo necesitaba o como un «regalo» que les abría nuevos mundos. Además, sentían que sus identidades se habían enriquecido, fortalecido o ampliado en gran medida a lo largo de sus difíciles experiencias. Gordon y Clara solían vincular sus trabajos e identidades anteriores con su forma de pensar sobre lo que les vendría después. Se hicieron preguntas como: ¿Qué aporté a ese trabajo que pudiera ser útil en el futuro? ¿Qué partes de mí no podía usar? ¿Qué partes de mí quiero desarrollar? ¿Cuánto me gustó ese trabajo? ¿Qué tan bien encajaba con las demás demandas e intereses que tengo? ¿Qué me gustaría que fuera diferente en mi próximo trabajo? No necesitamos una crisis para cambiar nuestro trabajo, profesión o estilo de vida. Sin embargo, para muchas personas, uno de los mayores desafíos de hacer cambios es crear el tiempo y el espacio mental para pensar en ello y, luego, encontrar el coraje para dar el salto. A pesar de lo doloroso de perder un trabajo, nos obliga a cambiar. Si lo han despedido en esta época de desafíos sin precedentes, anímese. Puede que sea una oportunidad inesperada para replantearse lo que quiere y quién es, y empezar a construir un camino hacia un trabajo más alentador que el que perdió. Y reflexionando sobre su situación y tomando medidas para ver lo que revela, podrá construir una narración de su carrera y de usted mismo que sirva de trampolín para sus próximos pasos.