Cuando tratar bien a los trabajadores conduce a una mayor innovación
PERSONAL DE HBR
Hay una razón por la que empresas como Google y Facebook ofrecen a sus empleados tantas ventajas, según nuevas investigaciones: las empresas que tratan mejor a los trabajadores son más innovadoras.
En un documento de trabajo reciente, que actualmente está siendo revisado por el Journal of Corporate Finance, investigadores de la Universidad de Monash y la Universidad de Latrobe en Australia compararon una medida común del trato de los trabajadores con los datos de patentes, y encontraron que las empresas con mayores puntuaciones de trato de los trabajadores producían más patentes y patentes más citadas. No sólo eso, las empresas con mejores puntuaciones de trato de los trabajadores produjeron patentes más relevantes, las que estaban más estrechamente alineadas con la experiencia existente de la empresa.
La correlación entre el trato de los trabajadores —cosas como la seguridad, las relaciones con los empleados, la diversidad y el gobierno corporativo— se mantuvo incluso después de controlar por numerosos factores, como el tamaño de las empresas y el gasto en I+D.
Este no es el primer documento que vincula los intereses de los trabajadores con la innovación. Un artículo publicado en el Journal of Financial Economics a principios de este año encontraron que las empresas que ofrecían opciones de acciones a empleados no ejecutivos eran más innovadoras y sugirieron que la relación era causal.
Otro artículo, de 2010, analizó los efectos de las leyes laborales en los Estados Unidos y en el extranjero sobre la innovación. Los investigadores descubrieron que la aplicación de leyes que dificultaban el despedir a los trabajadores incrementaba la innovación.
Pero no todo lo que es bueno para los trabajadores es necesariamente bueno para la innovación. UNA próxima ponencia en Management Science examinó el impacto de la sindicalización en la innovación. Miró a las empresas estadounidenses de 1980 a 2005 que votaron a favor de la sindicalización, pero donde la votación estuvo cerca. La idea era que un voto cercano reflejaba un experimento: el voto podría haber ido de cualquier manera, por lo que fue algo aleatorio si la firma terminó sindicalizada. Los investigadores encontraron que la sindicalización causó una disminución significativa de la innovación, medida por el número y la calidad de las patentes emitidas. ( Investigación previa sobre cómo la sindicalización afecta a la innovación, medida por el gasto en I+D, ha sido más desigual.)
¿Por qué algunos beneficios de los trabajadores pueden hacer que las empresas sean más innovadoras, pero no otras? Teoría económica sugiere que la respuesta puede tener que ver con incentivos a largo plazo. Si los trabajadores sienten presión para obtener resultados a corto plazo, ya sea por temor a ser despedidos o para ser promovidos, es posible que tengan menos probabilidades de buscar innovaciones más arriesgadas. Por otro lado, si el fracaso a corto plazo es aceptable o incluso recompensado, y si los trabajadores tienen una participación en el desempeño a largo plazo de la empresa, deberían ser más propensos a innovar.
Las opciones de acciones de los empleados cumplen claramente estos criterios, vinculando los incentivos de los trabajadores al destino a largo plazo de la empresa. Otros beneficios para los trabajadores también pueden alentar a los trabajadores a tener una visión más larga, al menos indirectamente; los trabajadores más satisfechos permanecen en la empresa más tiempo y, por lo tanto, tienen más participación en el éxito a largo plazo de la empresa. Las leyes laborales pueden tener un efecto similar.
Entonces, ¿qué hay de diferente en los sindicatos? Daniel Bradley, profesor de la Universidad del Sur de Florida y coautor del estudio de sindicalización, sugirió que la respuesta es lealtad. «Los empleados del sindicato invierten significativamente menos en los 401k de su empresa en comparación con los trabajadores no sindicales», me dijo, citando una Estudio 2009 que interpreta este hecho como prueba de que los trabajadores sindicales son menos leales a su empleador. «La sindicalización inhibe la lealtad de los empleados», continuó, «porque tener una fuerza de trabajo demasiado leal pondría en peligro el proceso de negociación colectiva».
«En última instancia, las empresas deben encontrar una forma de motivar a los empleados para que estén dispuestos a asumir riesgos con el fin de idear inventos innovadores», dijo Edward Podolski-Boczar, profesor de LaTrobe, y coautor del artículo sobre el tratamiento de los trabajadores. «No todas las formas de mejorar las condiciones de los empleados se traducen naturalmente en mejores resultados de innovación», agregó, cuando pregunté sobre el resultado de la sindicalización. Pero como demuestra su investigación, muchos lo hacen.
Tratar bien a los trabajadores es parte de la construcción de una empresa innovadora, pero no es suficiente. Los empleados también necesitan tener una participación a largo plazo en el éxito de la empresa.
— Walter Frick Via HBR.org
