Cuándo seguir con algo y cuándo dejar de fumar

¿Cuánto tiempo debe dedicarse a algo, ya sea un proyecto, una tarea o un trabajo? Un vistazo a las investigaciones muestra que, si bien la perseverancia tiene muchos beneficios, también tiene desventajas. Por ejemplo, no darse por vencido puede significar que las personas persistan incluso cuando no tienen nada que ganar, desperdiciando tiempo y energía. Permanecer obsesionado con objetivos tan preciados desde hace mucho tiempo también puede significar ignorar alternativas mejores. No querer dejarse llevar puede llevarlo a estar perpetuamente insatisfecho, incluso cuando acabe consiguiendo lo que pensaban que querían. Y, por último, resistirse a renunciar a sus objetivos puede incluso afectar negativamente a su salud. Así que cuando se pregunte si debe seguir con una tarea o un objetivo, o dejarlo pasar, sopese el potencial de seguir aprendiendo y desarrollándose de forma gradual con los costes, los peligros y la miopía que pueden conllevar una perseverancia obstinada.

••• Cuando Vontae Davis salió del campo en el descanso, los Buffalo Bills perdían 28-6 ante los Chargers de Los Ángeles. Pero en lugar de juntarse con sus compañeros de equipo, el esquinero de los Bills dejó el fútbol por completo, en ese momento. Más tarde esa noche, Davis[anunció su jubilación en las redes sociales](https://www.sbnation.com/2018/9/16/17867470/vontae-davis-bills-retired-quit), diciendo «hoy en el campo de juego, la realidad me ha dado un golpe fuerte y rápido: ya no debería estar ahí». Muchos se indignaron, [incluido el apoyador de los Bills, Lorzenzo Alexander](https://www.nytimes.com/2018/09/16/sports/football/vontae-davis-halftime-retirement.html): «Es una falta total de respeto para sus compañeros de equipo». Pero algunos no estuvieron de acuerdo y dijeron que Davis era»[un maldito héroe de la clase trabajadora](https://www.sbnation.com/nfl/2018/9/17/17869260/vontae-davis-retired-quitting-buffalo-bills-middle-of-a-game-working-class-hero).” Si bien es poco ortodoxo, la abrupta retirada de Davis a mitad del partido provocó emociones fuertes por diversas razones, incluida una pregunta que muchos de nosotros nos hacemos: ¿Cuánto tiempo debo quedarme con algo? Afortunadamente, no tenemos que confiar en los comentaristas de la NFL para encontrar las respuestas a esta pregunta. Perseverance ha recibido mucho apoyo en los últimos años de varias escuelas de investigación. Una es de psicólogos que estudian determinación. Han descubierto que la capacidad de ceñirse a una tarea, especialmente cuando se enfrentan a dificultades, es[un factor crucial para explicar el éxito](http://psycnet.apa.org/record/2007-07951-009?doi=1) de todo el mundo, desde niños en el concurso nacional de ortografía hasta reclutas en West Point y estudiantes de la Ivy League. Luego está la idea de que perseverar ante la adversidad puede impulsar el aprendizaje y las mejoras de las habilidades.[El trabajo de Carol Dweck sobre la mentalidad de crecimiento](https://en.wikipedia.org/wiki/Carol_Dweck#Mindset_work) ha descubierto que quienes tratan los desafíos y las limitaciones como una oportunidad para desarrollarse y aprender tienden a tener un mejor desempeño a largo plazo. Persisten cuando se enfrentan a desafíos y la recompensa es un conjunto de habilidades más profundo y amplio. Una última ventaja de la perseverancia es que no sabemos cuándo cambiará nuestra suerte. UN[estudio reciente](https://www.nature.com/articles/s41586-018-0315-8) de las carreras de casi 29 000 artistas, cineastas y científicos descubrieron que la mayoría de ellos tenían una buena racha en su carrera cuando su trabajo recibió grandes elogios. Sin embargo, estas buenas rachas ocurrieron en un momento aleatorio de su carrera. No estaban relacionados con la edad, la experiencia ni siquiera con el hecho de ser más productivos. Acaban de ocurrir. Esto sugiere que si está pensando en dejar de fumar, recuerde que una buena racha podría estar a la vuelta de la esquina. Sin embargo, otras investigaciones cuestionan estos hallazgos.[Un metaanálisis reciente](http://psycnet.apa.org/record/2016-29674-001) de estudios realizados a más de 66 000 personas descubrieron que, en realidad, había un vínculo débil entre la determinación y el rendimiento. Y[un estudio reciente](https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0191886917303835) de los más de 5.600 estudiantes que se presentaron a las pruebas de aptitud escolar descubrieron que no había relación entre la mentalidad de crecimiento y las puntuaciones de los exámenes. Las personas con una mentalidad de crecimiento no tenían más probabilidades de mejorar si volvían a hacer el examen, ni tenían más probabilidades de volver a intentarlo. ¿Y la investigación sobre las mejores rachas de los artistas? Resulta que la mayoría de la gente solo tenía uno; los segundos actos eran relativamente raros, especialmente para los cineastas. Así que si ya ha disfrutado de una racha de éxitos, lo más probable es que disfrute de otra. De hecho, hay una gran cantidad de trabajos que muestran que la perseverancia puede tener un inconveniente perjudicial. No darse por vencido puede significar que la gente persista incluso cuando no tiene nada que ganar. En[un estudio](http://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/0146167214557008), a las personas que trabajaban en una plataforma en línea se les asignaba una tarea muy aburrida. Los investigadores descubrieron que quienes decían ser muy persistentes seguían realizando la tarea a pesar de que era aburrida y había poco que ganar en términos de recompensa monetaria. Así que, si bien puede ser valioso persistir con las tareas que valen la pena y son gratificantes, las personas que no dejan de fumar suelen seguir con tareas inútiles que son a la vez poco interesantes y poco gratificantes, lo que, en última instancia, pierde su tiempo y su talento. Permanecer obsesionado con objetivos tan preciados desde hace mucho tiempo también puede significar que la gente ignore alternativas mejores. Un buen ejemplo de ello es[jugadores de béisbol en equipos de ligas menores](https://www.marketplace.org/2011/06/28/life/freakonomics-radio/freakonomics-when-its-good-quit). Estos jugadores suelen recibir salarios bajos y tienen poca seguridad laboral, pero viven con la esperanza de que los descubran y lleguen a las Grandes Ligas. Solo alrededor del 11% de los jugadores harán esa transición. El 89% restante se queda languideciendo durante años. Si dejaran de jugar al béisbol, tendrían más probabilidades de encontrar un empleo alternativo que fuera más seguro, pagara más y tuviera una trayectoria profesional más definida. En resumen, al permanecer bajo el hechizo de su sueño, no pueden explorar otras opciones que podrían resultar más lucrativas. No querer dejarse llevar puede llevar a la gente a quedar permanentemente insatisfecha, incluso cuando terminan consiguiendo lo que pensaban que querían. Esto se ilustró muy bien en[un estudio sobre estudiantes universitarios que se gradúan y buscan trabajo](http://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1111/j.1467-9280.2006.01677.x). Los investigadores descubrieron que los estudiantes que tendían a «maximizar» sus opciones y estaban obsesionados con conseguir el mejor trabajo posible acabaron recibiendo un 20% más en términos de salario. Sin embargo, en general estaban más insatisfechos con el trabajo que tenían y el proceso de conseguir el trabajo les resultaba más difícil. La falta de voluntad para dejar de fumar puede ser algo más que poco gratificante. En algunas situaciones, puede resultar absolutamente peligroso. Esto ocurre cuando la persistencia de las personas lleva a seguir con las líneas de acción perdedoras, o incluso a redoblar su apuesta.[Un estudio encontró](https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S009265661530012X) que las personas que eran particularmente valientes tenían menos probabilidades de darse por vencidas cuando estaban fallando. Estas mismas personas tenían más probabilidades de estar dispuestas a sufrir pérdidas monetarias solo para poder seguir realizando una tarea.[Otro estudio](https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/bdm.554) de los posibles inventores descubrieron que más de la mitad continuaría con su invento incluso después de recibir consejos confiables de que tenía un defecto mortal, lo que invirtió más dinero en el proyecto en el proceso. La lección: las personas que tienden a ser tenaces[también son esos](https://repositori.upf.edu/bitstream/handle/10230/26833/1521.pdf?sequence=1) que quedan atrapados en perder el curso de acción. Ser incapaz de dejar de lado metas preciadas pero inalcanzables[también puede ser perjudicial para su salud física y mental](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4145404/) . Las personas que se esfuerzan por desvincularse de las metas imposibles tienden a sentir más estrés, muestran más síntomas de depresión, se ven plagadas de pensamientos intrusivos y tienen dificultades para dormir. Tienen tasas más altas de eccema, dolores de cabeza y problemas digestivos. La obsesión por objetivos inalcanzables también está relacionado con niveles altos de cortisol (que con el tiempo se relacionan con cosas como el aumento de peso, la hipertensión arterial, un estado de ánimo negativo y problemas para dormir) y con niveles más altos de proteína C reactiva (que está relacionada con la inflamación del cuerpo). Así que cuando se pregunte si debe seguir con una tarea o un objetivo, o dejarlo pasar, sopese el potencial de seguir aprendiendo y desarrollándose de forma gradual con los costes, los peligros y la miopía que pueden conllevar una perseverancia obstinada.