Cuando perder su trabajo es como perderse a sí mismo

Para muchos profesionales en los EE. UU., el empleo es clave para el sentido de sí mismo y determina la forma en que medimos nuestro estatus social y nuestra autoestima. Sin embargo, esta autoestima se ve amenazada, ya que los profesionales se han convertido recientemente en víctimas de la generalizada incertidumbre del mercado laboral. A medida que el desempleo alcanza niveles históricos en la crisis de la COVID-19, ahora es un buen momento para volver a examinar la relación entre nuestras identidades y nuestros trabajos. Repensar las funciones fuera del trabajo puede ser una forma en que los padres puedan iniciar el proceso. Las investigaciones revelan que las madres y los padres viven el desempleo de manera diferente. Las mujeres desempleadas hablaron de tener acceso a un nuevo mundo social: el de las madres que se quedan en casa. Los padres desempleados, por otro lado, a veces se sentían estigmatizados a medida que asumían más tareas de crianza. A medida que el empleo estable se vuelva más precario en los EE. UU. y, de hecho, en todo el mundo, desvincular el valor moral del empleo requerirá un cambio cultural, que puede ser catalizado por las políticas sociales.

••• Todd* es un chico delgado de 45 años, pero cuando entra en el exclusivo restaurante donde nos reunimos, tiene los hombros agachados y se mueve constantemente con los dedos, lo que emana energía nerviosa. El día que hablamos, Todd lleva unos 10 meses desempleado. La pérdida del empleo de Todd ha tenido enormes repercusiones financieras para su familia. Sin embargo, en voz baja, confiesa: «Creo que lo más difícil es no sentir que nadie ve valor en mí». Entrevisté a Todd, un profesional del marketing, en 2014 ** ** para mi próximo libro,[_Crunch Time: Cómo las parejas casadas se enfrentan al desempleo_](https://www.ucpress.edu/book/9780520298613/crunch-time), que se centra en las experiencias de desempleo de profesionales casados y con un alto nivel educativo y con hijos en los Estados Unidos. Como docenas de otros profesionales a los que entrevisté, el empleo de Todd es clave para su sentido de sí mismo, ya que determina cómo mide su estatus social y su autoestima. Sin embargo, esta autoestima se ve constantemente amenazada, porque profesionales como Todd se han convertido recientemente en víctimas de una incertidumbre generalizada en el mercado laboral que existía mucho antes de la pandemia de coronavirus. Como[el desempleo alcanza niveles históricos](https://www.wsj.com/articles/u-s-unemployment-claims-likely-continued-at-record-levels-11587029401), ahora es un buen momento para volver a examinar esta relación entre nuestras identidades y nuestros trabajos. ### **La incertidumbre del mercado laboral ha estado aumentando durante décadas** Las organizaciones estadounidenses han sido durante décadas[cambiando sus filosofías](https://www.hbs.edu/faculty/Pages/item.aspx?num=13642) de «lo grande es mejor» a «lo más pequeño es hermoso». Los despidos, la reducción de personal y la corrección del tamaño están ahora integrados en la lógica estructural de muchas empresas. La gran recesión de 2007-2009 fue un momento decisivo,[cristalizando la tendencia](https://www.press.uchicago.edu/ucp/books/book/chicago/F/bo16668097.html) hacia la incertidumbre del mercado laboral, incluso para los trabajadores con un alto nivel educativo. Hoy en día, las consecuencias económicas del distanciamiento social amenazan con arruinar las carreras de una franja aún mayor de profesionales estadounidenses. Los costes económicos para las personas y las familias serán, por supuesto, enormes, pero ¿cuál será el impacto humano? Además de la pérdida de sus ingresos, Todd sufrió una pérdida de su estatus social y un profundo sentimiento de vergüenza. Mientras luchaba por sentirse rechazado por el mercado laboral y avergonzado por su desempleo, perdió la confianza en sí mismo. No estaba seguro de cómo interactuar con los demás ni de cómo dedicar su tiempo a propósito. La experiencia de Todd pone de relieve una realidad contemporánea: el empleo, o la falta de él, se ha convertido en un indicador intrínseco del valor moral de una persona. Hace varias décadas, el sociólogo[Erving Goffman](https://www.simonandschuster.com/books/Stigma/Erving-Goffman/9780671622442) identificó el desempleo como una «identidad estropeada». Lo que quiso decir es que a los desempleados se les niega la plena participación en la vida social porque otros los ven con recelo. A lo largo de mi investigación, he oído relatos de primera mano sobre esta estigmatización. Por ejemplo, Robert, otro desempleado de mi estudio, me explicó que los vecinos y amigos lo trataban con guantes de seda. Era como si temieran «atrapar» el desempleo si se mezclaban demasiado libremente con él. Otros académicos, basándose en investigaciones sobre recesiones económicas como la[Gran Depresión](https://www.abebooks.co.uk/servlet/BookDetailsPL?bi=30393014765&searchurl=an%3Djahoda%2Blazarsfeld%2Bzeisel%26pt%3Dbook%26sortby%3D20%26tn%3Dmarienthal&cm_sp=snippet-_-srp1-_-title1) y la crisis agrícola de Iowa de la década de 1980, descubrieron que el empleo desempeña funciones importantes más allá de los ingresos: además de ser la base de nuestro estatus e identidad sociales, proporciona una forma de estructurar nuestro tiempo, proporciona un sentido de propósito y amplía nuestros contactos sociales. Desde esta perspectiva, el desempleo no solo reduce los ingresos, sino que perjudica un elemento organizativo clave de nuestras vidas.     ### **Las madres y los padres viven el desempleo de manera diferente** Si bien la mala autoestima de Robert y Todd fue una experiencia que compartieron muchos de los hombres con los que hablé, la situación era ligeramente diferente para las mujeres desempleadas, al menos en los primeros meses de su desempleo. Doris, una abogada desempleada, me dijo que «el hecho de ser madre me valida mucho». Ella relacionó esto específicamente con las enormes exigencias de su trabajo anterior, que describió como «atraerla» de maneras que le impedían pasar todo el tiempo que quería con sus dos hijos. Las mujeres desempleadas hablaron de tener acceso a un nuevo mundo social: el de las madres que se quedan en casa. Cuando Darlene, otra mujer desempleada, se presentó en la escuela de su hijo una mañana de lunes a viernes, fue recibida por otras madres de la Asociación de Padres y Maestros del colegio. Ella explica: «No me preguntaron: '¿Qué hace aquí un martes por la mañana a las 10 en punto?'» En lugar de tener que justificar lo que hacía fuera del lugar de trabajo, Darlene se sintió incluida con entusiasmo: «Dijeron: '¡Ey, vamos, necesitamos su ayuda!'» Los padres desempleados, por otro lado, vivieron la paternidad de manera diferente. Un padre, William, describió un caso incómodo al cuidar a su hijo de cuatro años de lunes a viernes. William llevaba a su hijo a la piscina del vecindario, donde, como él dijo, «Eran como 20 madres y luego estaba yo». Y añadió: «Simplemente no sabía cómo participar y no quería hacerlo, ¿sabe? Me sentí incómoda. Me sentí como si fuera ese tío». El malestar de William contrasta marcadamente con el de Darlene. Sin embargo, con el tiempo, descubrí que incluso las mujeres a las que el desempleo les proporcionaba un respiro de la imposible tarea de tratar de ser una[trabajador ideal](https://www.nytimes.com/2020/04/06/opinion/Coronavirus-remote-work.html) y un[madre ideal](https://yalebooks.yale.edu/book/9780300076523/cultural-contradictions-motherhood) deseaba dedicarse a una actividad profesional. Y, aunque la maternidad sí ayuda a algunas mujeres desempleadas estructurar su tiempo, tener un propósito y ampliar sus contactos sociales. Por supuesto, esto es posible principalmente porque el trabajo remunerado de las mujeres simplemente no es tan valorado como el de los hombres. Incluso cuando las mujeres[ganar más](https://www.theatlantic.com/family/archive/2019/05/breadwinning-wives-gender-inequality/589237/) que a sus maridos, se les sigue haciendo responsables de la[invisible](https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/0003122419859007) y[no pagado](https://www.nytimes.com/2020/03/20/parenting/childcare-coronavirus-moms.html) trabajar en sus familias. La paternidad todavía no es una forma culturalmente legítima de que los hombres contribuyan a sus familias en los EE. UU., por lo que la paternidad no reemplaza del todo las funciones latentes del empleo para los hombres desempleados. Este paradigma dificulta que las mujeres participen en igualdad de condiciones en el ámbito del trabajo remunerado y que los hombres participen en igualdad de condiciones en el ámbito del trabajo no remunerado y la prestación de cuidados. ### **Es hora de repensarlo. El gobierno y los empleadores pueden ayudar.** A medida que el empleo estable se hace más precario en los EE. UU. y, de hecho, en todo el mundo, y nos preparamos para una ola de desempleo tras la COVID-19, deberíamos hacer balance de la importancia que se le da al empleo a la hora de determinar nuestro valor como seres sociales. Separar el valor moral del empleo requerirá un cambio cultural, que las políticas sociales pueden catalizar. Por ejemplo, las prestaciones por desempleo suelen ser un tema clave de discordia a nivel político y, a menudo, hay un estigma en torno a su uso, que se deriva de equiparar la moralidad con el empleo.[Renta básica universal](https://www.hup.harvard.edu/catalog.php?isbn=9780674237469&content=toc), que le proporcionaría un ingreso digno tanto si tiene trabajo como si no, puede ser un paso para minimizar esta relación entre el trabajo y el valor moral. Las políticas gubernamentales también podrían abordar las desigualdades de género, haciendo posible que tanto hombres como mujeres desempeñen diversas funciones sociales, no solo como trabajadores, sino como padres, hermanos, hijos, tías, tíos, amigos, mentores. Esto podría lograrse en parte reconociendo[cuidar como trabajo](https://www.russellsage.org/publications/love-and-money), como muchos países nórdicos ya lo hacen. En[Suecia,](/2020/03/two-new-moms-return-to-work-one-in-seattle-one-in-stockholm) los padres tienen derecho a aproximadamente 15 meses de licencia, pagados hasta un 80% por el gobierno(con gorra). También se les garantiza una plaza en una guardería pública una vez que su hijo cumpla un año. Invertir en políticas sociales que tengan en cuenta las obligaciones de cuidado puede alentar tanto a hombres como a mujeres a sentirse orgullosos de sus funciones fuera del trabajo remunerado y a encontrarles sentido. [Empleadores](https://press.princeton.edu/books/hardcover/9780691179179/overload) también tengo un papel que desempeñar. Por ejemplo, las empresas podrían aflojar las riendas esperando una disponibilidad constante, tiempo cara a cara y una gran dedicación por el trabajo. Adoptando de verdad[políticas de flexibilidad](/2019/05/the-stigma-that-keeps-consultants-from-using-flex-time) — es decir, trabajar desde casa o en horario flexible: podrían indicar que hacer uso de esas políticas es factible y aceptable sin poner en peligro la carrera. Los empleadores pueden desempeñar un papel importante en la remodelación de toda la cultura laboral simplemente teniendo en cuenta las obligaciones no laborales de los empleados. En conjunto, estas medidas podrían ayudar a todos los padres a desarrollar funciones fuera del trabajo. La presencia de William en la piscina era de esperar, simplemente porque los padres cuidan a sus hijos no sería nada raro. Con el paso de los años, Todd, William, Doris, Robert, Darlene y los demás profesionales con los que hablé acabaron consiguiendo nuevos trabajos. Algunos tienen trabajo a tiempo completo con grandes ventajas. Otros trabajaban a tiempo parcial. Sin embargo, otros se hartaron de intentar encontrar empleo y decidieron abrir consultoras. A lo largo de sus altibajos profesionales, la vida también pasó. Algunos perdieron a sus padres, otros se divorciaron. Murió una persona. Algunos han vuelto a perder sus trabajos. Sin embargo, la lección profesional les quedó clara: el empleo, incluso cuando es prestigioso y está bien pagado, ya no es confiable. ¿Qué sentido tiene, entonces, basar todo nuestro bienestar mental y emocional en este voluble amigo? *Todos los nombres son seudónimos.