Cuando más información genera más incertidumbre

Los humanos están programados para evitar la incertidumbre. Pero en lo que respecta a la crisis del coronavirus, la incertidumbre es inevitable. Todos los días nos bombardean con información ambigua, compleja y, a menudo, contradictoria. Para dar sentido a todo este ruido, los autores describen un marco para entender los diferentes tipos de incertidumbre informativa. Luego, sugieren varias estrategias para hacer frente a esa incertidumbre, tanto cognitivamente (para procesar y dar sentido a la información de manera más eficaz) como emocionalmente (para mitigar el estrés y la ansiedad que resultan de la incertidumbre).

••• ¿Los colegios y universidades reiniciarán las clases presenciales este otoño? ¿Habrá pronto una vacuna para el nuevo coronavirus? ¿Habrá una segunda ola del virus? ¿Llevo puesta una máscara fuera aunque planeo distanciarme socialmente? ¿Cómo puedo averiguar en qué fuentes de noticias y líderes puedo confiar? Todos los días nos enfrentamos a un torrente de información de artículos de noticias, redes de cable, redes sociales, la Casa Blanca, el Centro para el Control de Enfermedades y, sin embargo, no hay respuestas claras. Como seres humanos, descubrimos de forma innata que la incertidumbre es un estado aversivo y estamos motivados para reducirla, aunque sea a un precio.[Las investigaciones han demostrado](https://www.nature.com/articles/ncomms10996) que las personas están más tranquilas y menos agitadas cuando saben que van a recibir una descarga eléctrica que cuando saben que hay un 50% de probabilidades de que reciban una descarga eléctrica. Del mismo modo, la amenaza de la percepción de inseguridad laboral tiene[efectos más perjudiciales para la salud](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2757283/) que perder un trabajo de verdad. Sentirse inseguro no es un estado natural para nosotros, sino que le indica al cerebro que las cosas no van bien. Luego, el cerebro busca información para resolver la incertidumbre. Este deseo de resolución es la razón por la que la sensación de incertidumbre nos lleva a[procesar la información de forma más sistemática y profunda](https://psycnet.apa.org/doiLanding?doi=10.1037%2F0022-3514.81.6.973) con la esperanza de encontrar respuestas. Pero la pandemia de coronavirus nos deja en un dilema: nuestro instinto natural es tratar de resolver nuestra intensa sensación de incertidumbre, pero hay tanta incertidumbre en torno al virus y sus efectos que buscar una solución total es inútil. Entonces, ¿qué podemos hacer? En primer lugar, es importante entender que la incertidumbre es multidimensional. Hay al menos[tres tipos de incertidumbre](https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/0272989X10393976): probabilidad, ambigüedad y complejidad. Para hacer frente a cada una de ellas, hemos identificado varias estrategias, ambas _cognitivo_ (para procesar y dar sentido a la información de manera más eficaz) y _emocional_(para mitigar el estrés y la ansiedad que resultan de la incertidumbre). ### 1. Probabilidad e incertidumbre La incertidumbre probabilística se refiere a situaciones en las que es difícil determinar los niveles de riesgo: no solo no sabe lo que va a pasar, sino que tampoco sabe la probabilidad de cada resultado. Por ejemplo, ¿cuánto riesgo corro realmente en comparación con otros miembros de mi grupo? ¿Gente de mi edad? ¿Gente en el lugar donde vivo? ¿La gente que se comporta como yo? Como _cognitivo_ mecanismo de supervivencia, lo primero que debe hacer es entender que corre tanto riesgo como cualquier otro miembro de su grupo. Las investigaciones muestran que las personas tienden a subestimar su propio riesgo de contraer una enfermedad o de sufrir un acontecimiento negativo. Se trata de un[sesgo de autopositividad](http://people.stern.nyu.edu/gmenon/Raghubir%20and%20Menon%201998.pdf), eso hay que superarlo. Reconozca que corre tanto riesgo como todos los demás y céntrese en lo que sabe que puede hacer para reducir el riesgo de la siguiente manera **cumplir** con las recomendaciones de los expertos (por ejemplo, lavarse las manos con frecuencia, cubrirse la cara en público, mantener el distanciamiento social). ¡No sea esa persona a la que le gritan en el supermercado por no llevar puesta una máscara! _Emocionalmente_, es importante **abrazar** que corre tanto riesgo como las personas que lo rodean y que empatiza con ellas en este punto en común. Conéctese virtualmente (o en persona con la distancia social adecuada, si se le permite) con las personas que le importan, ya sean amigos, familiares o vecinos. Acepte que estamos todos en el mismo barco y que hacemos todo lo que podemos para superar esto juntos. ### 2. Ambigüedad Incertidumbre La incertidumbre de ambigüedad se refiere a situaciones en las que nos enfrentamos a información imprecisa, insuficiente o contradictoria. Por ejemplo, nos dijeron que el virus se puede transmitir a través de superficies duras como cartón, plástico, metal, etc. Ahora los CDC creen que el virus se transmite principalmente por el aire y que las probabilidades de contraer el virus a través de las superficies son muy pequeñas. ¿Qué significa eso para mi comportamiento? ¿Puedo contraer el virus no solo por la tos de una persona, sino[si me hablan](https://www.pnas.org/content/early/2020/05/12/2006874117)? Es seis pies de distanciamiento social [lo suficiente como para protegerme](https://www.scientificamerican.com/article/how-coronavirus-spreads-through-the-air-what-we-know-so-far1/)? Como _cognitivo_ mecanismo de supervivencia, **consolidar** las diferentes fuentes de información y tratar de obtener claridad mediante lo que los científicos sociales denominan triangulación (es decir, utilizar varias medidas o métodos para garantizar que todos converjan en el mismo resultado). Confíe más en la información que se publica de forma coherente a través de varias fuentes confiables. Pero también comprenda que el coronavirus es nuevo y que la ciencia en torno a él sigue evolucionando. Por eso, a veces necesitamos encontrar un enfoque no cognitivo que no implique tratar de resolver la incertidumbre. Cope _emocionalmente_ sabiendo cuándo es el momento de **fin** la búsqueda de más información. Fuentes como el[Los CDC advierten contra la sobrecarga de información](https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/daily-life-coping/managing-stress-anxiety.html): «Tómese un descanso de ver, leer o escuchar las noticias, incluidas las redes sociales. Oír hablar de la pandemia repetidamente puede resultar molesto». Reconozca que la búsqueda interminable de claridad puede crear más estrés del que alivia y, a veces, ya basta. ### 3. Complejidad Incertidumbre Esto ocurre cuando un tema es técnicamente complejo y difícil de entender: por ejemplo, para los que no son estadísticos, puede resultar difícil entender qué significa realmente «aplanar la curva», por qué es importante y cómo equilibrar diferentes factores, como las restricciones de recursos, las variaciones geográficas y las consideraciones económicas. ¿Es cierto que un retraso de una semana en el confinamiento en marzo llevó a[una pérdida de 36 000 vidas](https://www.medrxiv.org/content/10.1101/2020.05.15.20103655v1)? Y ahora, ¿cómo toma cada estado o condado la decisión de reabrir y cómo equilibra las pérdidas económicas con la pérdida de vidas humanas? Como _cognitivo_ mecanismo de supervivencia, **consultar** una fuente experta muy versada en la materia para desglosar información compleja en pepitas comprensibles. Asegúrese de encontrar fuentes basadas en la ciencia, no en el partidismo. Y de nuevo, reconozca cuándo la búsqueda de información es útil y cuándo no. Tal vez lo que se necesite ahora mismo no sea entender los detalles de cada modelo epidemiológico, sino simplemente entender qué medidas debemos tomar para estar seguros. Simplifique la complejidad en un dato procesable (por ejemplo, póngase una máscara cuando salga). Si esto se hace demasiado abrumador, haga frente _emocionalmente_ encontrando formas de **escapar** la complejidad: volver a ver un programa de televisión favorito, tejer una manta u organizar su armario por colores. O si puede, escape de su propio estrés haciendo que este mundo sea un poco menos estresante para los demás: haga una donación al banco de alimentos local, apoye a las empresas locales o incluso[sacar a alguien de la cárcel bajo fianza](https://www.nytimes.com/2020/04/14/opinion/coronavirus-jail-bail.html). Tomar estas medidas para mitigar la incertidumbre informativa le dará el ancho de banda mental necesario para hacer frente a los muchos otros problemas importantes a los que todos nos enfrentamos. Y en estos tiempos difíciles, es mejor aprovechar cada oportunidad que tenga para relajarse y encontrar algunos momentos de zen.