Cuando licenciar una nueva tecnología es mejor que crearla internamente

Dado que el desarrollo de nuevas tecnologías por parte de empresas competidoras tiene el potencial de desestabilizar el panorama competitivo de un sector, los directivos tienen que evaluar detenidamente las alternativas en las que se basan para ajustar continuamente la I+D de su empresa. Con las licencias de tecnología, las empresas pueden estar en una posición única para responder directa y rápidamente a las innovaciones tecnológicas de la competencia. Esto es particularmente útil cuando las empresas se enfrentan a amenazas que requieren una reacción rápida que les permitirá seguir siendo competitivas y mantener su capacidad de innovación.

••• La mayoría de las empresas temen la competencia de las innovaciones de productos de la competencia y corren el riesgo de quedarse por detrás de la frontera tecnológica de su industria. Las empresas afectadas por esa presión competitiva suelen reaccionar intentando reforzar sus capacidades de I+D y cerrar la brecha entre sus tecnologías y las de sus rivales lo antes posible. Pero, ¿cómo pueden ponerse al día exactamente las empresas?[Nuestra investigación](https://pubsonline.informs.org/doi/abs/10.1287/orsc.2019.1337?af=R&) muestra que, en lugar de innovar desde cero internamente o asociarse con otras personas en alianzas estratégicas, la solución más eficaz puede ser comprar el acceso a una tecnología ya existente e incorporarla a su I+D. Cuando estudiamos cómo reaccionaron 206 empresas biofarmacéuticas que cotizan en bolsa ante los lanzamientos de nuevos productos de sus rivales, vimos cómo las empresas abordaban la I+D para ponerse al día de tres maneras diferentes. Algunos se basaron únicamente en el desarrollo interno, mientras que otros se basaron en conocimientos externos para establecer alianzas estratégicas y colaborar con socios externos. Otras empresas utilizaron licencias de tecnología. De estas tres estrategias, descubrimos que la última era la más eficaz al permitir a las empresas generar innovación en las áreas en las que habían sido atacadas y cerrar la brecha de I+D que habían creado los competidores. El efecto fue particularmente notable en los ámbitos tecnológicos en los que las empresas tenían inversiones y compromisos importantes. Dicho de otra manera, cuando estaban en juego las inversiones existentes, las licencias eran la mejor manera de que las empresas preservaran su posición competitiva. **Licencias e innovación en la industria biofarmacéutica** Nuestro estudio examinó cómo las licencias han sido una importante herramienta de obtención de conocimientos en el ámbito biofarmacéutico durante la última década. Este sector ha experimentado un rápido cambio tecnológico basado en nuevas herramientas de investigación, como el inmunoensayo, la secuenciación génica y la detección de alto rendimiento, así como en nuevas terapias, como los anticuerpos monoclonales, las células madre y los oligonucleótidos. El sector también es muy competitivo, ya que las empresas solicitan continuamente la aprobación reglamentaria de los nuevos tratamientos terapéuticos. Como resultado, se enfrentan a una necesidad cada vez mayor de actualizar y mejorar sus capacidades de I+D si quieren mantener el desarrollo de su cartera y lanzar nuevos medicamentos al mercado de forma continua. Descubrimos que las licencias permiten a las empresas adaptarse más rápidamente a este cambiante panorama competitivo. Las 206 firmas de la muestra realizaron más de 4500 transacciones de licencias en un período de 15 años (1989-2004). Observamos que las licencias se intensificaron después de que la competencia lanzara productos en áreas terapéuticas donde nuestras firmas principales se dedicaban activamente a actividades de I+D. Por ejemplo, en 2003 y 2004, se produjo un aumento en los acuerdos de licencia relacionados con los anticuerpos monoclonales tras el exitoso desarrollo y lanzamiento por parte de Abbott de Humira, un anticuerpo monoclonal que ataca la artritis reumatoide. Muchos de los competidores directos de Abbott, como Genzyme y Boehringer Ingelheim, licenciaron entonces tecnologías de anticuerpos monoclonales para la artritis reumatoide, mientras que competidores como AstraZeneca y Pfizer licenciaron la tecnología para desarrollar nuevas terapias para las enfermedades autoinmunes en general. Acuerdos de licencia relacionados con los anticuerpos monoclonales[aumentó en más de un 25%](https://support.clarivate.com/LifeSciences/s/article/Recap-migration-to-Cortellis-Deals-Intelligence?language=en_US). Nuestro estudio también se centró en los resultados de innovación de las actividades de concesión de licencias. Examinamos la capacidad de las empresas para canalizar el conocimiento obtenido a través de las licencias hacia áreas en las que se enfrentaban a la competencia. Descubrimos que esta estrategia se utilizaba principalmente para garantizar que la cartera de tecnologías de la empresa siguiera siendo competitiva y actualizada, lo que le permitía orientar sus esfuerzos de I+D para adaptarlos a los movimientos de la competencia (es decir, un tipo de búsqueda problemática). En particular, descubrimos que, tras la concesión de licencias, las empresas aumentan su número de nuevas patentes en áreas específicas amenazadas por la competencia (como las enfermedades autoinmunes). No observamos el mismo efecto en las alianzas, lo que sugiere que esta estrategia no debería ser la primera opción para una empresa que quiere reforzar su I+D para ponerse al día con una rival en nuevas tecnologías. **Por qué funcionan las licencias** Las licencias tienen tres características principales que las hacen especialmente útiles: - Coordinación. En cuanto a las licencias de tecnología, el licenciante (empresa que vende la tecnología) se compromete a transferir unilateralmente los conocimientos y la propiedad intelectual (IP) relacionados con una tecnología al licenciatario (la empresa que compra la tecnología). Un contrato de licencia representa una transacción comercial en la que una empresa vende y la otra compra una tecnología. En comparación con las alianzas estratégicas, esto reduce significativamente la necesidad de coordinación entre las firmas implicadas. - Concéntrese. Los licenciatarios pueden determinar el tipo y las características de la tecnología que desean adquirir antes de cerrar un acuerdo. Las empresas pueden definir las brechas o deficiencias específicas de su tecnología de I+D en relación con la competencia, lo que hace que la concesión de licencias sea especialmente adecuada para quienes intentan reaccionar ante las medidas de la competencia. - Velocidad. Con las licencias, las empresas pueden aprovechar y utilizar rápidamente soluciones de I+D externas listas para usar. Este enfoque no solo ahorra tiempo sino también los recursos que, de otro modo, tendrían que dedicarse al proceso de prueba y error de desarrollar soluciones desde cero. Las investigaciones muestran que las empresas pueden reducir el tiempo de innovación en un[hasta un 19%](https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/smj.1950) si las licencias de tecnología se utilizan como insumo para su I+D. **Cuándo elegir la licencia** Si bien descubrimos que las licencias son particularmente relevantes cuando las empresas quieren competir de frente con sus rivales, también descubrimos que son mucho menos eficaces cuando las empresas exploran nuevas vías tecnológicas para protegerse de las presiones de la competencia. Esto indica que no es probable que las empresas elijan la concesión de licencias cuando quieren dedicarse a áreas de I+D novedosas o relativamente inexploradas. También hay riesgos en el uso de las licencias de tecnología. Por ejemplo, una vez que las empresas licencian nuevas tecnologías con regularidad, pueden depender demasiado del conocimiento generado externamente, lo que puede debilitar su capacidad de innovar internamente. Por lo tanto, las empresas que traten de desarrollar su capacidad interna de I+D en campos tecnológicos estratégicos deberían utilizarla de manera más parsimoniosa. Cuando la competencia desarrolla nuevas tecnologías, puede desestabilizar el panorama industrial. Los directivos deben evaluar detenidamente las alternativas en las que se basan para ajustar la I+D de su empresa. Nuestras investigaciones sugieren que las licencias podrían ser la mejor manera de responder directa y rápidamente a las innovaciones de la competencia y seguir siendo competitivos.