Cuando la inflación sube, los resultados de salud caen

por Sean Duffy En última instancia, la forma en que las personas establecen sus prioridades de salud depende de su capacidad para pagar los medicamentos, las visitas al médico, las membresías a los gimnasios e incluso los alimentos saludables. El aumento de los costes de las necesidades diarias normales, como el transporte y la vivienda, significa que a muchos no les sobra tanto dinero para cuidar su salud. Dado que la inflación sigue siendo alta, es esencial que los empleadores reconozcan su efecto en los empleados y encuentren formas de ayudarlos a pagar y acceder a la atención que necesitan a medida que los precios siguen subiendo. • • • Como inflación golpear con un máximo de 40 años durante el verano, los estadounidenses se enfrentaron a decisiones difíciles sobre cómo ajustar los presupuestos y, lamentablemente, muchos recortaron la atención médica a expensas de su salud. En junio de 2022 encuesta realizado por West Health y Gallup descubrió que, en los seis meses anteriores, los altos precios de la atención médica llevaron al 38% de los adultos estadounidenses —casi 100 millones de personas— a retrasar o saltarse el tratamiento y reducir la conducción, los servicios públicos y la comida o pedir dinero prestado para pagar las facturas médicas. Para los 37 millones de adultos estadounidenses que viven con diabetes, los 116 millones que controlan la hipertensión y los muchos otros que viven con diferentes afecciones crónicas, saltarse las citas o los medicamentos recetados puede poner en peligro la vida. Si bien hay varios factores que influyen en el impacto de la inflación en el comportamiento de salud, es esencial que los empleadores reconozcan su efecto en los empleados y encuentren formas de ayudarlos a pagar y acceder a la atención que necesitan a medida que los precios siguen subiendo.

Las conductas de salud están impulsadas por las finanzas

¿La gente ve la atención médica como un lujo que se puede recortar cuando el dinero escasea? ¿Qué hay de la nutrición y el estado físico, que desempeñan un papel importante en los resultados de salud? La atención médica y las conductas relacionadas con la salud influyen en la vida de las personas de diferentes maneras, pero está claro que el estrés financiero y los estados emocionales tienen un impacto directo en la salud de las personas. En última instancia, la forma en que las personas establecen sus prioridades de salud depende de su capacidad para pagar los medicamentos, las visitas al médico, las membresías a los gimnasios e incluso los alimentos saludables. El aumento de los costes de las necesidades diarias normales, como el transporte y la vivienda, significa que a muchos no les sobra tanto dinero para cuidar su salud. Y si las personas buscan un segundo (o tercer) trabajo para complementar sus ingresos, las horas de trabajo adicionales inevitablemente reducen el tiempo que podrían dedicar a su salud y pueden aumentar sus niveles de estrés. De hecho, según la publicación anual Stress in America de la Asociación Estadounidense de Psicología encuesta, el 87% de los estadounidenses afirma que el aumento de los precios provocado por la inflación es una fuente importante de estrés. Cuando las necesidades básicas se ven amenazadas y la respuesta de una persona de lucha o huida se ve impulsada por la presión económica, es importante pensar en los impactos en el comportamiento. Si una persona se siente constantemente estresada por las finanzas y tiene dificultades para pagar sus necesidades, es probable que tenga menos energía para centrarse en tomar decisiones de estilo de vida saludables o en acceder a la medicina preventiva, lo que crea un efecto dominó en otros aspectos importantes de su vida.

Los costes del aumento de los precios de la atención médica

Según un estudiar del Instituto de Beneficios Integrados, «por cada dólar de los casi 950 000 millones de $ que se gastan en prestaciones de atención médica, se pierden otros 0,61$ de productividad a causa de enfermedades y lesiones». Por el bien de las finanzas de la empresa, la productividad y el bienestar de los empleados, los empleadores deben apoyar constantemente la mejor salud de sus empleados. En febrero de 2021, la Oficina Nacional de Investigación Económica examinó cómo un aumento de 10 dólares en los precios de los medicamentos recetados afectaría a los resultados de salud. Descubrieron que los aumentos del precio de los medicamentos son realmente una cuestión de vida o muerte. El aumento de 10 dólares se tradujo en un fuerte aumento del 33% en las muertes, ya que los pacientes redujeron los costosos medicamentos para las enfermedades cardíacas, la hipertensión, el asma y la diabetes. Esta investigación sugiere que la inflación puede tener una gran influencia en las tasas de mortalidad. Durante la inflación, los costes de los medicamentos recetados suelen fluctuar enormemente y, de repente, aumentan cientos o miles de puntos porcentuales. Mientras las personas luchan por pagar sus medicamentos durante la inflación, está claro que algunas personas pueden morir como resultado de subidas de precios imprevistas.

Cómo pueden ayudar los empleadores

Ante una inflación sin precedentes, los empleadores deben alentar a los empleados a que asuman un papel activo en su comportamiento de salud y recordarles los recursos de los que tal vez ya tengan disponibles. La evidencia demuestra que los empleados tienden a olvidarse —o a desconocer por completo— sus paquetes de beneficios completos, que incluyen la atención preventiva con copago de 0$, como las visitas de bienestar y las vacunas contra la gripe. En 2012, un Departamento de Asuntos de Salud encuesta de las personas en California con planes de salud dirigidos al consumidor «descubrió que menos de una de cada cinco entendía que su plan eximía de su deducible las visitas preventivas al consultorio, las pruebas médicas y los exámenes de detección». Este problema ha persistido durante la última década. Según un 2019 encuesta de Maestro Health, el 35% de los empleados «o solo entienden un poco, no entienden o no saben nada sobre su cobertura de atención médica», mientras que el 62% «cree que su empleador no les sirve de recurso para sus preguntas relacionadas con la atención médica». Les debemos a los empleados hacer todo lo posible y trabajar con nuestros socios para facilitar la comprensión y el acceso a las prestaciones. Lamentablemente, la inflación puede aumentar los costes no solo a corto sino también a largo plazo, por lo que la preparación es clave. Pequeños cambios en la salud conductual pueden tener efectos económicos positivos en las fases posteriores. Esto es particularmente importante para las muchas personas con enfermedades crónicas que incurren en costes médicos especialmente altos, como las personas con diabetes, que incurren en un media anual de 16.750$ en gastos médicos. La implementación proactiva de soluciones de atención médica con un ROI significativo puede ayudar, y esto incluye la atención virtual. Los proveedores de cuidados virtuales ofrecen programas para ayudar a controlar una variedad de afecciones, como la diabetes, la hipertensión, los problemas musculoesqueléticos, la salud mental y más. El ROI de la atención virtual para los empleadores puede ir desde menos días de enfermedad de los empleados y una cultura empresarial más saludable hasta reducir los costes médicos. Programas como estos también pueden conducir a una mayor retención de empleados, como Pew Research encontrado que el 43% de los trabajadores dejaron sus trabajos por falta de buenas prestaciones.

. . .

Con tasas de inflación sigue rastreando alto, las duras decisiones de atención médica que deben tomar los estadounidenses pueden que acaben de empezar. Ante crisis como esta, los empleadores deben incluir estas realidades en su planificación estratégica y ser proactivos en cuanto a las implicaciones de evitar la atención para ayudar a los empleados a mitigar mejor los desafíos futuros.