¿Cuándo actuarán por fin los Estados Unidos con audacia en materia de licencia familiar remunerada?

Es hora de que los Estados Unidos se unan al resto del mundo desarrollado para ofrecer una licencia parental remunerada. Los políticos de ambos lados del pasillo por fin están empezando a reconocer que el sistema actual coloca a los padres estadounidenses en una posición imposible. Ninguno de ellos proporcionaría lo que creo adecuado: seis meses de licencia pagada por padre. Sin embargo, una propuesta —la Ley de licencia familiar y por seguro médico (FAMILIA), un proyecto de ley presentado en febrero pasado cuya principal patrocinadora fue la senadora Kirsten Gillibrand, demócrata de Nueva York— sería un gran paso adelante. Crearía una nueva oficina en la Administración del Seguro Social para dirigir un programa de vacaciones pagadas financiado con un nuevo impuesto sobre la nómina. Cubriría todos los cuidados relacionados con la familia durante un máximo de 12 semanas, de modo que casi todos los trabajadores que contribuyen al programa podrían beneficiarse eventualmente de ellos. Más de 43 millones de estadounidenses prestan cuidados no remunerados a padres ancianos, cónyuges enfermos, hijos primerizos y otros seres queridos, a menudo en detrimento de las finanzas de sus hogares.

••• Cuando di a luz a mi hija hace más de un año, trabajaba para una empresa que no ofrece licencia parental remunerada: el gobierno de los EE. UU. Pude juntar vacaciones y tiempo por enfermedad con licencia sin goce de sueldo durante cuatro meses. Pero no me sentía preparada para volver a trabajar, física o emocionalmente, hasta que mi hija tenía más o menos siete meses, cuando estaba sentada, investigando nuevos juguetes, comiendo puré sólido y preparándose para pasear por su guardería. Es hora de que EE. UU. se una al resto del mundo desarrollado para ofrecer una licencia parental remunerada. Los políticos de ambos lados del pasillo por fin están empezando a reconocer que el sistema actual coloca a los padres estadounidenses en una posición imposible. Ninguno de ellos proporcionaría lo que creo adecuado: seis meses de licencia pagada por padre. (Seis meses es el[recomendación](https://www.npr.org/sections/health-shots/2016/10/10/497052014/a-pediatricians-view-of-paid-parental-leave) también del presidente de la Academia Estadounidense de Pediatría.) Pero una propuesta —[la Ley de licencia familiar y de seguro médico (FAMILIA)](https://www.congress.gov/bill/115th-congress/senate-bill/337), un proyecto de ley presentado en febrero pasado cuyo principal patrocinador fuera la senadora Kirsten Gillibrand, demócrata de Nueva York, sería un gran paso adelante. Crearía una nueva oficina en la Administración del Seguro Social para dirigir un programa de vacaciones pagadas financiado con un nuevo impuesto sobre la nómina. Cubriría _todos_ cuidados relacionados con la familia durante un máximo de 12 semanas, de modo que casi todos los trabajadores que contribuyen al programa podrían beneficiarse eventualmente de ellos. Hoy,[más de 43 millones de estadounidenses](https://www.caregiving.org/caregiving2015/) prestar cuidados no remunerados a padres ancianos, cónyuges enfermos, hijos primerizos y otros seres queridos, a menudo al[en detrimento de las finanzas de sus hogares](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK396402/). También hay otras opciones legislativas sobre la mesa. UN[crédito fiscal para los empleadores](https://www.irs.gov/newsroom/section-45s-employer-credit-for-paid-family-and-medical-leave-faqs) ofrecer al menos dos semanas de licencia familiar pagada, presentada por primera vez por la senadora Deb Fischer, republicana de Nebraska, se incluyó en la reforma tributaria del año pasado. Pero dos semanas ni siquiera cubren el tiempo típico de recuperación física del parto y el parto, y mucho menos el estrés mental y emocional de cuidar a un recién nacido de una semana. Y porque se trata de un»[enfoque de zanahoria](https://www.washingtonpost.com/opinions/the-senate-tax-bill-should-give-families-the-paid-leave-they-deserve/2017/12/06/720b5508-d9f8-11e7-a841-2066faf731ef_story.html?utm_term=.ad7f56aec512)», como lo describe el senador, y no es un programa en el que puedan confiar todas las familias, la propuesta no va lo suficientemente lejos. Tampoco la legislación presentada el 2 de agosto por el senador Marco Rubio, republicano de Florida. Dibujo de[una política](http://pdf.iwf.org/budget-neutral_approach_parental_leave_PF18.pdf) desarrollado por el Foro de Mujeres Independientes (IWF), un centro de estudios, el proyecto de ley sería[permitir que solo los padres primerizos disfruten anticipadamente de las prestaciones](https://www.rubio.senate.gov/public/_cache/files/7bcee930-38e4-4580-a747-bd1d26e374ff/1050B06F6967E192EFCFE139E732082E.economic-security-for-new-parents-act-one-pager.pdf) del programa de la Seguridad Social y aplazar sus prestaciones de jubilación en consecuencia. La propuesta no aborda otros tipos de cuidados relacionados con la familia. Los proponentes del plan afirman que su programa sería voluntario y neutral en cuanto al presupuesto, y daría a las personas la opción de participar sin imponer una carga adicional a los empleadores y a las personas sin hijos. Dicen que ofrecería una opción a muchas familias que actualmente carecen de una, no obligaría a nadie a pagar un impuesto, no causaría una mayor hinchazón gubernamental y no impondría una obligación reglamentaria a los empleadores. Dicen que si se aplaza la jubilación de una trabajadora (posiblemente un par de años si la familia tiene varios hijos), es una compensación que la persona y su familia tendrán que hacer. Pero no entienden el punto. Cuando los padres que trabajan carecen de apoyo, nuestra economía y nuestra sociedad sufren las consecuencias. Todos los estadounidenses cargamos con esta carga, tengamos hijos o no. No deberíamos pedir a la gente que comprometa su seguridad financiera más adelante en la vida para poder cuidar a sus hijos hoy en día. Pedir préstamos con cargo a sus futuras prestaciones de jubilación no es un buen negocio financiero para nadie, pero perjudica especialmente a los trabajadores pobres. «Es un préstamo bastante pequeño, de unos pocos miles de dólares, y está pagando intereses por él durante 40 años o más», según Melissa Favreault, investigadora del Instituto Urbano que ha realizado modelos financieros de la propuesta de la Seguridad Social. ¿Qué clase de persona va a tomar esa opción? «Alguien que está desesperado», me dijo Favreault. «Alguien que no tiene ahorros, que no tiene una familia adinerada ni un cónyuge adinerado. La persona que va a aceptar esto es una persona que no tiene muchas alternativas». Al hacer recaer en el padre individual la responsabilidad de pedir préstamos con cargo a su prestación del Seguro Social para obtener apoyo financiero a corto plazo, les decimos a los padres primerizos que están solos. Lauren Smith Brody, autora de[_El quinto trimestre_](http://www.thefifthtrimester.com/), señala que las políticas establecen normas culturales. «Estamos diciendo que es su culpa y que tiene que pagar por la elección que toma de ser una persona trabajadora y también tener un hijo», me dijo. «Pero tenga hijos o no, alguna vez fue niño y se benefició de sus padres que lo criaron y de la economía en la que vivió». Estamos perdiendo todo el potencial económico de gran parte de la población porque nuestro país aún no ha descubierto cómo apoyar a las familias trabajadoras. Esto es lo que más perjudica a las mujeres porque las mujeres son las más afectadas por el cuidado familiar. Pero esto también tiene un impacto más amplio. Los investigadores han descubierto que la licencia familiar pagada[aumenta](http://www.nber.org/papers/w17715) el número de horas que trabajan las madres primerizas. Cuando más mujeres permanezcan en el trabajo durante la edad fértil,[aumento salarial](/2018/01/when-more-women-join-the-workforce-wages-rise-including-for-men) en todos los ámbitos,[los ingresos de los hogares aumentan](https://www.brookings.edu/research/lessons-from-the-rise-of-womens-labor-force-participation-in-japan/), y es probable que el PIB aumente. Un estudio reciente descubrió que si la participación de las mujeres estadounidenses en la fuerza laboral hubiera crecido al mismo ritmo que en otros países desarrollados, como Noruega, [nuestra economía sería 1,6 billones de dólares más grande](https://www.usnews.com/opinion/economic-intelligence/articles/2017-12-18/women-are-the-key-to-unlocking-americas-economic-growth). Las políticas equitativas de licencia familiar que fomenten la participación de los hombres en la prestación de cuidados pueden abordar este problema. No podemos darnos el lujo de equivocarnos. Esta es una oportunidad de hacer lo correcto para nuestras familias, incluidas las más vulnerables: nuestros bebés, nuestros ancianos, nuestros familiares y vecinos enfermos o discapacitados. Es hora de que los Estados Unidos decidan si valoran a las familias como colectivo. Si es así, los legisladores deben crear políticas que reflejen esos valores.