Crecimiento después de un trauma

«En algún momento podremos reflexionar sobre las consecuencias a largo plazo de este terrible momento», escribe el autor. «Es casi seguro que [ellos] incluirán lo bueno junto con lo malo». Las experiencias negativas pueden aportar el reconocimiento de la fortaleza personal, la exploración de nuevas posibilidades, la mejora de las relaciones con los demás, un mayor aprecio por la vida y el crecimiento espiritual.

El crecimiento postraumático a menudo se produce de forma natural, dice Tedeschi, pero se puede facilitar de cinco maneras: mediante educación (repensarnos a nosotros mismos, nuestro mundo y nuestro futuro), regulación emocional (gestionar nuestras emociones negativas y reflexionar sobre los éxitos y las posibilidades), divulgación (articulando lo que está sucediendo y sus efectos), desarrollo narrativo (dar forma a la historia de un trauma y derivar esperanza de historias famosas sobre un liderazgo en un crisol), y servicio (encontrar un trabajo que beneficie a otros).

•••  Michele Marconi ¿Qué puede salir de bueno con esto? En momentos de estrés, crisis o trauma, la gente suele hacerse esa pregunta. Este año nos ha azotado una pandemia que ha provocado cientos de miles de muertes, un desempleo sin precedentes y una recesión económica mundial. Ante una tragedia así —personal y colectiva—, puede parecer que la respuesta es «Nada». Sin embargo, en algún momento podremos reflexionar sobre las consecuencias a largo plazo de este terrible momento y lo que ha supuesto para cada uno de nosotros como personas y para nuestras organizaciones, comunidades y naciones. Es casi seguro que esos resultados incluirán lo bueno y lo malo. Durante los últimos 25 años, psicólogos como yo hemos estado estudiando este fenómeno. Nos referimos a ello como _crecimiento postraumático._ Hemos aprendido que las experiencias negativas pueden fomentar cambios positivos, como el reconocimiento de la fortaleza personal, la exploración de nuevas posibilidades, la mejora de las relaciones, un mayor aprecio por la vida y el crecimiento espiritual. Lo vemos en las personas que han sufrido la guerra, los desastres naturales, el duelo, la pérdida del empleo y el estrés económico, enfermedades y lesiones graves. Así que, a pesar de la miseria provocada por el brote de coronavirus, muchos de nosotros podemos esperar desarrollarnos de manera beneficiosa después. Y los líderes pueden ayudar a otros a hacerlo. Aunque el crecimiento postraumático a menudo se produce de forma natural, sin psicoterapia ni otra intervención formal, se puede facilitar de cinco maneras: mediante la educación, la regulación emocional, la revelación, el desarrollo narrativo y el servicio. Como investigador y psicoterapeuta en ejercicio, yo (y mis colegas) hemos ayudado a cientos de personas a salir más fuertes del sufrimiento de estas maneras. Puede salir más fuerte usted mismo. Y puede servir como lo que llamamos _acompañante experto_ para los demás, fomentar la introspección y la curiosidad, escuchar activamente y ofrecer comentarios compasivos. ## Los elementos del crecimiento Estas son las cinco formas con más detalle: ### Educación. Para pasar del trauma al crecimiento, primero hay que educarse sobre lo que es el primero: una alteración de los sistemas de creencias fundamentales. Por ejemplo, antes de la pandemia, muchos de nosotros pensábamos que estábamos a salvo de los tipos de enfermedades que ponían en peligro a las personas en el pasado; que ocurrían cosas malas en otras partes del mundo, pero no en la nuestra; y que nuestros sistemas sociales y económicos eran lo suficientemente resilientes como para capear todas las tormentas. Nada de eso era cierto. Así que ahora tenemos que averiguar en qué creer. Cuando nuestras suposiciones se ven cuestionadas, es confuso y aterrador y tiende a provocar pensamientos ansiosos y repetitivos:_¿Por qué ocurrió esto? ¿Quién tiene el control? ¿Qué debo hacer ahora?_ Nos vemos obligados a replantearnos quiénes somos, qué tipo de personas nos rodean, en qué mundo vivimos y qué futuro tendremos. Puede resultar extremadamente doloroso. Pero como muestran las investigaciones, también puede marcar el comienzo de un cambio que será valioso. Debemos empezar por aprender y entender esa verdad. Una vez aconsejé a una mujer que, de unos treinta años, quedó discapacitada por un derrame cerebral e inicialmente tuvo problemas para sobrellevarlo. Pero pronto comprendió que sus nuevas circunstancias la obligarían a reevaluar su identidad: «Ahora tengo que averiguar qué es lo que viene después en esta vida que nunca pensé que viviría. Una parte de mí no quiere pensar que tengo que hacer esto, pero sé que sí». Ese fue el primer paso para convertirse en una persona con más compasión por sí misma, que podía aceptar las limitaciones sin verse limitada por ellas. A medida que superamos la actual crisis sanitaria y económica, piense en cómo puede reforzar —para sí mismo y para los demás— el reconocimiento de que puede tener un impacto positivo y negativo. Recuerde que usted y los demás miembros de su equipo y organización pueden reimaginarse la forma en que operan e innovan en las nuevas circunstancias. Puede que eso ya se haga evidente en las medidas de emergencia adoptadas para que las cosas sigan funcionando. Por ejemplo, conozco a un empleado de TI de una empresa de servicios de alimentos que despidió a la mayoría de sus trabajadores a principios de este año. Como una de las pocas que quedaban, se vio obligada a trabajar en funciones y áreas que nunca había abordado antes, lo cual fue una lucha. Pero pronto se dio cuenta de que, libre de las habituales batallas burocráticas y territoriales, podía descubrir las ineficiencias y encontrar formas de mejorar los procedimientos antiguos. ### Regulación emocional. Para aprender, hay que estar en el estado mental adecuado. Eso comienza con el control de las emociones negativas, como la ansiedad, la culpa y el enfado, lo que se puede hacer cambiando el tipo de pensamiento que lleva a esos sentimientos. En lugar de centrarse en las pérdidas, los fracasos, las incertidumbres y los peores escenarios, trate de recordar los éxitos, considere las mejores posibilidades, reflexione sobre los recursos y la preparación propios o de su organización y piense de manera razonable en lo que puede hacer, personal y como grupo. Para el fundador de una cadena de restaurantes, la regulación emocional fue crucial después de que su junta lo destituyera del puesto de CEO. Como escribió en HBR (“[Crisol: perder el puesto más importante y recuperarlo](/2010/10/crucible-losing-the-top-job-and-winning-it-back),” (octubre de 2010), la noticia fue un shock total y al principio se puso furioso. Pero cuando su padre, también inversor, le dijo que «se metiera en la cabeza siendo solidario», lo hizo. En lugar de centrarse en su enfado y en la sensación de que lo habían traicionado, empezó a pensar en cómo podría mantener la calma y ser profesional y ayudar al negocio a seguir adelante. Finalmente, volvió a dirigir la empresa. Puede regular las emociones directamente observándolas a medida que se experimentan. El ejercicio físico y las prácticas meditativas, como la respiración, también ayudan. Emplee estas técnicas usted mismo y compártalas para ayudar a los demás. Reconozca que las circunstancias siguen siendo a la vez desafiantes y aterradoras; luego demuestre aplomo ante esa presión. Y fomentar una comunicación más frecuente para que las personas se sientan menos aisladas y vean su fuerza emocional colectiva con más claridad. ### Divulgación. Esta es la parte del proceso en la que habla de lo que ha sucedido y está sucediendo: sus efectos —tanto pequeños como amplios, a corto y largo plazo, personales y profesionales, individuales y organizacionales— y de lo que se enfrenta a su paso. Articular estas cosas nos ayuda a dar sentido al trauma y a convertir los pensamientos debilitantes en reflexiones más productivas. Si está ayudando a alguien a hablar de lo que ha sido vivir esta crisis, hacer muchas preguntas puede parecer un interrogatorio intrusivo impulsado por la curiosidad más que por la preocupación. Es mejor centrarse en cómo se siente el impacto y en cuáles de las preocupaciones de su homólogo son las más importantes. Las experiencias negativas pueden fomentar un mayor aprecio por la vida. Un estudio de caso proviene de un antiguo cliente. Un desarrollador con talento que se estaba estableciendo en una nueva empresa, creó un programa que era muy prometedor. Pero luego sus jefes contrataron a alguien de fuera para que lo dirigiera y le pidieron a mi cliente que se presentara ante él. Dirigido por este director, el programa tuvo un rendimiento inferior y se culpó al desarrollador, lo que perjudicó su reputación y sus perspectivas profesionales. Finalmente fue a Recursos Humanos. «No estaba seguro de si era la jugada correcta», me dijo, «pero necesitaba un consejo». Hablar con el representante de Recursos Humanos fue catártico y él acabó contándole más de lo que tenía previsto, porque ella le hizo preguntas como: «¿Qué se sintió cuando le quitaron este proyecto y, en esencia, lo estropearon?» Luego se esforzó por ayudarlo a recuperarse de ese gran revés profesional. Es importante que, como colega y líder, comprenda los diversos impactos que la pandemia y la consiguiente volatilidad del mercado, los despidos y la recesión han tenido y siguen teniendo en la vida de quienes lo rodean. Empiece por hablar abiertamente sobre sus propias dificultades y sobre cómo gestiona la incertidumbre. Entonces puede invitar a otros a contar sus historias y escuchar con atención mientras localizan sus dificultades y aceptan la comparación de sus desafíos y pérdidas con los de los demás. ### Desarrollo narrativo. El siguiente paso es producir una narración auténtica sobre el trauma y nuestras vidas después, de modo que podamos aceptar los capítulos ya escritos e imaginarnos crear los siguientes de una manera significativa. Su historia, y las historias de las personas a las que está ayudando, pueden y deben tratar sobre un pasado traumático que lleve a un futuro mejor.  Michele Marconi   Pensemos en un ejecutivo de una organización sin fines de lucro al que habían despedido de dos puestos anteriores por acusaciones de acoso sexual. Una noche, cuando su esposa y él conducían por la interestatal, se vieron involucrados en un terrible accidente al chocar contra un vehículo detenido que no tenía las luces encendidas. Las lesiones de su esposa fueron leves, pero quedó en coma durante un mes y necesitó un año de rehabilitación para volver a caminar y hablar. Su nueva narrativa era más o menos así: «Muchos pensarían que fue este accidente el que puso mi vida en peligro. Pero ya corría un gran peligro. Estaba causando dolor a otros, arruinando mi carrera y dirigiéndome a una vida sin mi esposa ni mis hijos. El accidente me obligó a dejar de fumar, creó tiempo para reflexionar y me mostró lo que realmente es el amor». Cuando esté preparado, empiece a dar forma a la narrativa del trauma de este año para usted y su organización. ¿Cómo le ha llevado a recalibrar sus prioridades? ¿Qué nuevos caminos u oportunidades han surgido de ello? Mire historias famosas sobre el liderazgo en el crisol que involucran a personas como Oprah Winfrey y Nelson Mandela, y empresas como Chrysler y Johnson & Johnson, que han salido de la crisis con más fuerza. Son ejemplos de crecimiento postraumático. Estudie y extraiga esperanza de ellos y recuerde a las personas relacionadas con usted que hagan lo mismo. ### Servicio. A las personas les va mejor después de un trauma si encuentran un trabajo que beneficie a otras personas, ayudando a las personas cercanas a ellas o a su comunidad en general o a las víctimas de hechos similares a los que han sufrido. Dos madres que conozco y que habían perdido un hijo cada una crearon una organización sin fines de lucro para ayudar a las familias en duelo a conectarse con otras personas que entendían su dolor. Cuarenta años después, la organización prospera bajo el liderazgo de personas que se han enfrentado a pérdidas similares y quieren compartir la fuerza que han adquirido. Otro gran ejemplo de servicio es el de Ken Falke, que fue especialista en desactivación de bombas en la Marina de los Estados Unidos durante más de 20 años. Tras haber visto las heridas de la guerra de primera mano, quería ayudar a otros a recuperarse. Su esposa, Julia, y él empezaron visitando a veteranos de combate hospitalizados, pero pensaron que eso no era suficiente. Así que fundaron la organización en la que trabajo ahora: el Instituto Boulder Crest, que ha basado sus programas de retiro para militares y bienestar para veteranos en el modelo de crecimiento postraumático. Por supuesto, no necesita crear una organización sin fines de lucro o una fundación para prestar servicio. Centrarse en cómo puede ayudar a brindar ayuda durante la crisis continua, ya sea cosiendo máscaras o produciendo contenido, llenando las estanterías o volviendo a capacitar a sus compañeros de equipo, apoyando a las pequeñas empresas o aceptando un recorte salarial temporal, puede llevar al crecimiento. También lo es simplemente expresar gratitud y mostrar compasión y empatía hacia los demás. La forma en que usted y su grupo acudan al servicio determinará si ven la pandemia y sus consecuencias como una tragedia sin paliativos o como una oportunidad de encontrar nuevas y mejores formas de vivir y operar. Tal vez pueda averiguar cómo garantizar que emergencias similares se gestionen mejor en el futuro. Quizás pueda ayudar a los más gravemente afectados. Busque misiones personales y compartidas que le den energía y le ayuden a encontrar sentido. ## Las ventajas Esperemos que, a lo largo de este proceso, usted y sus compañeros de equipo u organización crezcan en una o más de estas áreas: ### Fuerza personal. La gente suele sorprenderse de lo bien que han manejado el trauma. Quedan mejor equipados para hacer frente a los desafíos del futuro. Eso también se puede aplicar a los equipos y las organizaciones. Los grupos suelen superar estas pruebas con una imagen más clara de sus conocimientos, habilidades, resiliencia y potencial de crecimiento colectivos. Tomemos, por ejemplo, el propietario de un restaurante que abrió su nuevo local en enero pasado. Para marzo, las políticas de distanciamiento social hicieron que fuera necesario reconfigurar todo su plan. Pensó en despedir a su personal, esperar a que pasara la pandemia y empezar de cero. Pero se sorprendió a sí mismo al volver a comprometerse con la empresa e involucrar a todos sus empleados (desde la cocina y los camareros hasta su equipo de negocios) para ver si juntos podían encontrar la manera de continuar. ### Nuevas posibilidades. Cuando las nuevas realidades impidan la reanudación de los viejos hábitos, funciones y estrategias, debemos adaptarnos e innovar. Los líderes deben tener el coraje y el entusiasmo de probar estos nuevos caminos y demostrar a sus pueblos que el cambio hay que abrazarlo, no temerlo. El propietario del restaurante animó a su grupo a inventar un negocio que utilizara los recursos de los que disponían, tanto personales como materiales, y que permitiera a la empresa sobrevivir. Empezaron a hacer un inventario de las habilidades y experiencias de los demás y estuvieron a la altura del desafío de rediseñar su trabajo. ### Mejora de las relaciones. A menudo nacen de la necesidad de dar y recibir apoyo en tiempos difíciles. El trauma puede ayudar a forjar nuevas relaciones y hacer que las personas estén más agradecidas por las que ya tienen. Superar una crisis juntos es una experiencia de unión. Esto ocurrió rápidamente con los empleados del restaurante. Empezaron a darse cuenta plenamente del valor que cada uno de ellos aportaba a la mesa. Las personas que apenas se conocían tres meses antes se acercaron y empezaron a funcionar como un equipo unido y flexible. ### Apreciación por la vida. Cuando nos enfrentamos al miedo y a la pérdida, a menudo nos damos cuenta mejor de lo que aún nos queda, pero puede que antes lo hayamos pasado por alto. Los líderes pueden modelar esto reconociendo que hay que valorar las cosas fundamentales de la vida y el trabajo. _Tenemos un gran equipo. Nuestros clientes aprecian el trabajo que hacemos. Hemos mantenido vivo el negocio para beneficio de todos los que aún trabajan en él. Nuestra organización se esfuerza por lograr un propósito superior._ Incluso algo tan mundano como decir que el café de la mañana sabe bien cuenta. El trauma puede hacer que las personas estén más agradecidas por las relaciones que ya tienen. Conscientes de que la mayoría de los demás en su industria estaban perdiendo sus empleos, todos en el restaurante aceptaron quedarse por menos paga para que no despidieran a nadie. Todos se sentían agradecidos de seguir trabajando, sin importar el papel que desempeñaran en el renovado negocio. Ninguno parecía considerar ningún trabajo por debajo de ellos. Apreciaron tener la oportunidad de seguir haciendo algo que valiera la pena. ### Crecimiento espiritual. Esto proviene de una reflexión sobre las «grandes preguntas» que a menudo se ignoran en la rutina de la vida diaria. Los desafíos a las creencias fundamentales que encontramos en el trauma a menudo obligan a las personas a convertirse en teólogos o filósofos aficionados para diseñar una vida que valga la pena seguir viviendo. Las organizaciones también pueden enfrentarse a preguntas existenciales: ¿dirigimos nuestros negocios de manera ética? ¿Practicamos los principios que predicamos? ¿Deberíamos hacer otra cosa con nuestro valioso tiempo y recursos? ¿Cuál es nuestra contribución a la mejora de la sociedad? ¿Cuál es el motivo principal de nuestra existencia continua? Los líderes necesitan coraje y previsión para abrir estos temas al escrutinio. El equipo del restaurante decidió que el negocio debía ser un híbrido: en parte tienda de abarrotes, en parte servicio de preparación y comida para llevar o entrega y en parte almacén y punto de distribución para las donaciones a la despensa de alimentos local. El propietario y los empleados querían servir a la comunidad y sabían que generarían buena voluntad como subproducto. Se estaban posicionando para la supervivencia a corto y el éxito a largo plazo. Cualquier persona, equipo u organización puede hacer lo mismo. Si piensa que todo esto es demasiado optimista o ingenuo, puede que aún esté demasiado cerca de la tragedia de esta pandemia. Eso también puede ser cierto para las personas que lo rodean. Así que tenga paciencia mientras trabaja y facilita el proceso de crecimiento postraumático. Los que practicamos en este campo sabemos que el tiempo es crucial. No se puede forzar el crecimiento ni se puede apresurar. Sin embargo, cuando usted y los demás estén preparados, vale la pena el esfuerzo. Asegurémonos de sacar algo positivo de este momento de lucha. No se deben desperdiciar las posibilidades de crecimiento personal y colectivo.