Crear cadenas de suministro resilientes no será fácil

Las perturbaciones generalizadas que se produjeron durante la pandemia han provocado que las empresas reduzcan, si no eliminen, su dependencia de los proveedores de China e India. Esa es una solución simplista por tres razones. En primer lugar, las empresas occidentales deberán permanecer en esos países para atender a esos mercados. En segundo lugar, se necesitará un tiempo y una inversión considerables para construir instalaciones de reemplazo en otros lugares. En tercer lugar, muchas de las interrupciones que se han producido en los últimos meses no tienen nada que ver con los proveedores asiáticos. Una solución mejor es hacer un gran esfuerzo para identificar los eslabones débiles de las cadenas de suministro cartografiándolos y realizando pruebas de resistencia. Los gobiernos nacionales deberían decidir qué industrias son esenciales para sus economías y el bienestar de sus poblaciones y deben contribuir a garantizar la solidez de sus cadenas de suministro.

••• La pandemia ha puesto de manifiesto uno de los principales puntos débiles de muchas cadenas de suministro: la incapacidad de reaccionar ante las interrupciones repentinas y a gran escala. Esta falta de resiliencia ha sido especialmente notable en las cadenas de suministro de las industrias de las ciencias de la vida, la salud y la alimentación. La confusión resultante ha generado[convocatorias para empresas](https://fortune.com/2020/05/09/trump-china-us-supply-chain-coronavirus-business/) que había deslocalizado la producción a Asia (y a China, en particular) para llevarla de vuelta a casa. Pero este enfoque no es la panacea. Por un lado, dado el enorme tamaño del mercado chino, la mayoría de las empresas globales necesitarán mantener una presencia allí para atenderlo. Por otro lado, dado que China es ahora una fuente dominante, si no la única, de miles de artículos, reducir la dependencia de ella en muchos casos requerirá una inversión y un tiempo considerables. La mejor manera de hacer que las cadenas de suministro sean más resilientes es mapear las capas de proveedores, plantas de fabricación, distribuidores y otros elementos de la red logística y aplicar un[prueba de esfuerzo](/2020/04/we-need-a-stress-test-for-critical-supply-chains) para evaluar la capacidad de recuperarse de la interrupción de estos sitios. Una vez que se comprenda dónde se encuentran los cuellos de botella, se pueden considerar varias estrategias de mitigación, como añadir capacidades de fabricación o proveedores o crear reservas de compensación. La reubicación por sí sola no crea necesariamente resiliencia. Tenga en cuenta las recientes[escasez de carne en los Estados Unidos](https://www.nytimes.com/2020/04/18/business/coronavirus-meat-slaughterhouses.html). La cadena de suministro de este sector es totalmente nacional. Para reducir los costes, muchas empresas se centraron en consolidar las actividades de fabricación. El resultado: un número relativamente pequeño de mataderos procesan ahora gran parte de la carne de vacuno y cerdo que se consume en los Estados Unidos. Cerrar una planta, aunque sea durante unas semanas, tiene un gran impacto en todo el país: aplasta los precios que se pagan a los agricultores y provoca meses de escasez de carne. Los mapas y las pruebas de esfuerzo son un enfoque mucho más eficaz. Nuestra experiencia nos dice que las empresas que utilizan este enfoque suelen descubrir que el riesgo se esconde en lugares inesperados.[Trabajo que uno de nosotros (David) hizo con la Ford Motor Company](/2014/01/from-superstorms-to-factory-fires-managing-unpredictable-supply-chain-disruptions) descubrió un alto riesgo inesperado asociado con los pequeños proveedores, incluidos muchos proveedores locales. Una parte es[identificado](https://pubsonline.informs.org/doi/10.1287/inte.2015.0804) El que entraba en esta categoría era un sensor de bajo coste que se utilizaba ampliamente en sus vehículos: si se interrumpiera su suministro, el fabricante de automóviles tendría que cerrar sus operaciones de fabricación. Como la cantidad total gastada en esta partida era baja, el grupo de aprovisionamiento de Ford no le había prestado mucha atención. Para las industrias que son esenciales para el país, como la farmacéutica y la atención médica, es necesaria la participación del gobierno para garantizar que las cadenas de suministro sean resilientes. Hay un precedente: tras la crisis financiera de 2008, el gobierno de los Estados Unidos y la Unión Europea instituyeron una[prueba de esfuerzo](https://www.thebalance.com/what-is-a-bank-stress-test-4165161) para que los bancos garantizaran que las principales instituciones cuya quiebra podría provocar el colapso de todo el sistema financiero tuvieran los medios para sobrevivir a una futura crisis. Basándonos en nuestra experiencia en el riesgo de la cadena de suministro, le sugerimos que[Del mismo modo, las cadenas de suministro críticas deberían estar obligadas a pasar las pruebas de resistencia](/2020/04/we-need-a-stress-test-for-critical-supply-chains). De hecho, aumentar la resiliencia de la cadena de suministro de los productos y servicios esenciales puede requerir capacidades de fabricación locales. Pero esto no es necesariamente un asunto simple o barato. En[la industria farmacéutica](https://cen.acs.org/business/outsourcing/COVID-19-reshaping-pharmaceutical-supply/98/i16), por ejemplo, más del 80% de las sustancias químicas que se utilizan para fabricar los medicamentos que se venden en Europa provienen ahora de China e India. La producción de productos químicos es perjudicial para el medio ambiente, por lo que aumentar la resiliencia de las cadenas de suministro de medicamentos requiere el desarrollo de tecnología limpia, lo que puede llevar hasta 10 años y requeriría una importante inversión financiera. Pero sin entender las vulnerabilidades que existen actualmente, no se pueden tomar esas decisiones. Las empresas tienen que actuar ahora para descubrir las debilidades que existen en sus redes de suministro y los gobiernos deben decidir qué industrias son esenciales para sus países. Solo entonces podrán empezar a tomar medidas que garanticen que la agitación generada por la pandemia no vuelva a ocurrir.