Craigslist: En alabanza de la primitiva

A principios de este año, Gary Lobo escribió un gran artículo en Con cable revista sobre Craigslist, el sitio de anuncios clasificados dominante en el mundo. Wolf cita estadísticas asombrosas:

Es el sitio más popular en los Estados Unidos para citas, trabajos y apartamentos.

Obtiene más tráfico que los sitios de trabajo Monster, CareerBuilder y HotJobs combinados.

También recibe más tráfico que eBay o Amazon.com a pesar del hecho de que eBay emplea a más de 16.000 personas, Amazon.com más de 20.000, mientras que Craigslist emplea, ¿listo? — 30.

Una estimación pone los ingresos de Craigslist en 2009 alrededor de $100 millones, sin embargo, el sitio solo cobra entre $25 y $75 por mensajes de ayuda buscados en ciudades seleccionadas, y $10 por apartamentos listados por profesionales de bienes raíces en Nueva York, además de algunos cargos similares pequeños por servicios para adultos.

Cada mes, atrae a 47 millones de visitantes únicos, o alrededor de 1/5 de la población adulta de Estados Unidos.

Pregunte a un estudiante de la escuela B cómo la empresa ha logrado una escala y un crecimiento tan asombrosos, y es probable que hable de efectos de red y dinámica de ganador-tomar todo, dos fenómenos que sustentan el éxito de tantas empresas de Internet. Pero cl (como muchos usuarios lo llaman) realmente no refleja estos fenómenos a ninguna escala global. Todos los listados y todas las búsquedas son locales, por lo que cuando uso la sección Boston del sitio es irrelevante para mí cuántos usuarios hay en San Francisco (o en cualquier otro lugar). De hecho, cl ha trabajado activamente para frustrar a los programadores que han intentado construir servicios de terceros para la búsqueda global.

Lo que es más, cuando la compañía lanzó el sitio de Boston, lo hizo sin fanfarria, publicidad o marketing reconocible. En cambio, como escribe Wolf, «A veces un nuevo sitio crece muy lentamente durante mucho tiempo. Pero finalmente las listas alcanzaron un cierto volumen, después de lo cual el sitio se vuelve tan familiar y esencial que es más o menos dado por sentado por todos excepto los editores angustiados de los periódicos locales.»

¿Y por qué los usuarios comienzan a ir a cada nueva ciudad cl sitio? Seguro que no es debido a la apariencia elegante, la interfaz de usuario elegante o la experiencia de usuario impecable. Wolf escribe que craigslist tiene «... un diseño directo desde los primeros días de la Web, [donde] varios posts compiten por la atención en página tras página de enlaces azules, indiferenciado por etiquetas o clasificaciones o incluso nombres de usuario... Piense en cualquier característica web que se haya hecho popular en los últimos 10 años: es probable que craigslist lo haya considerado y lo haya rechazado... desprecia la publicidad, rechaza la inversión, ignora el diseño, y no innova.»

Entonces, ¿cómo mantiene cl su ridícula popularidad y crecimiento? Muy simple, porque funciona. Permite a los usuarios iniciar y avanzar una transacción con un mínimo absoluto de tiempo, gasto, molestia, reglas o supervisión. Y muchas veces, esto es exactamente lo que queremos.

Considere mi comportamiento en estos dos escenarios. Escenario A: Estoy teniendo mi motocicleta envió una distancia justa, y quería estar seguro de que el transportista tenía una buena reputación. Así que usé Usop, y pasó por la molestia de configurar una cuenta, darme un nombre de usuario, publicar una descripción e imagen de mi bicicleta,. Seleccioné la puja ganadora después de revisar las puntuaciones y comentarios de los transportistas.

Escenario B: Tenía un televisor que quería sacar de mi casa. No me importaba en absoluto quién vino a recogerlo, sólo quería que se fuera. Así que puse un cl post, envió un correo electrónico al primer tipo que respondió, y estaba libre de televisión después de una hora. No me habría importado menos si el sitio que usé tenía los últimos y mejores elementos de diseño o características sociales. No quería participar en una comunidad, dar o recibir comentarios, o ser impresionado por ningún gurú de interfaz de usuario. Sólo quería una pieza menos de equipo en mi casa, y un tipo quería una más.

Craigslist nos dio lo que queríamos. Cada vez que lo uso me recuerda al inventor wiki Ward Cunningham fantástico pregunta: «¿Cuál es la cosa más simple que podría funcionar?»

CL CEO Jim Buckmaster entiende que esta es la pregunta correcta para guiar a su empresa «escucho esto todo el tiempo», dice. «Ustedes son tan primitivos, son como cavernícolas. ¿No tienes sentido estético? Pero las personas de las que escucho están invariablemente trabajando para empresas que quieren el trabajo de rehacer el sitio. En todas las quejas y peticiones que recibimos de los usuarios, esta nunca es una de ellas. El tiempo pasado en el sitio, el número de personas que publican — somos el líder. Podría ser que estemos haciendo una o dos cosas bien».

Escuchen, escuchen. Además de un diseño radicalmente simple del sitio, una de las otras cosas que están haciendo bien es escuchar a sus clientes. Parece que en realidad no tienen una alternativa. Los directivos y el personal técnico de la empresa (que son un mismo grupo) interactúan directa y continuamente con los usuarios finales del sitio, las personas de una ciudad que tienen algo o quieren algo. Y como Wolf escribe «los usuarios de craigslist no están pidiendo tales cambios» como una mejor búsqueda, un diseño renovado u otras características elegantes.

¿Qué ideas generalizables salen del ejemplo de Craigslist? Sigue haciendo la pregunta de Cunningham, y manténgalo simple. Escuche lo más directamente posible a las personas que utilizan sus propiedades en línea (Intranets, sitios web públicos, sitios de comercio electrónico,.) y priorice sus comentarios por encima de los de los opinadores y diseñadores. Poner en la cantidad mínima de estructura (flujo de trabajo, ayudas a la navegación, obstáculos, salvaguardias, etc.) necesaria para una experiencia de usuario positiva. Y hasta que haya evidencia de que está roto, resiste la tentación de arreglarlo.

¿Qué te parece? ¿Qué lecciones sacas del éxito fugitivo de Craigslist? Deje un comentario, por favor, y házmelo saber.

— Andrew McAfee Via HBR.org