Los países con un alto dominio del inglés son más innovadores

PERSONAL DE HBR

Jack Ma, el fundador de Alibaba, es uno de los emprendedores de Internet más exitosos del mundo. Pero mamá nunca escribió una línea de código. No se formó como ingeniero. En cambio, mamá estudió inglés en la universidad y trabajó como profesora de inglés y traductora antes de dedicarse al emprendimiento.

Eso no me sorprende. El bilingüismo de Ma le ayudó a trabajar de forma eficaz a través de culturas y fronteras, y a adaptarse a las tendencias mundiales que le dieron una ventaja crítica en la década de 1990, cuando Internet llegó a China.

Cuando pensamos en la innovación, solemos pensar en personas inteligentes y con formación técnica sentadas en una sala con ideas que cambian las reglas del juego. Pero la innovación depende tanto de las conexiones, de la capacidad de una persona o un equipo para acceder a las redes de información globales y trabajar junto a otras personas con las habilidades pertinentes.

En una economía global, El inglés facilita esas conexiones. Cuando un país tiene un gran dominio del inglés, su sector de la innovación puede aprovechar mejor la reserva mundial de talentos e ideas. Y ahora tenemos datos que ilustran la estrecha relación entre la innovación y el dominio del inglés en todo el mundo.

Durante los últimos cinco años hemos producido el índice de dominio del inglés de EF, un análisis del estado del dominio del inglés a nivel mundial. A partir de estos datos, hemos detallado la relación entre el dominio del inglés de un país y su fortaleza económica, y examinó cómo las empresas con un idioma de trabajo común están mejor preparadas para cooperar e innovar.

En nuestro informe más reciente, aplicamos esa lente analítica a las métricas nacionales de la innovación. Tomamos las puntuaciones de dominio del inglés de 70 países, que representan una muestra de casi 1 millón de estudiantes del idioma inglés, y las comparamos con más de 800 indicadores de desarrollo mundial, encontrando altas correlaciones entre el dominio del inglés y los indicadores clave de la innovación. En particular:

• Los países con un alto dominio del inglés gastan una parte significativamente mayor de su PIB en investigación y desarrollo que los que tienen un nivel inferior de inglés. Países como Suecia, Dinamarca y Eslovenia tienen algunos de los mejores conocimientos de inglés del mundo y algunas de las mayores inversiones en I+D.

• Estos países con un alto nivel de competencia también suelen tener más investigadores y técnicos per cápita.

• Además, existe una estrecha correlación entre el dominio del inglés de un país y sus exportaciones de alta tecnología, como ordenadores e instrumentos científicos.

Vemos un patrón similar cuando comparamos las puntuaciones de dominio del inglés con las de 2015Índice mundial de innovación. El Índice Mundial de Innovación reúne varios indicadores de innovación y los condensa en una sola puntuación.

Por supuesto, la correlación no es igual a la causalidad. Es importante recordar que tanto el dominio del inglés como las métricas de la innovación están correlacionados con otros indicadores de la fortaleza económica y social, como el Índice de desarrollo humano.

Aun así, hay algunas razones claras por las que los países con un fuerte dominio del inglés tienden a prosperar en el sector de la innovación. Los conocimientos de inglés permiten a los innovadores leer las investigaciones científicas principales, formar colaboraciones internacionales, atraer talentos del extranjero y participar en conferencias. El dominio del inglés amplía el número de posibles conexiones que los innovadores pueden establecer con las ideas y las personas que necesitan para generar obras originales.

Vale la pena analizar algunos valores atípicos de este conjunto de datos, incluidos los países con un bajo dominio del inglés pero con buenos indicadores de innovación, como China, y los países con un dominio alto del inglés pero indicadores de innovación deficientes, como Polonia.

Incluso con un fuerte apoyo a la I+D, el bajo dominio del inglés puede obstaculizar el desarrollo del sector de la innovación de un país. En China, por ejemplo, los gastos en I+D son altos y el volumen de investigaciones publicadas es elevado. Pero esas publicaciones se citan con mucha menos frecuencia que investigación original de otros países, lo que indica que China está mal integrada en la comunidad investigadora mundial.

Japón y Corea del Sur están en una posición similar. Ambos países tienen buenos indicadores de innovación, con un gasto relativo en I+D más alto y más técnicos e investigadores per cápita que China. Sin embargo, ambos se encuentran en la banda de dominio moderado del inglés del EPI, por debajo de otros países con puntuaciones de innovación comparables.

Polonia, otro caso atípico, tiene el problema opuesto. En los últimos veinte años, Polonia ha reformado su sistema de educación pública. Hoy en día, tiene uno de los puntajes de dominio del inglés más altos del mundo. Pero Polonia ha hecho poco para promover la innovación en su economía y ha quedado por debajo de la media de la OCDE en casi todos los indicadores de la innovación, incluidos los gastos en I+D, los gastos de capital riesgo y la coautoría internacional en investigación.

Hace poco, el gobierno polaco asignó 10 000 millones de euros de financiación de la UE para estimular la investigación y la innovación del sector privado. En combinación con los sólidos conocimientos de inglés del país, este tipo de inversión está bien posicionada para impulsar la economía de la innovación del país.

Como ilustran estos valores atípicos, el dominio del inglés por sí solo no basta para impulsar la innovación. Pero los altos gastos en investigación y desarrollo tampoco son suficientes sin las herramientas necesarias para la colaboración y la polinización intercultural.

Cuando quieren impulsar la innovación, los líderes y los responsables políticos suelen centrarse en la educación STEM. Invertir en STEM tiene mucho sentido. Pero tiene que haber más. Nuestros datos sugieren que, además de la financiación para la investigación y las clases de STEM, los líderes también deben vigilar sus conocimientos de inglés.

La misma lección se aplica a los líderes de las empresas globales. Impulsar la innovación no es solo cuestión de aumentar el presupuesto de I+D. También se trata de facilitar la cooperación en toda la empresa. Para los líderes empresariales, eso significa:

• Identificar y eliminar las barreras lingüísticas y culturales que podrían impedir la innovación. Las empresas deben asegurarse de que los investigadores e innovadores tengan acceso a publicaciones internacionales, conferencias y otras redes mundiales de ideas.

• Impartir formación lingüística a los mejores investigadores e innovadores cuyo inglés aún no domine el inglés para que puedan consumir y difundir grandes ideas.

• Hacer hincapié en la importancia de las habilidades lingüísticas y de comunicación a la hora de contratar y promover a investigadores e innovadores.

Al fin y al cabo, los buenos innovadores también son buenos comunicadores. Pregúntele a Jack Ma, el profesor de inglés convertido en magnate de la tecnología: para innovar en el siglo XXI, el inglés es clave.