Convierte tu hobby en una start-up

Cuando imaginamos el camino para convertirnos en emprendedores, a menudo imaginamos un camino lineal: dejar tu trabajo y empezar un negocio. Ser emprendedor es una propuesta de todo o nada, ¿verdad? No siempre. Como muchas cosas en la vida, el camino hacia el emprendimiento puede ser más sinuoso y accidental.

Esto es lo que encontré al entrevistar a 63 empresarios de la industria culinaria que iniciaron restaurantes subterráneos: restaurantes alternativos que tienen lugar en los hogares de las personas. A veces también llamados pop-ups o clubes de cena, los restaurantes subterráneos son episódicos, solo ocurren una o dos veces al mes (que es parte de su atractivo para los comensales). Debido a su poca frecuencia, uno no puede administrar un restaurante subterráneo a tiempo completo. En cambio, cocineros diurnos o aficionados culinarios operan sus restaurantes pop-up al lado mientras mantienen un trabajo diurno, a veces en campos tan incongruentes como ser un abogado o un gerente. Si el restaurante subterráneo se vuelve lo suficientemente popular, el chef puede pasar a un restaurante formal de ladrillo y mortero o a un negocio de catering, o convertirse en un chef personal. Si el restaurante subterráneo fracasa entonces no se ha perdido mucho para estos aspirantes a chefs, aparte de una inversión inicial en algunas mesas y sillas de Ikea, los huesos desnudos necesarios para tener un restaurante en sus salas de estar. En resumen, los restaurantes subterráneos son la puesta en marcha rápida y ágil del mundo culinario: son baratos de empezar y compatibles con los trabajos diurnos.

La experiencia de los restaurantes subterráneos puede parecer un resultado peculiar de nuestro mundo obsesionado con los foodies, pero el espíritu empresarial a tiempo parcial no lo es. Un número creciente de personas ponen a prueba las aguas empresariales participando en actividades empresariales al lado mientras mantienen sus trabajos diarios. A medida que se borran las líneas entre el trabajo y el ocio, el espíritu empresarial a tiempo parcial se ha convertido en una vía particularmente atractiva para las personas que buscan transformar sus pasiones en empresas rentables. Las plataformas en línea, en particular, han ayudado a este aumento del empresario a tiempo parcial. Tomemos por ejemplo la popularidad de la tienda en línea Etsy, que proporciona un espacio de bricolaje para la artesanía hobby y los empresarios artesanos. Del mismo modo, los blogs y plataformas de vídeo, como YouTube o TikTok, permiten a las personas de los campos artísticos acceder a audiencias directamente desde sus salas de estar. Hacer «lo que amas» se ha vuelto más fácil que nunca con estos avances tecnológicos.

Centro de información

La Era de la Artesanía de Trabajo

Patrocinado por UpworkDiseña el trabajo que quieras.

De hecho, este mantra cultural de seguir la pasión surgió como central en cómo los chefs subterráneos explicaban sus motivaciones para dirigir un restaurante a tiempo parcial los fines de semana. A menudo, estos chefs enmarcan su trabajo a tiempo parcial como un «trabajo de amor»: era un proyecto de pasión, una manera de experimentar con su cocina afición. Inicialmente, estos chefs aficionados tenían poco plan para hacer crecer sus empresas. Pocos expresaron deseos de convertirse en un chef profesional y poseer un restaurante.

Sin embargo, a medida que recibían elogios de los comensales y de los medios de comunicación, sus percepciones de sí mismas comenzaron a cambiar. La perspectiva de una empresa formal se convirtió en una propuesta realista. Para algunos, este proceso tomó un período de tiempo prolongado, en un caso, siete años. Ser un empresario a tiempo parcial dio a estas personas la oportunidad de probar el papel aspiracional de chef y empresario de forma segura y lenta. Los chefs podían hacer la transición cuando sentían que era el momento adecuado, con un grupo dedicado de comensales construido a lo largo del tiempo y potencialmente ofertas de inversión. Una vez que los chefs habían pasado a una empresa de tiempo completo, sus percepciones de sí mismos cambiaron a lo que quizás hubiéramos esperado desde el principio; ya no se veían a sí mismos como aficionados, sino que se autoidentificaban como empresarios.

Tomemos el ejemplo de Chris que era abogado de día y convirtió su empresa de cocina a tiempo parcial en un restaurante de cocina bien establecido. Cuando hablamos, enfatizó cómo era «sólo por diversión» al principio. Después de aproximadamente un año de cenar el fin de semana en su sala de estar, los comensales comenzaron a preguntar cuándo abriría un restaurante, y algunos incluso ofrecieron inversión para un proyecto futuro. Inicialmente, Chris no tomó estas ofertas en serio. Pero después de suficiente apoyo repetido de sus comensales, lo que una vez fue un objetivo a largo plazo pronto se convirtió en uno de corto plazo. Finalmente se dio cuenta: «Realmente estoy haciendo esto como mi trabajo; esto no es solo un hobby». Hoy en día dirige un popular restaurante en la zona de la Bahía.

Estos resultados sugieren varios beneficios para el espíritu empresarial a tiempo parcial. Primero, crea un espacio seguro y designado para que la gente juegue y experimente con identidades aspiracionales. ¿Por qué importa esto? Porque ayuda a las personas a desarrollar la confianza necesaria que necesitarán una vez que se conviertan en empresarios de tiempo completo para interactuar con partes interesadas externas, como los inversores. En segundo lugar, tener una empresa «al lado» permite a los empresarios ganar gradualmente entrada y reconocimiento con otros profesionales en su campo, ayudando a legitimar sus actividades a los demás. Para los chefs con los que hablé que tenían trabajos diurnos en campos distantes del mundo culinario, la aceptación por parte de sus compañeros culinarios era fundamental. Estos beneficios, y otros, explican por qué se ha descubierto que el trabajo independiente como emprendedor puede aumentar las probabilidades de supervivencia empresarial una vez que uno pasa a una empresa de tiempo completo.

Los chefs subterráneos nos muestran que no todos toman un camino tradicional y renuncian a su trabajo, escriben un plan de negocios, contratan empleados y obtienen inversiones. Se debe recordar a los aspirantes a empresarios que no existe un talle único para fundar una empresa. Hay muchas otras vías hacia la propiedad empresarial, algunas más accidentales que intencionales. Muchas veces, la gente está en camino a otra cosa cuando las actividades de aficionados se fusionan y con el tiempo, asumen la identidad de un empresario.

— Daphne Demetry Via HBR.org