Convierta su afición en una start-up

Mucha gente tiene una pasión comercializable. Algunos incluso lo convierten en una actividad secundaria. Pero, ¿hay alguna manera viable de convertir su pasión en una empresa emergente próspera? El autor estudió restaurantes emergentes cuyos chefs trabajaban a tiempo parcial. Descubrió que muchos chefs hacían la transición con éxito a restauradores a tiempo completo, pero tardó más que la mayoría de las empresas emergentes en ser viables. En algunos casos, hasta siete años. Ser emprendedor a tiempo parcial durante muchos años les dio a estas personas la oportunidad de probar el aspiracional papel de chef y empresario de forma segura y lenta. Los chefs podían hacer la transición cuando consideraran que era el momento adecuado, con un grupo de comensales dedicado que se iba acumulando con el tiempo y posibles ofertas de inversión. Una vez que los chefs hicieron la transición a una empresa a tiempo completo, su autopercepción cambió y se convirtió en lo que cabría esperar desde el principio; ya no se veían a sí mismos como aficionados, sino que se autoidentificaban como emprendedores.

••• Cuando imaginamos el camino para convertirse en emprendedor, a menudo imaginamos una vía lineal: dejar su trabajo y crear un negocio. Ser emprendedor es una propuesta de todo o nada, ¿verdad? No siempre. Como muchas cosas en la vida, el camino hacia el emprendimiento puede ser más sinuoso y accidental. Esto es lo que descubrí al entrevistar a 63 emprendedores de la industria culinaria que crearon restaurantes clandestinos: restaurantes alternativos que tienen lugar en los hogares de la gente. A veces también llamados pop-ups o clubes de cena, los restaurantes subterráneos son episódicos y solo aparecen una o dos veces al mes (lo que forma parte de su atractivo para los comensales). Debido a su poca frecuencia, no se puede dirigir un restaurante clandestino a tiempo completo. En cambio, los cocineros diurnos o los aficionados a la cocina dirigen sus restaurantes emergentes mientras mantienen un trabajo diurno, a veces en campos tan incongruentes como ser abogado o gerente. Si el restaurante clandestino se hace lo suficientemente popular, el chef puede hacer la transición a un restaurante físico formal o a un negocio de catering, o convertirse en chef personal. Si el restaurante clandestino fracasa, estos aspirantes a chef no han perdido mucho, aparte de una inversión inicial en unas cuantas mesas y sillas de Ikea, lo básico necesario para tener un restaurante en sus salas de estar. En resumen, los restaurantes clandestinos son la empresa emergente y ágil del mundo culinario: es barato empezar y son compatibles con los trabajos diurnos. La experiencia de los restauradores clandestinos puede parecer un resultado peculiar de nuestro mundo obsesionado con la comida, pero el emprendimiento a tiempo parcial no lo es. Un número cada vez mayor de personas ponen a prueba las aguas empresariales al participar en actividades empresariales paralelas y, al mismo tiempo, mantener sus trabajos diarios. A medida que las líneas entre el trabajo y el ocio se difuminan, el emprendimiento a tiempo parcial se ha convertido en una vía particularmente atractiva para las personas que buscan transformar sus pasiones en empresas rentables. Las plataformas en línea, en particular, han ayudado a permitir el auge del empresario a tiempo parcial. Tomemos, por ejemplo, la popularidad de la tienda minorista en línea Etsy, que ofrece un espacio de bricolaje para emprendedores aficionados a la artesanía y a la artesanía. Del mismo modo, los blogs y las plataformas de vídeo, como YouTube o TikTok, permiten a las personas del campo artístico acceder al público directamente desde sus salas de estar. Hacer «lo que le gusta» se ha vuelto más fácil que nunca con estos avances de la tecnología. De hecho, este mantra cultural de seguir la propia pasión se convirtió en el centro de la forma en que los chefs clandestinos explicaban sus motivaciones para dirigir un restaurante a tiempo parcial los fines de semana. A menudo, estos chefs definían su trabajo a tiempo parcial como una «obra de amor»: era un proyecto apasionante, una forma de experimentar con su afición por la cocina. Al principio, estos chefs aficionados tenían pocos planes para hacer crecer sus empresas. Pocos expresaron su deseo de convertirse, en última instancia, en chef profesional y ser propietario de un restaurante. Sin embargo, a medida que recibían elogios de los comensales y los medios de comunicación, su autopercepción comenzó a cambiar. La perspectiva de una empresa formal pasó a ser una propuesta realista. Para algunos, este proceso llevó un período prolongado, en un caso, siete años. Ser emprendedor a tiempo parcial les dio a estas personas la oportunidad de probar el aspiracional papel de chef y empresario de forma segura y lenta. Los chefs podían hacer la transición cuando consideraran que era el momento adecuado, con un grupo de comensales dedicado que se iba acumulando con el tiempo y posibles ofertas de inversión. Una vez que los chefs hicieron la transición a una empresa a tiempo completo, su autopercepción cambió y se convirtió en lo que cabría esperar desde el principio; ya no se veían a sí mismos como aficionados, sino que se autoidentificaban como emprendedores. Tomemos el ejemplo de Chris, que era abogado de día y convirtió su empresa de cocina a tiempo parcial en un restaurante de alta cocina establecido. Cuando hablamos, hizo hincapié en que era «solo por diversión» al principio. Después de aproximadamente un año de cenar los fines de semana en su sala de estar, los comensales empezaron a preguntarse cuándo abriría un restaurante, y algunos incluso le ofrecieron invertir para un proyecto futuro. Al principio, Chris no se tomó estas ofertas en serio. Pero después del apoyo reiterado de sus comensales, lo que antes era un objetivo a largo plazo pronto se convirtió en uno a corto plazo. Finalmente se dio cuenta: «La verdad es que hago esto como mi trabajo; no es solo un pasatiempo». Hoy dirige un popular restaurante en el Área de la Bahía. Estos hallazgos sugieren varios beneficios para el emprendimiento a tiempo parcial. En primer lugar, crea un espacio seguro y designado para que la gente juegue y experimente con identidades aspiracionales. ¿Por qué importa esto? Porque ayuda a las personas a desarrollar la confianza necesaria que necesitarán una vez que se conviertan en emprendedores a tiempo completo para interactuar con partes interesadas externas, como los inversores. En segundo lugar, tener una empresa «paralela» permite a los emprendedores entrar y ser reconocidos gradualmente por otros profesionales de su campo, lo que ayuda a legitimar sus actividades ante los demás. Para los chefs con los que hablé y que tenían trabajos diurnos en campos alejados del mundo culinario, la aceptación de sus compañeros culinarios era fundamental. Estas ventajas (y otras) explican por qué se ha descubierto que trabajar por cuenta propia como emprendedor puede aumentar las probabilidades de supervivencia empresarial una vez que se pasa a una empresa a tiempo completo. Los chefs clandestinos nos muestran que no todo el mundo sigue un camino tradicional y deja su trabajo, redacta un plan de negocios, contrata empleados y consigue inversiones. Hay que recordar a los aspirantes a emprendedores que no existe un enfoque de talle único para fundar una empresa. Hay muchos otros caminos hacia la propiedad empresarial, algunos más fortuitos que intencionales. Muchas veces, la gente se dirige a otra cosa cuando las actividades de los aficionados se unen y, con el tiempo, asumen la identidad de un emprendedor.