Convertir el estrés en un activo

Constantemente escuchas lo malo que es el estrés para ti: está dañando tu salud, poniendo en peligro tus relaciones y perjudicando tu rendimiento. Si bien estos riesgos son reales, investigación reciente muestra que la tensión laboral, cuando se gestiona correctamente, puede tener un impacto positivo en la productividad y el rendimiento. Entonces, ¿cómo puedes tomar el estrés que pensabas que te estaba matando y hacerlo constructivo?

Lo que dicen los expertos
El estrés es inevitable. «Vivimos en un mundo de constante preocupación, cambio e incertidumbre. Hay que acostumbrarse a ello», dice Justin Menkes, experto en el campo de la evaluación de talentos C-suite y autor de Mejor bajo presión: cómo los grandes líderes sacan lo mejor en sí mismos y en los demás. «El estrés es una parte inevitable del trabajo y la vida, pero el efecto del estrés sobre nosotros está lejos de ser inevitable», dice Shawn Achor, experto en psicología positiva y fundador de Good Think, Inc. Tanto Achor como Menkes coinciden en que alterar tu enfoque del estrés puede producir efectos positivos. «El estrés puede ser bueno o malo dependiendo de cómo lo uses», dice Achor. De hecho, la forma en que manejas las presiones puede distinguirte como líder y darte una ventaja profesional. Aquí hay cinco principios a seguir.

1. Reconocer la preocupación por lo que es
«Cuando se oye que el estrés no es saludable es muy a menudo porque la gente no está llegando a un lugar donde están viendo preocupación por lo que es: un sentimiento», dice Menkes. La reacción aumentada —tensión en el cuerpo, carreras cardíacas— es un indicador de cuánto te importa la tarea que estás a punto de hacer. De hecho, según Menkes, la cantidad de estrés que sientes está directamente correlacionada con la importancia de la actividad. «Si no importara, no te preocuparías», dice. Una vez que entienda la preocupación como un indicador en lugar de un síntoma de disfunción o una causa de pánico, puede reaccionar a ella de manera más racional. Además, recuerde que el estrés no es interminable. «Los sentimientos por definición son fugaces. Sienten que serán eternos, pero solo dále cinco minutos», dice Menkes.

2. A continuación, vuelva a plantear la tensión
Una vez que hayas reconocido lo que es la preocupación, entonces necesitas ajustar tu mentalidad. La investigación de Achor muestra que la forma en que ves el estrés determina su efecto en ti. «Nuestros cerebros funcionan mucho mejor en positivo que en negativo, neutral o estresado», dice. Cuando eres negativo y preocupado, tu cerebro entra en modo «lucha o vuelo», lo que limita tu capacidad de pensar. Si usted es positivo y preocupado, entonces su cerebro se convierte en «ampliar y construir» el pensamiento que le permite procesar más posibilidades. En qué dirección vas depende de ti. «Cuando las personas tienen un estrés en su vida, pueden intentar verlo como un desafío, en lugar de una amenaza», dice Achor. Este cambio mental permitirá que la sensación se active en lugar de paralizarse.

3. Concéntrese en lo que puede controlar
Una de las cosas más positivas que puedes hacer cuando te enfrentas a la preocupación o ansiedad es recordar lo que puedes afectar y lo que no puedes. Mucha gente pasa tiempo sintiéndose mal por cosas que simplemente no pueden cambiar. En el libro de Achor, La ventaja de la felicidad, describe un ejercicio que llama el Experimento de la Isla. Sugiere que escribas una lista de tensiones y las pongas en dos círculos, «islas». Una isla tiene las cosas que puedes controlar. La otra es para las cosas que no puedes. Ignora esa segunda isla y elige una sola acción concreta para tomar en la primera. Esto comenzará a resolver el estrés y moverte hacia tu objetivo.

4. Crear una red de soporte
Saber que tienes a alguien a quien acudir puede ayudar mucho. «Es importante tener esa salida para que sepas que puedes asustar al diablo si lo necesitas», dice Menkes. Puede que no use esta opción, pero puede ser reconfortante saber que está allí. Construye relaciones de apoyo cuando no estés estresado. Menkes le anima a «poner en el esfuerzo y construir el depósito emocional» para que pueda cobrarlo cuando y si es necesario. La compañía que usted mantiene también marca la diferencia. «Rodearse de personas que no se quejan ni se rumien sobre cosas que no pueden cambiar», dice Achor.

5. Obtén algo de experiencia en el manejo del estrés
Según Menkes, la mejor manera de aprender a manejar el estrés es a través de la práctica. «Si el cuerpo no está acostumbrado al estrés y lo experimentas, entrarás en pánico y se convierte en un círculo vicioso que necesita ser roto», dice Menkes. A menudo ve esto en las personas más jóvenes: «Tienen una reactividad más intensa que las personas mayores. No es sólo una función de las hormonas, sino que es una función de la experiencia». No esperes una situación terrible para probar estas técnicas. «Piensa en maneras en las que puedes ponerte en situaciones que no cambian el juego, pero presionadas. La presión y el miedo son buenos porque significa que te estás estirando», dice Menkes. Por ejemplo, si hablar en público es un nervio para usted, él sugiere que se inscriba en Toastmasters y prueba tus habilidades en un entorno contenido. Configurar experimentos en los que se siente estrés, pero puede manejarlo.

Principios para recordar

Hacer:

• Piense en el estrés como un indicador de que le importa algo, en lugar de una causa de pánico
• Concéntrese en la tarea, en lugar de en la emoción
• Construye relaciones para que tengas gente a la que recurrir en tiempos de estrés

No:

• Supongamos que tu estrés va a durar para siempre
• Preocúpate por cosas que están fuera de tu control
• Pase tiempo con personas que son negativas

Caso práctico #1: Enfoque en lo que más importa
Eric Loucks, profesor asistente en el Departamento de Salud Comunitaria de la Universidad Brown, estaba despierto a las 2:00am preocupado por cómo pasaba su tiempo. Como la mayoría de los académicos en su campo, su trabajo tiene dos funciones principales: investigación y enseñanza. Para financiar su investigación, y su sueldo, tiene que obtener subvenciones. La presión para ganar subvenciones es particularmente alta, sobre todo porque sólo el 8% de los solicitantes de fondos federales de investigación médica reciben financiación.

En esta noche en particular, Eric tenía dos plazos de subvención que se aproximaban rápidamente y se sentía ansioso por la poca atención que prestaba a sus estudiantes y colegas. Había estado trabajando duro para cumplir los plazos, lo que dejaba poco tiempo o energía para mentorizar a los estudiantes, colaborar con colegas, o cualquiera de los otros deberes que componen la otra mitad de su trabajo.

Acostado en la cama, empezó a pensar en todo lo que no podía hacer y en la gente que sentía que estaba decepcionando. «Simplemente no tengo tiempo suficiente en el día para hacer lo que sería ideal», dice. Pero reconoció que sentarse a las 2:00am no era un buen uso de su tiempo. Una forma en que Eric maneja el estrés es practicando la meditación. Esa noche, usó un enfoque descrito por Thich Nhat Hanh, un maestro budista zen. Primero, Eric nombró la emoción. Reconoció que el estrés era el resultado de sentir que no estaba apoyando a sus estudiantes y compañeros profesores. Luego le prestó su atención. «Lo más difícil de hacer es sentarse con la sensación durante más de diez segundos», dice. Pero al centrarse en ello, pudo ver que al dedicar tiempo a las becas, también apoyaba a otros: sus estudiantes, colaboradores y familia. «Estoy tratando de descubrir cosas novedosas que influyen en nuestra salud para ayudar a la sociedad», dice. Aunque era difícil sentir el estrés, le ayudó a ver lo que más importa.

Entonces fue capaz de dar un paso atrás y mirar el estrés y preguntarse a sí mismo, ¿Cuál es el siguiente mejor paso? «Todo lo que puedo hacer es priorizar lo más importante en este momento», dice. Se dijo a sí mismo que se centraría en las subvenciones, ya que se avinaban los plazos. Volvería con sus estudiantes y colegas cuando terminara, que era en sólo dos días. Para Eric, el estrés era una sensación superficial y un tema más profundo más fundamental estaba debajo: sentir que estaba decepcionando a la gente. Cuando fue capaz de llegar a ese problema, se sintió más preparado para resolverlo.

Caso práctico #2: Conozca lo que puede cambiar y lo que no puede
Hace unos años, Gustavo Osorio, veterinario y gerente de producto en salud animal, recibió una oportunidad. Su jefe había abandonado la multinacional para la que trabajaban en la Ciudad de México y Gustavo fue puesto temporalmente a cargo de la estrategia de su unidad de negocio. Su jefe había sido un líder fuerte y protegió a Gustavo y al resto del equipo de cualquier problema que enfrentara desde arriba. Esto significaba que Gustavo estaba viendo muchas de las presiones y tensiones a nivel corporativo por primera vez.

Aunque es un honor tener la promoción temporal, Gustavo estaba bajo una inmensa cantidad de estrés. Estaba haciendo muchas tareas que nunca había hecho antes mientras trataba de demostrar que podía manejar el nuevo trabajo. Sabía que la presión estaba llegando a él y a veces no era capaz de estar a la altura de las expectativas. «Hice difícil para el equipo seguirme a veces», dice. Confió en ciertas personas en su vida para poner el estrés en perspectiva, hablando regularmente con un par de amigos cercanos, incluyendo un compañero de trabajo de su equipo. «Mi esposa y mi familia también jugaron un papel importante porque me permitieron desahogar mis preocupaciones y frustraciones, sobre todo escuchando y ofreciendo consejos imparciales», dice. Una de las maneras en que alivia el estrés inmediato fue apegándose a una rutina de entrenamiento regular, a pesar de que estaba trabajando largas horas. A menudo se levantaba a las 5:30am para correr de ocho a diez kilómetros.

Fue capaz de usar la tensión a su favor en el largo plazo. «Creo que el estrés que sentí me hizo trabajar más allá de lo que pensaba que era capaz», dice. Después de algún tiempo en el nuevo cargo, también fue capaz de identificar más claramente qué circunstancias podía influir. «Aprendí a centrarme en las cosas más importantes y dejar de preocuparme por esas cosas que no podía cambiar. Desarrollé formas de evaluar rápidamente situaciones, clasificarlas en importantes y no importantes, y responder en consecuencia».

Finalmente, la compañía trajo un nuevo gerente de unidad de negocio. Aunque las esperanzas de Gustavo de un ascenso permanente no se hicieron realidad, la experiencia le permitió ver sus fortalezas y debilidades más claramente y desarrollar un enfoque más productivo para el estrés. «Ahora estoy en el camino hacia ser un mejor líder», dice.

— Escrito por Amy Gallo