Consulte la historia militar para obtener lecciones de liderazgo en crisis

Los líderes empresariales actuales se enfrentan a una serie de circunstancias históricas a la vez. En medio de una crisis de salud pública mundial, una incertidumbre económica masiva y un activismo generalizado y persistente por la justicia social, muchos ejecutivos están asumiendo el liderazgo en situaciones de crisis por primera vez. Para gestionar sus negocios a pesar de estos desafíos simultáneos, los líderes podrían recurrir a la larga historia de un buen liderazgo militar para obtener lecciones sobre cómo gestionar el riesgo y la incertidumbre con gracia, fortaleza y empatía por su gente.

••• En noviembre de 2019, antes de dar una charla sobre el liderazgo en situaciones de crisis a 15 directores ejecutivos de servicios financieros, pedimos que levantaran la mano y preguntáramos cuántos de los presentes tenían experiencia liderando una crisis. No se levantó ni una sola mano. Hoy en día, los ejecutivos de todo el mundo se están adaptando a la pandemia de la COVID-19 y a un importante movimiento por la justicia social en EE. UU. y Europa. La información cambia a diario, las soluciones no están claras y los suministros suelen ser limitados. Como nos dijo el CEO de una empresa de 50 000 millones de dólares que opera en más de 100 países: «No existe un manual empresarial para una pandemia». Y las decisiones tienen consecuencias de vida o muerte, ya que el virus en los Estados Unidos se ha cobrado ya el doble de las que los Estados Unidos perdieron en Vietnam. Al mismo tiempo, los estadounidenses y los occidentales están haciendo que las sociedades cumplan con un estándar de responsabilidad social más alto que nunca. Entonces, ¿a dónde pueden acudir los líderes empresariales actuales que se enfrentan a múltiples crisis al mismo tiempo en busca de respuestas? Durante miles de años, los líderes militares se han enfrentado a desafíos de esta magnitud, y si operar hoy en día a veces parece «la niebla de la guerra», podemos aprovechar las lecciones de algunos de los líderes militares más eficaces de la historia para obtener información sobre los apremiantes desafíos en tiempos de paz: **Sea decisivo.** Hoy en día, muchos líderes empresariales se enfrentan a algunos de los desafíos más difíciles que hayan conocido. Habrá que reestructurar empresas enteras. Millones están perdiendo sus puestos de trabajo. Los líderes empresariales pueden aprender de una de las primeras lecciones que se enseñan en el ejército: no insista en sus pérdidas. Por ejemplo, en 1812, después de que Napoleón invadiera Rusia, el célebre mariscal de campo Mijaíl Kutuzov sabía que estratégicamente tenía que abandonar Moscú en manos de los franceses, quienes saquearon e incendiaron la capital espiritual de Rusia, para reagruparse y luchar contra Napoleón desde una posición de fuerza, cosa que hizo con éxito. **Esté en las trincheras.** Los grandes líderes militares luchan codo a codo con sus soldados, como lo hizo Aníbal en la Segunda Guerra Púnica. Se dice que el duque de Wellington comentó que la sola presencia de Napoleón en el campo de batalla valía 40 000 combatientes. **Sea ágil.** Cuando Winston Churchill se convirtió en primer ministro en mayo de 1940, atacó a la lenta burocracia de guerra británica con la impresión de etiquetas rojas que decían «ACCIÓN ESTE DÍA», que pegó personalmente en muchos documentos que despachaba. Napoleón era famoso por su planificación centrada en el láser y su obsesión por la gestión del tiempo. Pero Wellington derrotó a Napoleón en Waterloo con agilidad. Se sabe que se movía constantemente entre las tropas y reposiciona ejércitos enteros sobre la marcha. **Lidera con confianza.** El estado de ánimo lo es todo. En una pandemia, los trabajadores y sus familias están en primera línea, incluido el CEO. Los grandes líderes militares saben que deben liderar con confianza, respaldada por el optimismo. En Agincourt, cuando muchos otros comandantes habrían optado por retirarse, confiados en su estrategia y respaldados por su inversión en nueva tecnología (el arco largo, más preciso y potente), Enrique V se dio la vuelta y se enfrentó a un ejército tres veces mayor. Tenía plena confianza en su equipo («La banda de hermanos», conmemorada por Shakespeare) y salió victorioso. **Comuníquese para inspirar.** Los líderes en tiempos de guerra saben que la comunicación transmite información vital y fortalece la determinación. «Churchill movilizó el idioma inglés y lo envió a la batalla», informó desde Londres el gran corresponsal de la CBS sobre la Segunda Guerra Mundial, Edward R. Murrow. Napoleón enviaba despachos concisos a diario y alentadores a las tropas, lo que levantaba la moral. Sin embargo, el exceso de comunicación también puede ser un problema. Durante Vietnam, el ejército estadounidense inundó las bandejas de entrada con comunicados extensos, muchos de los cuales decían que eran urgentes. (Incluso había una categoría por encima de urgente, llamada «superflash».) Empantanado por demasiados memorandos urgentes, el resultado fue una confusión predecible más que una claridad. **Mueva los líderes y las tareas rápidamente.** En la guerra, algunos líderes están a la altura de las circunstancias. Los líderes militares dan cada vez más mando a los que triunfan, lo que los hace ascender rápidamente en las filas y amplían sus responsabilidades. Los que tienen dificultades no son despedidos, pero su carga de trabajo se reduce y se les dan instrucciones paso a paso hasta que son eficaces. De esta manera, todos los líderes rinden al máximo. Napoleón, el mariscal de campo prusiano Helmuth Von Moltke y el general alemán Erich Ludendorff dieron un margen considerable a sus principales comandantes y se apresuraron a ascender a los que resultaron victoriosos. **Que descansen las tropas.** Puede que los líderes militares no se tomen tiempo libre. Durante los seis años de la Segunda Guerra Mundial, Churchill se tomó ocho días de vacaciones (e incluso entonces leyó sus despachos diarios). En Waterloo, Wellington durmió solo 9 horas durante la batalla de 90 horas. Pero los soldados en el campo de batalla necesitan comida, descanso, ocio, pago y entretenimiento. Durante la Guerra de la Independencia, Washington decidió descansar a sus tropas en Valley Forge, desafiando directamente las exigencias del Congreso de atacar a los británicos en Filadelfia. Aunque apenas eran vacaciones, Valley Forge era un lugar para descansar y reagruparse (y Washington no podía haber sabido lo feroz que sería el invierno). Durante la Segunda Guerra Mundial, la USO organizó que artistas como Bob Hope y muchos otros actuaran ante los soldados estadounidenses para levantarles la moral. Como todos nos esforzamos más que nunca durante la COVID-19, muchos de nosotros pegados a Zoom y a una variedad de pantallas, los líderes tienen que asegurarse de que los empleados descansan, que los fines de semana existen (si no se reinventan) y que, a medida que se acerca el verano, se encuentren formas de ofrecer unas vacaciones vitales. En el centro del liderazgo gerencial está la estrategia, y la propia palabra estrategia proviene de «Strategos», la palabra griega que significa general. Ahora, a medida que los líderes se dedican a la ardua tarea de reabrir sus lugares de trabajo de forma segura, salvar y fortalecer sus empresas y motivar a sus equipos, deben aprovechar las lecciones aprendidas de la crisis y crear un nuevo paradigma de gestión, caracterizado por la decisión, el trabajo codo a codo, la agilidad, el optimismo, una comunicación inspiradora, una asignación de trabajo más fluida y un mejor equilibrio entre la vida laboral y personal. Sin embargo, mientras planifican, haríamos bien en recordar la útil cautela de Eisenhower sobre la estrategia en sí misma de que «los planes significan poco; la planificación lo es todo».