Compartir ideas con figuras de autoridad

••• Cuando Carolyn Li vino a mi oficina para su primera sesión de entrenamiento parecía muy preocupada. Acababa de asumir un cargo sénior y, aunque poseía muchas de las habilidades para el éxito, se sentía frustrada en sus intentos de vincularse con su nuevo equipo. «No puedo hacer que tomen la iniciativa y encuentren soluciones por sí solas», se quejó. Este es un problema que está muy extendido en China y, en diversos grados, en toda Asia. Para los chinos, un valor confuciano que va desde el vientre hasta la tumba se traduce como: «No interrumpa a su padre cuando habla». Las aulas en China hacen hincapié en el aprendizaje de memoria, en parte porque para alfabetizarse hay que memorizar unos 6.000 personajes diferentes y, más allá de eso, el estilo de enseñanza es contar y evaluar. Se espera que los alumnos presten mucha atención en clase para que cuando se les haga la prueba puedan recitar, con la mayor precisión posible, lo que el profesor les ha enseñado. Esto demuestra respeto al profesor y demuestra que uno ha estado prestando atención en clase. Como resultado, casi nunca hay «debate» en el aula y esta mentalidad a menudo continúa en el lugar de trabajo. En el mejor de los casos, esto anima a los niños, los estudiantes y el personal a apreciar la sabiduría y la experiencia de los padres, los profesores y el personal directivo. En el peor de los casos, crea una barrera para la comprensión, ya que se siente de mala educación pedir una aclaración y puede frenar el flujo de innovación desalentando cualquier idea que pueda no estar en línea con el pensamiento del padre. No debería sorprendernos entonces que cuando el jefe hace una pregunta, el personal se estruja el cerebro tratando de recordar si la respuesta ya ha dado y tal vez no estaban prestando atención. He realizado una especie de encuesta de varilla y las respuestas deberían horrorizar a los jefes: «Siempre me pregunto si es una trampa». Este miembro del personal se preguntó si se le estaba haciendo la prueba, no le pidió una opinión o una solución nueva. Otra respuesta común es: «Si tan solo pudiera meterme en la mente de mi jefe y ver lo que está pensando». Esto va directamente a no ofrecer una idea contradictoria. Así que, cuando Carolyn llegó con el deseo de que su equipo hablara de manera proactiva, empezamos a explorar enfoques alternativos que pudieran crear un entorno más seguro en el que ser «interrumpido», por así decirlo. Tengo una bandeja grande de latón llena de tarjetas con imágenes, muchas de ellas enviadas de galerías de arte y otras cortadas de calendarios o tarjetas de felicitación. Le pedí a Carolyn que eligiera una tarjeta que representara una posible solución a un problema al que se enfrentaba en el trabajo y luego le pedí que me dijera por qué había elegido la tarjeta. Cuando terminamos el ejercicio, hablamos de cómo podría utilizar este enfoque de «hablar a través de imágenes» con su equipo para ayudarlos a compartir algunas de sus ideas. Lo probamos con un actor que interpretó a un miembro del personal y se hizo evidente que Carolyn no tenía tiempo suficiente después de hacer una pregunta para que el actor respondiera. «Siento su impaciencia y me parece mejor no responder», anotó el actor. Durante nuestra próxima sesión de entrenamiento, Carolyn entró sonriendo. No podía esperar a hablarme de su éxito. «Usé las tarjetas con dibujos y participaron todos los miembros del equipo». exclamó. «Creo que les resulta mucho más cómodo decirme cómo representa la imagen una posible solución y logra lo mismo, me entero de lo que piensan. También estoy intentando hacer una pausa más tiempo después de pedirles sugerencias. Eso es difícil para mí porque siempre tengo prisa, pero lo mejoraré con la práctica». No interrumpa a sus hijos cuando piensan... ahora es una idea innovadora.