Las empresas valoran la curiosidad, pero la sofocan de todos modos

De niños, cualquier cosa despierta nuestra curiosidad. La caja intriga tanto como el regalo, y el paisaje que se ve fuera de la ventanilla de un coche puede encantar durante horas. Buscamos saberlo y realizamos la actividad esencial para averiguarlo. Cuestionamos.

Y, sin embargo, a medida que envejecemos, la curiosidad tiende a desaparecer. Los padres, las escuelas y los lugares de trabajo imponen normas y desalientan el riesgo. En lugar de provocar con la pregunta, insisten en las respuestas correctas. Un niño hace 300 preguntas al día. Para el instituto, el número se ha reducido prácticamente a ninguno. En la edad adulta, nuestra disposición a los interrogatorios puede ir desde lo tímido hasta lo hostil.

Un estudio reciente que realicé con la Merck KGaA, con sede en Alemania, para conmemorar sus 125 años en los Estados Unidos, subraya el problema. Al encuestar a trabajadores de 16 sectores, descubrimos que, si bien el 65% decía que la curiosidad era esencial para descubrir nuevas ideas, prácticamente el mismo porcentaje se sentía incapaz de hacer preguntas durante el trabajo. Las contradicciones continuaron: si bien el 84% informó que sus empleadores fomentaban la curiosidad, el 60% dijo que también había encontrado obstáculos en el trabajo.

¿Qué pasa aquí? Parece que las organizaciones afirman que valoran la curiosidad, pero siguen desalentando su expresión. Promueven la innovación, pero castigan el fracaso. Se aferran a las estructuras y sistemas heredados que hacen hincapié en la autoridad por encima de la investigación y en la rutina por encima del ingenio.

Pensemos en la industria del automóvil. Según nuestra encuesta, sus trabajadores no sienten que sus líderes y las empresas abrazan o capitalizan eficazmente la curiosidad; ocupó el puesto 14 la en nuestra lista. Los obstáculos más comunes citados (en todos los sectores) fueron un enfoque de arriba hacia abajo en la toma de decisiones, el tiempo limitado para el pensamiento creativo, la preferencia por las ideas seguras antes que por las nuevas y el miedo a destacar del resto. ¿Cómo pueden hacerlo mejor estas y otras organizaciones?

Como primer paso, preguntarse —desde por qué siempre se ha hecho algo de cierta manera hasta por qué un líder tiene un punto de vista determinado— debería recompensarse positivamente. ¿Funcionan realmente los anuncios de coches tradicionales (vehículo en una carretera abierta, banda sonora potente)? ¿Deberían los concesionarios considerar desviarse del (aburrido) diseño estándar?

En segundo lugar, los líderes deben hacer hincapié en la observación. En lugar de pedir a los clientes que realicen encuestas de satisfacción, piense en vigilar lo que hacen cuando intentan comprar un coche. Por ejemplo, los padres suelen salir del concesionario sin hacer ninguna compra porque sus hijos se aburren y se ponen de mal humor. ¿Por qué no instala un patio de recreo cubierto o una pared de videoconsolas para desviar la atención de los más pequeños?

El tercer paso es buscar diferentes perspectivas: captar las voces de las minorías y garantizar que todos las escuchan, de modo que no se pierda ninguna buena idea por la timidez, la intimidación o el sexismo y el racismo institucionales. ¿Quizás un fabricante de automóviles podría lanzar un concurso interno para dar nombre y crear un eslogan de marketing para un nuevo modelo de coche? A un nivel más personal, los directivos podrían considerar pedir a cualquiera que asista a una reunión de intercambio de ideas que presente sus ideas con antelación; solo después de que se hayan discutido las ideas, los participantes sabrán quién ha sugerido cada una de ellas.

Cuando deja de hablar de boquilla sobre el poder de la curiosidad y permite a sus empleados expresarlo todos los días, no solo impulsa la innovación y la productividad, sino que mejora el bienestar. Las mejores investigaciones en esta área indican que las personas más curiosas también son las que más se sienten satisfechas. Esto se debe a que la curiosidad exige que nos relacionemos con el mundo que nos rodea ahora mismo de una manera significativa y compleja. No requiere apostar por lo que provoque placer en el futuro ni recordar lo que hizo en el pasado. Mantiene el interés en un momento que realmente podemos entender.

La curiosidad está integrada en el cerebro, pero nos han enseñado a suprimirla. Es hora de que eso cambie. El lugar de trabajo, donde pasamos la mayor parte de nuestras horas de vigilia y, a menudo, buscamos sentirnos satisfechos, sería un excelente punto de partida.