Cómo una empresa utilizó los datos para crear envases sostenibles para comida para llevar

La tecnología digital ha hecho posible desde el punto de vista comercial que las empresas ofrezcan un sistema de embalaje reciclable alternativo, más sostenible y sin depósitos para comida para llevar. Los proveedores alquilan sus paquetes a restaurantes y los usuarios finales simplemente recogen la comida para llevar que deseen y, a continuación, devuelven el embalaje en un plazo específico sin coste alguno. El restaurante limpia el embalaje usado y, a continuación, lo reutiliza. Este artículo analiza cómo una de las pioneras de este nuevo enfoque, la empresa alemana Vytal, hace funcionar el nuevo sistema y ofrece cinco lecciones extraídas de su experiencia.

••• El envasado y la entrega tradicionales de alimentos se enfrentan a una grave[problema de sostenibilidad](https://doi.org/10.1016/j.jclepro.2019.119660). Los envases de bebidas de consumo representan entre un 48% de los residuos sólidos urbanos y hasta un 26% de la basura marina, y el [ineficacia de los planes tradicionales de reciclaje y reutilización](https://doi.org/10.1016/j.jclepro.2018.11.220) mediante depósitos en efectivo que hacen que los precios se perciban más altos, son engorrosos de gestionar para los proveedores de alimentos y no incentivan a los clientes a devolver los envases rápidamente o en absoluto. La tecnología digital y la IA han hecho posible desde el punto de vista comercial ofrecer un sistema de embalaje reciclable alternativo, más sostenible y sin depósitos para comida para llevar. Los proveedores alquilan sus paquetes a restaurantes y los usuarios finales simplemente recogen la comida para llevar que deseen y, a continuación, devuelven el embalaje en un plazo específico sin coste alguno. El restaurante limpia el embalaje usado y, a continuación, lo reutiliza. Una de las pioneras de este nuevo enfoque es la empresa alemana Vytal, que obtiene sus recipientes para alimentos de proveedores asociados que fabrican los envases según las especificaciones de material y diseño de Vytal y los alquila a proveedores de comida para llevar de pago por uso. Analizaremos cómo Vytal hace que el sistema funcione y ofreceremos cinco lecciones de su experiencia. ## **Aprovechar el poder de los datos** La clave del éxito de Vytal es que sus envases de embalaje llevan impresos códigos QR legibles por máquina, lo que permite a Vytal recopilar datos del producto a lo largo de la cadena de suministro. Vytal utiliza los datos para entrenar un algoritmo de aprendizaje automático que prevé las necesidades de contenedores de cada socio de la red y crea rutas de equilibrio de carga para intercambiar y entregar los paquetes necesarios entre los socios. Esto permite a Vytal gestionar la recogida de los restaurantes asociados y optimizar la planificación logística. El algoritmo predice cuántos tazones y cajas de cada tipo de contenedor necesitará cada socio en los próximos siete días, lo que luego genera automáticamente una orden de operaciones en el sistema de Vytal. A continuación, el pedido entra en el sistema de planificación de rutas y se envía automáticamente a los conductores de bicicletas de carga responsables de la entrega el día de la ejecución. Las previsiones precisas y puntuales de la cantidad y el tipo de embalaje necesario y las predicciones sólidas de las conductas de devolución de los consumidores reducen la necesidad de productos de repuesto, optimizan el almacenamiento, evitan el transporte ad hoc, minimizan el trabajo manual en las ubicaciones del socio y maximizan las tasas de utilización de los contenedores y, por lo tanto, reducen su impacto ambiental. Además, permite a Vytal optimizar la planificación del transporte. Las entregas y redistribuciones ad hoc por parte de los conductores de Vytal se reducen significativamente, al tiempo que se maximiza la utilización de la flota de bicicletas de carga de Vytal. Los clientes se benefician de una reducción de la producción de basura sin incurrir en costes y con poco esfuerzo, ya que los recipientes usados se pueden devolver sin necesidad de lavarlos en cualquier centro asociado participante. Los restaurantes asociados se benefician de la reducción de la necesidad de envases de plástico, de la reducción de los costes de embalaje y de la información sobre el comportamiento de los consumidores que se les proporciona a través de la plataforma en línea de Vytal. ## La trayectoria de crecimiento de Vytal Para poder hacer crecer este modelo, Vytal necesitaba invertir en tres dimensiones principales de su negocio: _su base de usuarios_ (el número de consumidores finales y restaurantes asociados), sus _plataforma y datos en línea_(la funcionalidad del sistema reutilizable inteligente y la capacidad de rastrear los datos de comportamiento de los productos y los clientes) y _producción de su producto fuera de línea_(diferentes tipos y volúmenes de recipientes para alimentos). La tecnología de plataforma inicial de Vytal solo ofrecía la posibilidad de facturar y sacar los envases de comida mediante el escaneo de códigos QR. Pero era fácil de usar y rápido de usar, lo que Vytral consideró que ayudaría a la adopción. Colonia, Múnich y Berlín fueron los tres primeros mercados locales elegidos, y se seleccionaron en función de la densidad de socios fuera de línea y el potencial de los efectos de las redes de datos en línea. Aunque los consumidores se convencían fácilmente de las ventajas de la plataforma entre Internet y fuera de línea de Vytal, al principio era más difícil embarcar restaurantes porque a menudo carecían de la infraestructura digital necesaria para conectarse a una plataforma en línea, como dispositivos inteligentes, escáneres de códigos QR o sistemas de punto de venta. Eso cambió durante la pandemia de 2020, que aceleró la digitalización en el sector de la restauración, así como la demanda de comida a domicilio en restaurantes a domicilio. Vytal aumentó la distribución de su plataforma online a los restaurantes de sus principales ciudades y los consumidores vieron cómo aumentaba rápidamente la disponibilidad del servicio de Vytal en los restaurantes de su elección. Al mismo tiempo, llegó a un acuerdo de asociación con la mayor cadena de comida a domicilio de Alemania, lo que impulsó aún más la adopción por parte de los consumidores y proporcionó una ventaja adicional para convencer a otros restaurantes asociados de que unieran sus fuerzas con Vytal. El rápido aumento del número de usuarios proporcionaba grandes cantidades de datos y la capacidad de aprovecharlos se ha convertido ahora en el objetivo principal del equipo directivo de Vytal. La adquisición de un equipo de ingenieros digitales permitió a Vytal desarrollar nuevas funciones para su plataforma en línea, y la creación de un equipo de operaciones permitió a Vytal dedicarse seriamente al análisis de macrodatos, lo que le permitió replantearse su estrategia de productos, que ahora incluye nuevos tipos de envases para alimentos y la contratación de productores de envases externos como proveedores. En la actualidad, Vytal cuenta con más de 3500 socios en toda Alemania y ha entregado más de 320 000 artículos de embalajes utilizables para su intercambio entre socios y consumidores. Eso por sí solo ha impedido el uso de más de 4,7 millones de recipientes de embalaje desechables. Impresionada por la rápida aceptación por parte de los socios proveedores y la alta tasa de adopción por parte de los consumidores, una popular cadena de comida rápida planea lanzar en toda Alemania la plataforma de Internet a fuera de línea de Vytal tras un exitoso piloto. ## **Lecciones clave** La experiencia de Vytal ofrece cinco lecciones clave sobre cómo escalar plataformas online a offline: 1. _Empiece de forma sencilla._ Las plataformas bilaterales suelen atraer a los consumidores antes que a los proveedores. Como descubrió Vytal, una funcionalidad sencilla facilita la inscripción de los consumidores, lo que, con el tiempo, aumenta la presión sobre los socios para que se unan a la plataforma. 2. _Garantice una calidad fiable de los productos fuera de línea desde el principio._ Dado que crear una capacidad de producción fuera de línea requiere mucho capital, hacerlo bien importa. Un requisito clave inicial para Vytal era garantizar el uso de los tazones hasta 200 ciclos de devolución. Del mismo modo, se tomó la decisión de imprimir los tazones con códigos QR aptos para microondas y lavavajillas en lugar de con chips RFID digitales más potentes pero menos robustos. Esto ayudó a establecer la prueba de concepto. 3. _Obtenga macrodatos rápidamente._ Al empezar en tres entornos de mercado fuera de línea de alta densidad (Colonia, Múnich y Berlín), Vytal recopiló rápidamente datos de los usuarios en volúmenes suficientes para analizar el comportamiento de los usuarios y adaptar los componentes de sus productos online y offline para satisfacer mejor las necesidades de los consumidores y los socios. Esto llevó a la adición de nuevos tipos de contenedores y al rediseño de la función de pago de la aplicación para mejorar la usabilidad y garantizar la satisfacción de los usuarios, lo que se traduce en la fidelización de los consumidores. 4. _Evite ser el intermediario._ Las plataformas no tienen que actuar necesariamente como intermediarias de la cadena de suministro. En el caso de Vytal, la mayoría de los procesos de gestión son interacciones directas entre el consumidor y el restaurante, lo que significa que la empresa necesita menos de ocho empleados equivalentes a tiempo completo para gestionar sus 3500 proveedores de alimentos asociados. 5. _Aproveche sus oportunidades._ Al aumentar de forma proactiva su acceso a las capacidades de producción al comienzo de la pandemia, Vytal pudo posicionarse para beneficiarse de la transición de los restaurantes a los modelos de entrega de comida para llevar. En 2020, registró un crecimiento intersemanal del 12% en el uso de sus contenedores. • • • En las últimas dos décadas han surgido gigantes de plataformas de terceros, como Alphabet, Microsoft o Amazon, que actúan como puntos de venta y orquestadores de entregas para varias categorías de productos. Sin embargo, a medida que empresas como Vytal reconozcan el potencial de lo digital para añadir valor a sus categorías de productos específicas, necesitarán cada vez más desarrollar plataformas personalizadas que se adapten a las necesidades de su cadena de suministro. El enfoque de Vytal sugiere cómo pueden tener éxito en ello.