Cómo pueden cuidarse los trabajadores de la salud

Gracias a su experiencia trabajando con profesionales de la salud antes y durante la crisis del coronavirus y a sus 29 años combinados de investigación en el mundo de la inteligencia emocional, así como a partir de una gran cantidad de investigaciones, los autores han aprendido que es fundamental que los profesionales de la salud presten atención a su vida emocional para mantenerse sanos y sanos, especialmente en tiempos de crisis. Establecieron cuatro áreas a las que los trabajadores y los líderes del sector deberían prestar atención: la autoconciencia (darse un momento para reconocer sus propias necesidades emocionales y físicas), la autogestión (gestionar sus emociones para que no se rompan), la conciencia social (también conocida como empatía) y la gestión de las relaciones (conectar con los demás y motivarlos). Tomarse un momento mientras se lavan las manos para reflexionar sobre sus sentimientos, por ejemplo, puede ayudar a los médicos a controlar su frenética y a calmar a sus pacientes y sus equipos.

••• Suena el pitido del anestesiólogo: es una llamada de emergencia para colocar un tubo de respiración en un paciente gravemente enfermo de coronavirus, un procedimiento peligroso debido al riesgo de transmisión viral. Debido a la COVID-19, estas llamadas son cada vez más frecuentes; el nivel de intensidad en el hospital no se parece a nada que haya imaginado. Apenas tiene tiempo de dejar constancia de su preocupación constante por los pacientes gravemente enfermos, su ansiedad ante tantas incógnitas, sus temores en torno a su propia seguridad personal y la de su familia, o su dolor por tantas pérdidas. A medida que suena su pitido, comienza su entrenamiento. Se pone su equipo de protección personal y se siente afortunada de tenerlo. Incluso cuando el procedimiento termine, el desafío emocional que presenta no lo es. No para ella, ni para los muchos médicos, enfermeras, tecnólogos, personal de limpieza y otras personas que están en primera línea de la atención médica, ni para sus líderes. Los efectos persisten más allá de su tiempo en el trabajo y pueden manifestarse de formas reales, como insomnio, dificultad para concentrarse y disminución de la energía. El riesgo de agotamiento en la atención médica ya era[alto](https://www.advisory.com/daily-briefing/2019/01/18/burnout-report) antes del coronavirus, y la crisis no ha hecho más que agravarla. Gracias a nuestra experiencia trabajando con profesionales de la salud antes y durante esta crisis y a nuestros 29 años combinados de investigación en el mundo de la inteligencia emocional, hemos aprendido que es fundamental que los profesionales de la salud presten atención a sus vidas emocionales para mantenerse sanos y eficaces, especialmente en tiempos de crisis. Varios han sugerido el payoff de esta inteligencia emocional superior entre los médicos y otros trabajadores de la salud[investigación](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/18815493) estudios: los resultados incluyen una mayor confianza entre los pacientes, niveles más altos de satisfacción de los pacientes y[menos](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/21752080) agotamiento médico. Esto rastrea con[investigación](https://books.google.com/books/about/Leading_with_Feeling.html?id=DWhtyAEACAAJ&source=kp_cover) con ejecutivos de otras áreas, como las finanzas y la fabricación, que descubre que una mayor inteligencia emocional genera mejores resultados, desde la productividad hasta la satisfacción laboral. La inteligencia emocional se puede clasificar en cuatro áreas de particular importancia para los trabajadores de la salud y los líderes actuales: autoconciencia, autogestión, conciencia social y gestión de las relaciones.  ### Autoconciencia Si es un trabajador de la salud, los momentos emocionalmente intensos están garantizados en estos días. Y saber lo que siente y cómo reacciona ante esos sentimientos (y cómo eso afecta a su rendimiento) es el primer paso para gestionarlos. Pero dado que se centra en el paciente, a menudo a los trabajadores de la salud les resulta difícil diagnosticarse por sí mismos. La escuela de medicina, la residencia, la beca y toda la formación médica se centran en el cuidado del paciente más que en el cuidado personal. Y cuando la necesidad es tan grande y sus habilidades pueden ayudar, es muy fácil descartar sus propias necesidades; los médicos y las enfermeras pueden descuidar comer, dormir y sí, incluso[usar el baño](https://www.statnews.com/2016/09/23/nurses-break-patient-care/comment-page-1/) . Para nuestro anestesiólogo, esto puede significar que durante el día reciba una herida fuerte, aunque no se dé ni un momento para pensarlo. Puede que moleste a alguien cuando llegue a casa. E incluso cuando está a salvo en la cama por la noche, todavía no puede relajarse y tiene problemas para dormir. Tiene problemas al día siguiente en el trabajo. Lejos de ser autocomplacientes, la autoatención y el cuidado personal son esenciales para que los trabajadores de la salud puedan seguir ayudando y sirviendo. Llevar un diario y otras actividades de reflexión pueden ayudarlo a ser más consciente de lo que está pasando.[Uso](https://www.jacr.org/article/S1546-1440(20)30290-8/pdf) actividades comunes, como lavarse las manos, como oportunidad para[momento de atención plena](/2018/10/how-doctors-can-be-better-mentors), y un registro de cuidados personales: «¿Tengo hambre, sed o estoy agotado?» Sea cual sea la forma que elija, poner nombre a sus emociones desplaza la actividad del cerebro del centro emocional a la corteza prefrontal de orden superior; es allí donde tiene acceso a la perspicacia, la creatividad y la reformulación de los temas. »[Nómbralo para domarlo](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/17576282)» como profesor de psiquiatría de la Escuela de Medicina de la UCLA [Dan Siegel](https://www.drdansiegel.com/) acuñado. Incluso las palabras que elija para describirse sus experiencias (su diálogo interno) pueden empezar a cambiar su estado emocional. Mirar a su alrededor y decir: «¡Es una locura!» lo dejará en un espacio mental más angustiado que si dijera: «Podemos hacer frente a este desafío». La autoconciencia es especialmente importante para los líderes, ya que marcan la pauta emocional para sus personas; un jefe de servicio estresado y reactivo en un hospital probablemente lleve a que los médicos, enfermeras y tecnólogos se sientan más agotados. Pregúntese: ¿Estoy aportando energía tranquila y constante a las situaciones en las que formo parte? ¿Mi ansiedad, miedo o estrés personales se transmiten a quienes me rodean? Pregúntese: - ¿Soy consciente de mis emociones? - ¿Soy consciente de cómo los expreso e impacto en los demás? - ¿Cuál es el tono de mi diálogo interno? - ¿Se están satisfaciendo mis necesidades humanas básicas? ### Autogestión Ser más consciente de sus emociones y de la forma en que las expresa le proporciona la información que necesita para gestionar mejor sus respuestas. Por lo general, esto no es algo natural. Cuando se topa con un desencadenante emocional, puede provocar un «secuestro de la amígdala»: sus emociones toman el control. Puede arremeter inesperadamente contra alguien, empezar a llorar en respuesta a un hecho aparentemente menor o empezar a gritarle a su ordenador desproporcionadamente con su lentitud. Puede ayudar a recordar el[máxima](https://quoteinvestigator.com/2018/02/18/response/) que «nuestro poder para tomar una mejor decisión reside en el espacio entre un estímulo y nuestra respuesta». Conocer ese espacio es el primer paso; entonces podemos ampliarlo y tomar una decisión más saludable. Cuando se dé cuenta de que lo están activando, tómese un descanso para que su fisiología y su sistema nervioso se calmen.[Respiración profunda, movimiento y música](https://thriveglobal.com/stories/feeling-squeezed/) también puede cambiar su estado emocional hacia una mayor calma. Centrarse en lo que está en su zona de control también puede ayudar: el paciente que tiene delante, las decisiones que tiene que tomar hoy. Al reducir el alcance de su atención y concentración, puede sustituir las cuestiones que parecen irresolubles por cosas factibles. Sentirá alivio y satisfacción al hacerlos. En términos más generales, aquí también es importante ser compasivo consigo mismo. Dormir, alimentarse bien y hacer ejercicio le ayudarán a mantener la resiliencia. Recurra a su red de apoyo y comparta con ellos lo que dé sentido y propósito a su vida y su trabajo. Las investigaciones han demostrado que escribir tres personas, eventos o cosas una[se siente agradecido con](https://bmjopen.bmj.com/content/9/3/e022695.long) [varias veces a la semana](https://www.jacr.org/article/S1546-1440(20)30290-8/pdf) también puede mejorar su bienestar. Por último, tener un colega, amigo, entrenador o profesional de la salud mental de confianza con quien hablar puede tener un valor incalculable para afrontar la vida diaria, más aún en condiciones como las actuales. Pregúntese: - ¿Tengo una forma eficaz de gestionar los desencadenantes emocionales? - ¿Qué hay dentro de mi zona de control? - ¿Tengo tiempo para dormir, alimentarme y hacer ejercicio? - ¿Tengo una red de apoyo y me doy permiso para apoyarme en ella? - ¿Qué le da sentido y propósito a mi vida? ### Conciencia social Cuidar de sí mismo es lo que le permite cuidar bien a los demás. Sentir empatía por sus pacientes, su familia o los colegas con los que tiene que trabajar tan de cerca hoy en día puede proporcionar el pegamento que tanto se necesita para esas relaciones. La forma más fundamental de hacerlo es escuchando a los demás, no solo escuchando lo que dicen, sino dándoles lo que se denomina «presencia afectuosa», en la que está totalmente atento a entender sus necesidades en el momento. Este tipo de presencia es un regalo que puede hacer y la empatía resultante fortalece la alianza de trabajo entre el médico y el paciente. Lo mismo se aplica a los gerentes o líderes que se comunican virtualmente con los subordinados directos que trabajan desde casa. Otros tipos de conciencia también pueden incluir el reconocimiento de todos los que prestan servicio en primera línea: los[personal de limpieza](https://www.bbc.com/news/world-us-canada-52359101), tecnólogos, terapeutas, enfermeras y todos los demás. Algunas de estas personas trabajan en áreas en las que hace años que no tienen personal y es importante ver y celebrar su coraje, aplomo y dedicación. Pregúntese: - ¿Escucho primero a los demás para entender en lugar de apresurarme a responder? - ¿Puedo identificar y nombrar las emociones de los demás con precisión? - ¿De quién es la obra que no he reconocido? ### Gestión de relaciones Si bien la conciencia social es sintonizar con los demás, la gestión de las relaciones utiliza este conocimiento para tener interacciones exitosas con ellos. Dada la carga de trabajo, la ansiedad y el dolor adicionales debido al coronavirus, la gestión de las relaciones puede resultar especialmente difícil en los entornos de atención médica. También puede que trabaje con compañeros desconocidos (personas reasignadas a nuevas funciones o que se rotan para dar relevo) y que necesite consolidar nuevas relaciones rápidamente para mantener un alto rendimiento. Mientras tanto, las buenas relaciones con los pacientes aumentan las probabilidades de que cumplan con las directivas médicas; esto es especialmente importante ahora que muchos pacientes con virus se cuidan solos en casa. Aquí es donde entra en juego la empatía: una vez que se sintoniza con las emociones que sienten los demás, puede llegar a ellos de la manera que mejor se adapte a ellos. En las interacciones con los pacientes, preste especial atención a su tono vocal y a las expresiones faciales a medida que responde, ya que pueden resultar muy tranquilizadoras y reconfortantes. La paciencia debe ser una consigna en todas sus interacciones. Permita que haya más muestras de emoción de las que vería normalmente, incluso en los centros de salud. Esto es especialmente cierto para sus colegas: si bien los profesionales de la salud suelen tener que dar malas noticias, como el diagnóstico del cáncer y el fallecimiento de seres queridos, el coronavirus ha aumentado la intensidad de muchas maneras. Es comprensible que esto se manifieste en forma de lágrimas, disminución de la concentración y pérdida de la paciencia. Ahora es el momento de que todos, y especialmente los líderes, asuman buenas intenciones y que todos lo hagan lo mejor que puedan. Esa perspectiva puede ayudar a fomentar las relaciones que nos ayudarán a superar este desafío y más allá. Muchos líderes de la salud también están lidiando con el impacto del coronavirus en la estabilidad de sus instituciones y con decisiones difíciles, incluidos posibles despidos o recortes salariales. En este entorno,[transparente](https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1048984310000500) la comunicación sobre el estado de la empresa es de vital importancia. Si las enfermeras, los tecnólogos y los médicos que se juegan la vida piensan o sienten que sus líderes no son honestos con ellos, podría disminuir profundamente su motivación. Este intercambio de información puede ser sencillo: por ejemplo, el sistema de salud de la Universidad de Michigan (donde trabaja David) envía correos electrónicos diarios sobre el coronavirus desde los líderes de la UM con recuentos actualizados de los pacientes hospitalizados, la capacidad de camas no utilizada y los datos de seguridad de los empleados, así como el número de pacientes que se han recuperado. Todos estos mensajes terminan con la línea «Si tiene más preguntas, vaya aquí» con un enlace a una gran cantidad de recursos disponibles. Por último, los líderes de todos los niveles deberían tener en cuenta que[investigación](/2010/05/need-speed-slow-down) ha demostrado que a veces necesitamos ir más despacio para aumentar nuestra[eficacia](https://www.mckinsey.com/business-functions/organization/our-insights/the-organization-blog/slowing-down-to-speed-up), especialmente en [momentos clave.](https://link.springer.com/article/10.1007/s11605-010-1178-y) Puede calmar una conversación tensa o aliviar la tensión en torno a una decisión crucial simplemente diciendo: «Esto es importante, vayamos despacio». Esa estrategia puede ayudar a mantener una conversación tensa, a tomar una decisión clave e incluso a esos momentos importantes en los que se dice «gracias». Pregúntese: - ¿Estoy aportando más paciencia y asumiendo lo mejor de los demás? - Como líder, ¿soy transparente con la información? - ¿Mis comunicaciones son frecuentes, claras y abiertas a [comentarios](/2005/07/moments-of-greatness-entering-the-fundamental-state-of-leadership)? - ¿Voy despacio en los momentos clave, incluidos los momentos de agradecimiento? ** **** * * *** El pitido del anestesiólogo vuelve a sonar. Respira hondo para calmarse antes de trasladarse rápidamente a la habitación del paciente, recordándose a sí misma su propósito más profundo. Una vez allí, lee el tono vocal y el lenguaje corporal del equipo para detectar señales de estrés y presta especial atención porque, una vez más, se trata de un equipo con el que nunca ha trabajado antes. Una vez colocada la sonda y estabilizada a la paciente, reduce la velocidad y da las gracias personalmente a cada uno de ellos. Bajo su máscara y su escudo hay una breve sonrisa. Los rostros del equipo están cubiertos, pero se imagina que ellos también lo están sintiendo: la calidez y la conexión del cuidado de los pacientes y de los demás.