Cómo preparar su negocio familiar para lo inesperado

Cuando las empresas familiares se encuentran con situaciones novedosas, es necesario crear un sentido compartido antes de que la familia pueda trabajar juntos de manera eficaz para adaptarse a la nueva situación. Este proceso puede llevar tiempo y puede verse obstaculizado por el estrés y la ambigüedad asociados con el cambio. Las familias proactivas pueden mitigar el impacto de los desafíos futuros adoptando un enfoque relacional para su preparación. Al diseñar y participar en interacciones preparadas, las familias pueden crear un significado compartido antes del cambio. Esto minimizará el tiempo necesario para adaptarse y reducir la presión y el estrés en la familia para que puedan centrarse en el éxito del negocio. Hace unos 7 años, tuve lo que consideré en ese momento como una idea brillante para mis estudiantes. Con el fin de ayudarles a comprender el emprendimiento, les pediría que trabajaran en un proyecto empresarial en el que participaran sus empresas familiares. Sus ideas para sus proyectos fueron reflexivas y ambiciosas. Un estudiante cuya familia posee plantaciones de té desarrolló un plan para que la familia ingrese al mercado del té y el turismo. Por otra parte, la atención se centró en vender la línea de ropa de su familia en un país donde antes no habían hecho negocios. Otro diseñó una página web y una tienda online para el hotel boutique de la familia. Cada proyecto era único para la empresa familiar específica. A medida que el semestre llegó a su fin, estaba ansioso por escuchar las ideas empresariales que los estudiantes habían adquirido. No podría haberme sorprendido más. Estudiante tras estudiante se puso de pie para informar sobre su proyecto y en lugar de reflexiones astutas sobre el emprendimiento, hablaron principalmente de sus relaciones con los miembros de su familia: «Debido a este proyecto ahora entiendo por qué mi madre es tan terca.» «La parte más difícil de mi proyecto fue averiguar cómo programar tiempo con mi padre». «No tenía idea de por qué mi familia era tan reacia al riesgo, pero ahora sí.» «Mis padres me ven de otra manera ahora, me hablan como si fuera un adulto». «No tenía ningún deseo de trabajar para mi negocio familiar, pero ahora...» Las consecuencias positivas pero no deseadas de este experimento de enseñanza revelan lo que es sólo la punta del iceberg de desarrollar un enfoque relacional para preparar a las empresas familiares para futuros eventos inesperados y transiciones de liderazgo. Como parte de un lanzamiento, uno de mis estudiantes describió a la clase el interés de su familia en producir café de civet. Noté que algunos estudiantes asintiendo con la cabeza ante la mención de la idea. El resto de nosotros estábamos buscando café de civet en nuestros teléfonos. La parte del café tenía sentido, pero la idea del café de civet como producto no tenía sentido. Este es un ejemplo de interaccionismo simbólico, una teoría en el campo de la psicología social que describe cómo le damos sentido al mundo que nos rodea. Según la teoría, a medida que interactuamos con personas, ideas o cosas, adquieren significado para nosotros. Por ejemplo, algo tan simple como una manzana no tiene sentido hasta que se describe, ve, toca o saboreada. Del mismo modo, si crecí en Suiza, la idea de un huracán probablemente sería muy académica para mí. Sin embargo, si me muevo a Florida, los huracanes serán mucho más personales y reales para mí. El significado es cómo entendemos el mundo que nos rodea, pero el significado compartido es lo que nos permite realizar tareas juntos. El significado compartido ocurre cuando dos o más personas entienden mutuamente algo de una manera que permite acción. Por ejemplo, una mano levantada en un aula tiene un significado casi universalmente entendido y facilita la acción. En el otro extremo del espectro, la mayoría de los estudiantes de mi clase no pudieron siquiera considerar, y mucho menos proporcionar, retroalimentación a la idea de entrar en el mercado del café de civet. Tenga en cuenta que el significado compartido no es necesariamente acuerdo. No tengo que estar de acuerdo con usar civets para cosechar café con el fin de interactuar efectivamente con otros sobre el tema. El entendimiento mutuo implica que conozco tu enfoque, creencias, metas,., que tú conoces el mío, y que ambos somos conscientes de que sabemos estas cosas el uno del otro. Este tipo de significado en las familias es a menudo descuidado. Pasamos tanto tiempo con nuestras familias que parece imposible que haya cosas que no comprendamos de ellas o que no entiendan de nosotros. Los problemas relacionados con la falta de sentido en las empresas familiares no ocurren porque los miembros de la familia están fuera de contacto. No es una falta de relaciones, sino más bien una falta de experiencia con la situación que causa problemas. Considere la posibilidad de que un miembro de la familia de próxima generación trabaje con un padre en la empresa por primera vez. Cualquier familia que haya experimentado este evento reconoce que trabajar con un padre o un niño es muy diferente de la vida familiar con las mismas personas. La comunicación, los procesos, las expectativas y las consecuencias son a menudo completamente diferentes de las normas establecidas en el hogar. Cualquier evento o situación que sea novedosa para la familia o sus miembros individuales resultará en la necesidad de desarrollar un nuevo significado. Conflictos comerciales, enfermedad o muerte, divorcio, dificultades financieras, matrimonio, irse a la escuela, pandemias, y una multitud de otros cambios representan situaciones que pueden generar disrupción el statu quo. Si se deja desarrollar orgánicamente, el significado compartido en torno a estas nuevas situaciones puede llevar meses o incluso años. Estos eventos generalmente van acompañados de un poco de estrés, emoción y ambigüedad. Como resultado, es posible que el significado compartido nunca se desarrolle completamente. Las empresas familiares exitosas trabajan proactivamente para desarrollar un significado compartido en torno a temas clave antes de futuros eventos. Cuando les di a mis estudiantes la tarea del proyecto, inadvertidamente les hice interactuar con su familia de una manera que, para la mayoría de ellos, no había sucedido antes (la situación novedosa). La estructura semestral del proyecto requirió discusión, interacción y reflexión regulares. Pero no hay necesidad de participar en una clase para construir un significado compartido. Las familias interesadas deben seguir los siguientes cuatro pasos (juntos en equipo). Piense en ello como una tarea de trabajo familiar:

1. Considere eventos potenciales, aún no experimentados o situaciones que puedan generar disrupción o diferir significativamente de la comprensión actual de cómo funcionan las cosas.
2. Entender, discutiendo juntos, qué se trata de aquellos eventos o situaciones potenciales que probablemente causarán dificultades para la familia.
3. Crear una interacción (experiencia) para la familia relacionada con las dificultades esperadas, como elegir entre hermanos para el liderazgo de la próxima generación, lidiar con la repentina pérdida de un líder familiar o desacuerdos con respecto a las decisiones estratégicas para el negocio familiar. Las interacciones deben ser actividades planificadas dentro de la familia que simulen aspectos de la dificultad esperada — cuanto más realista y atractivo, mejor. Por ejemplo, una discusión como familia acerca de cómo elegir un futuro líder es bueno, pero crear un conjunto de posibles escenarios con respecto a futuras decisiones de liderazgo y resolver esos escenarios juntos como una familia es aún mejor.
4. Reflexionar juntos e individualmente sobre la interacción compartida.

Las interacciones pueden ser tan simples como simplemente tener una conversación sobre un tema. Sin embargo, las interacciones poderosas, las que tienen más probabilidades de dar lugar a un significado compartido sustancial, son experiencias que desafían a los miembros de la familia intelectual y emocionalmente. Las interacciones poderosas no deben simplemente descubrir los pensamientos, creencias y sentimientos de los involucrados; deben exponer el razonamiento detrás de ellos, compararlos y contrastarlos con otros en la familia, y aplicarlos a situaciones del mundo real. Cuanto más intensa sea la interacción que seas capaz de diseñar, mayor será el aprendizaje y el impacto.

Ejemplos de eventos que crean un significado compartido

Desde el experimento accidental que pedí a mis estudiantes que hicieran, he alterado mis clases para incluir interacciones facilitadas como el propósito principal. A continuación, describo algunas de las interacciones utilizadas en mis cursos, junto con las reacciones de los estudiantes participantes y sus familias. Estas interacciones giran en torno a cuatro posibles eventos futuros: Evento #1: La necesidad de tomar una decisión empresarial difícil y basada en valores Descripción de la interacción: Los miembros de la familia completan un ejercicio en el que eligen valores que reflejan sus creencias y luego los clasifican. La familia entonces se reúne para comparar, contrastar y finalmente entender las similitudes y diferencias. Reacción de la muestra de familias: «Escuchar y comprender los valores fundamentales de mi hijo y de mi esposa fue interesante. Algunos eran evidentes y otros me dieron un momento. Aunque todos teníamos similitudes en nuestros valores y unos pocos que han llegado a la cima de la lista, nuestras prioridades también reflejaban diferencias». Evento #2: Enfermedad o muerte de un miembro de la familia Descripción de la interacción: Uno de los padres es asignado para preguntar a la familia en una discusión formal: ¿Qué pasa si muero mañana? A continuación, la familia intenta responder a la pregunta en grupo, abordando las implicaciones emocionales y prácticas. Reacción de la muestra de familias: «Cuando mi hijo y yo estábamos hablando de la muerte y si tengo un plan en marcha... realmente me hizo pensar en cómo no tenía uno y cómo eso afectaría a mi familia, a su situación financiera y a mis empleados. Inmediatamente escribí notas y he comenzado el proceso para poner un plan de «¿Qué pasa si muero?» lo antes posible. También me hizo reflexionar sobre mis decisiones hasta la fecha y sus efectos futuros en mi familia». Evento #3: Ideas conflictivas de diferentes generaciones Descripción de la interacción: Se pide a los miembros de la familia que enumeren individualmente las mejores oportunidades de crecimiento para el negocio junto con las limitaciones. Luego comparten sus ideas con el resto de la familia y la familia tiene que trabajar juntos para decidir sobre la mejor idea. Reacción de la muestra de familias: «Me parece muy interesante que muchos de los desafíos discutidos por mi padre sean relacionales, mientras que en mi mente, los desafíos se debieron principalmente a limitaciones tecnológicas o de rentabilidad. Sé que las relaciones comerciales siempre han diferenciado a mi padre y a la compañía de los competidores, pero nunca lo he oído hablar de la incapacidad de forjar relaciones como un obstáculo para la expansión. Personalmente, creo que es genial escuchar esto de él, ya que siento que finalmente soy lo suficientemente viejo y lo suficientemente maduro para entender por qué él forma estas relaciones y cuán cruciales son para el futuro del negocio». Evento #4: Conflicto y conversaciones difíciles Descripción de la interacción: Los miembros de la familia practican darse una retroalimentación constructiva compartiendo cosas que creen que otros miembros de la familia pueden mejorar para ser aún más eficaces. Reacción de la muestra de familias: «Después de escuchar lo que dije, mi padre pensó en ello. Entonces le pedí que repitiera lo que le había dicho. Aunque se sentía un poco raro, después de que pudo repetir lo que dije en voz alta, parecía que mis palabras casi se habían convertido en sus palabras. Parecía como si hubiéramos llegado a un acuerdo mutuo sobre lo que había que hacer. Ambos sentimos que esta experiencia nos ayudaría a avanzar en una mejor dirección en el futuro». El futuro es desconocido, pero las familias pueden trabajar ahora para prepararse para muchos de los desafíos y cambios potenciales que se avecinan. Cuando las empresas familiares se encuentran con situaciones novedosas, es necesario crear un sentido compartido antes de que la familia pueda trabajar juntos de manera eficaz para adaptarse a la nueva situación. Este proceso puede llevar tiempo y puede verse obstaculizado por el estrés y la ambigüedad asociados con el cambio. Las familias proactivas pueden mitigar el impacto de los desafíos futuros adoptando un enfoque relacional para su preparación. Al diseñar y participar en interacciones preparadas, las familias pueden crear un significado compartido antes del cambio. Esto minimizará el tiempo necesario para adaptarse y reducir la presión y el estrés en la familia para que puedan centrarse en el éxito del negocio. — Matt Allen Via HBR.org