Cómo permanecer atrapado en la carrera equivocada

La idea en resumen

¿Eres uno del creciente número de personas que luchan por hacer cambios a mitad de carrera? ¿Estás buscando diez sencillos pasos para la reinvención profesional? ¿O estás esperando destellos de información, mientras las oportunidades pasan por alto?

¿Estarías dispuesto a deshacerte de todo lo que has oído sobre la transición profesional y seguir un camino torcido, en lugar del camino recto y estrecho que no te ha llevado a ninguna parte?

Si es así, considere el enfoque contradictorio descrito en este artículo. Te va a tener haciendo en lugar de planificar infinitamente. Tomando acción en lugar de interminables pruebas de autoevaluación. Reinventarás tu identidad de trabajo—tu sentido de quién eres como profesional— experimentando con quién eres podría ser.

La idea en la práctica

Suena razonable, pero...

Considere el enfoque tradicional de «planificar e implementar» para el cambio de carrera: evalúe sus intereses, habilidades y experiencia; identifique los trabajos apropiados; consulte a amigos, colegas, consejeros profesionales; tome el paso.

Todo esto suena razonable, pero en realidad fomenta el estancamiento. Te enredas en la introspección mientras buscas tu «único yo verdadero» una búsqueda inútil, ya que los individuos tienen muchos seres posibles. Tu ideal no necesariamente encontrará una coincidencia en el mundo real. Peor aún, este método alienta a hacer un gran cambio a la vez, lo que puede llevarte al trabajo equivocado.

Parece una locura, pero...

Ahora considera el método de «prueba y aprende»: Pones varios poner en práctica las identidades, perfeccionarlas hasta que estén suficientemente fundamentadas en la experiencia para inspirar pasos más decisivos. Haces tu posible futuro identidades de trabajo vívidas, tangibles y convincentes, contrarrestando la tendencia a tomar un trabajo familiar cuando lo desconocido se vuelve demasiado aterrador.

Reinventar tu identidad laboral lleva varios años y puede llevarte a lugares sorprendentes. Pero eso no significa que el proceso deba ser aleatorio. Estas tácticas proporcionan un método para la aparente locura:

• Experimentos artesanales. Juega con nuevos roles profesionales a una escala limitada pero tangible, sin comprometer tu trabajo actual. Pruebe asignaciones independientes o trabajo pro bono. Claro de luna. Use sabáticos o vacaciones prolongadas para explorar nuevas direcciones.

Ejemplo:

Un ex banquero de inversiones incursionó en tours de vino y negocios de buceo antes de determinar que tal trabajo no mantendría su interés a largo plazo. Al darse cuenta de que una trayectoria profesional «más normal» serviría mejor a sus necesidades emocionales y financieras, ahora es un capitalista de riesgo interno para una empresa de medios de comunicación.

• Conexiones de turnos. Los extraños pueden ayudarte a ver en quién te estás convirtiendo, proporcionándote ideas frescas sin color según tu identidad anterior. Establezca nuevas conexiones trabajando para personas que ha admirado durante mucho tiempo y de las que puede aprender. Encuentra personas, tal vez a través de ex alumnos y redes de empresas, que puedan ayudarte a crecer en tu posible nuevo yo.
• Tiene sentido. Infunde a los eventos un significado especial. Tejedlos en una historia sobre en quién te estás convirtiendo. Relata esa historia públicamente. Aclararás tus intenciones, te mantendrás motivado e inspirarás el apoyo de los demás.

Ejemplo:

Un banquero de inversiones considerando escribir ficción visitó a un astrólogo, quien señaló que las fuerzas que lo tiraban en direcciones opuestas (estabilidad frente a expresión creativa) eran irreconciliables. Le contó a todos esta historia y la escribió en su periódico local. Cuanto más lo comunicaba, más sentido tenía el incidente, y más amigos y familiares apoyaban sus ambiciones de escribir.

Todo el mundo conoce la historia de un empresario inteligente y talentoso que ha perdido su pasión por el trabajo, que ya no tiene ganas de ir a la oficina pero sigue estancado sin una salida visible. Casi todo el mundo conoce también una historia sobre una persona que abandonó una carrera de 20 años para buscar algo completamente diferente: el abogado que renunció a todo para convertirse en escritora o la auditora que dejó su firma de contabilidad para crear su propia compañía de juguetes, y es más feliz por ello.

«¿Estoy haciendo lo que es correcto para mí o debo cambiar de dirección?» es una de las preguntas más urgentes en la mente del profesional de mitad de carrera en la actualidad. El número de personas que realizan cambios importantes en su carrera, por no hablar de los que solo lo piensan, ha aumentado significativamente durante la última década y sigue creciendo. Pero la diferencia entre la persona que anhela el cambio pero se queda quieta y la persona que da el salto para encontrar una realización renovada a mitad de su carrera no es lo que cabría esperar. Considera los siguientes ejemplos:

Susan Fontaine hizo una ruptura limpia con su pasado insatisfactorio como socia y jefa de la práctica de estrategia en una firma de consultoría de primer nivel. Pero la ex consultora de gestión —su nombre, al igual que los nombres de las otras personas que estudié, ha cambiado para este artículo— todavía no había tenido tiempo de averiguar una dirección futura. Cuando un cliente cercano le ofreció el mejor trabajo de estrategia en un Financial Times 100 firme, ella lo tomó. Ella estaba lista para el cambio, y la oportunidad era demasiado buena para dejarla pasar. Para su consternación, esta posición, aunque perfecta según lo que ella llama «la lógica implacable de un CV post-MBA», no era diferente de su antiguo trabajo en todos los aspectos que había estado tratando de cambiar. Dos semanas después del nuevo papel, se dio cuenta de que había cometido un terrible error.

Después de un programa de educación ejecutiva de cuatro semanas en una importante escuela de negocios, Harris Roberts, director de asuntos regulatorios de una importante firma de atención médica, estaba listo para el cambio. Quería una responsabilidad fundamental, y le gustaba poner en práctica algunas de las ideas vanguardistas que había aprendido en el programa. Su mentor desde hace mucho tiempo, el CEO de la compañía, había prometido: «Cuando regreses, te daremos una unidad de negocio». Pero al regreso de Harris, la complicada introducción de un nuevo producto retrasó la tan esperada transición. Lo necesitaban en su antiguo papel, por lo que se le pidió que pospusiera su sueño. Como siempre, Harris puso a la empresa en primer lugar. Pero estaba decepcionado; ya no había desafío. Resignado a esperarlo, creó para sí mismo una «red de mentores», altos miembros de la firma a quienes alistó para guiar su desarrollo y ayudarlo a tratar de aterrizar el codiciado papel de dirección general. Dieciocho meses después, seguía haciendo esencialmente el mismo trabajo.

Un cumpleaños importante, una agitación en su vida personal y una evaluación negativa del desempeño —la primera de su carrera— se combinaron para crear un «punto de inflexión» para Gary McCarthy. Después de la escuela de negocios, el ex banquero de inversiones y consultor había tomado un trabajo en una firma de primera línea por defecto, esperar su tiempo hasta que encontró su «verdadera pasión». Ahora, decidió, que era hora de hacer una elección proactiva de carrera. Decidido a hacerlo bien, Gary hizo todas las cosas correctas. Comenzó con un psicólogo de carrera que le hizo una batería de pruebas para ayudarlo a descubrir sus intereses y valores laborales. Habló con cazadores de cabezas, amigos y familiares y leyó los libros más vendidos sobre el cambio de carrera. Según su propia cuenta, ninguno de los consejos fue muy útil. Investigó posibles industrias y empresas. Hizo dos listas: profesiones completamente diferentes que involucraban cosas que le apasionaban y variaciones sobre lo que ya estaba haciendo. Un año después, aún no se había materializado una alternativa viable.

Cuando considero las experiencias de estas personas y de docenas de otras que he estudiado en los últimos años, no cabe duda: a pesar de la retórica, es muy difícil cambiar de dirección. Esto no se debe a que los directivos o los profesionales no estén dispuestos a cambiar; al contrario, muchos intentan seriamente reinventarse, dedicando grandes cantidades de tiempo y energía al proceso con un gran riesgo profesional y personal. Pero a pesar de los esfuerzos heroicos, siguen estancados en las carreras equivocadas, no están a la altura de su potencial y sacrifican la realización profesional.

Muchos académicos y consejeros profesionales observan esta inercia y concluyen que el problema radica en motivos humanos básicos: tememos el cambio, carecemos de preparación, no estamos dispuestos a hacer sacrificios, sabotearnos a nosotros mismos. Mi investigación en profundidad (ver la barra lateral «Estudiar el cambio de carrera» para una explicación de mis métodos) me lleva a una conclusión diferente: la mayoría de las veces las personas fracasan porque lo hacen mal. De hecho, la sabiduría convencional sobre cómo cambiar de carrera es, de hecho, una receta para mantenerse en su lugar. El problema radica en nuestros métodos, no en nuestros motivos.

Estudiar el cambio de carrera

Ciertas transiciones profesionales se han estudiado a fondo y se comprenden bien: un paso a un puesto de mayor responsabilidad administrativa y estatus organizacional, un traslado a un puesto similar en una nueva empresa o industria, un movimiento lateral hacia una función laboral diferente dentro de un campo familiar. Sin embargo, pocos investigadores han investigado cómo los directivos y los profesionales hacen un verdadero cambio de dirección.

Mi investigación es un estudio en profundidad de 39 personas que cambiaron o estaban tratando de cambiar de carrera. Determinar la magnitud de cualquier transición laboral es muy subjetivo. ¿Quién, aparte de la persona que lo ha vivido, puede decir si un cambio es radical o incremental? Después de entrevistar a docenas de personas que estaban haciendo cambios profesionales muy diferentes, me decidí por una definición de tres partes del cambio de carrera.

Algunas de las personas de mi estudio realizaron cambios significativos en el contexto en el que trabajaban, por lo general, pasando de grandes empresas establecidas a pequeñas organizaciones emprendedoras o al trabajo por cuenta propia o entre los sectores con fines de lucro y sin fines de lucro. Otros hicieron cambios importantes en el contenido de la obra, a veces dejando ocupaciones, como medicina, derecho o academia, para las que se habían formado extensamente. La mayoría hizo cambios significativos tanto en lo que hicieron como en el lugar donde lo hicieron, pero lo más importante, todos experimentaron la sensación de haber llegado a una encrucijada que requeriría un cambio psicológico.

Mi muestra varió en edad de 32 a 51 años, con un promedio de 41 años. Elegí este rango no para coincidir con la infame crisis de la mediana edad, sino para estudiar a un grupo de personas con suficiente experiencia en una carrera como para hacer un cambio a otro esfuerzo de alto riesgo. El 65% de los participantes eran hombres. Casi la mitad de los sujetos vivían y trabajaban fuera de los Estados Unidos, principalmente en Francia y el Reino Unido. Era una muestra altamente acreditada: todos tenían títulos universitarios y alrededor de tres cuartas partes tenían títulos de posgrado o profesionales (negocios, ciencias, derecho, etc.). Representaban todos los ámbitos de la vida empresarial y profesional, incluidos la gestión empresarial, el derecho, las finanzas, la academia, la medicina, la ciencia y la tecnología.

Algunas de las entrevistas fueron retrospectivas, con personas que ya habían completado sus cambios. Con personas en las primeras etapas de la transición, realicé un promedio de tres entrevistas en dos o tres años. Las entrevistas fueron abiertas, generalmente comenzando con: «Cuéntame sobre tu carrera hasta la fecha». Entre las entrevistas, mantuve intercambios de correo electrónico y conversaciones telefónicas con los participantes para hacer un seguimiento de su progreso. Complementé este estudio básico con muchas entrevistas más breves en las que participaron una variedad de profesionales del cambio de carrera, incluidos headhunters, capitalistas de riesgo, consejeros profesionales y especialistas en outplacement.

En mi estudio, vi a muchas personas probar un enfoque convencional y luego languidecer durante meses, si no años. Pero al tomar una vía diferente, una que llegué a llamar la práctica de identidad de trabajo, finalmente encontraron su camino hacia nuevas carreras. La frase «identidad de trabajo», por supuesto, tiene dos significados. Es, en primer lugar, nuestro sentido de nosotros mismos en nuestros roles profesionales, lo que transmitimos sobre nosotros mismos a los demás y, en última instancia, cómo vivimos nuestra vida laboral. Pero también puede denotar acción, un proceso de aplicar esfuerzos para remodelar esa identidad. Descubrí que trabajar nuestra identidad es una cuestión de habilidad, no de personalidad, y por lo tanto casi cualquier persona que busque renovación profesional puede aprenderse. Pero primero tenemos que estar dispuestos a abandonar todo lo que nos han enseñado sobre la toma de decisiones profesionales acertadas.

Un plan de tres puntos

Nos gusta pensar que la clave para un cambio de carrera exitoso es saber qué queremos hacer a continuación y luego usar ese conocimiento para guiar nuestras acciones. Pero estudiar a las personas en medio del proceso de cambio de carrera (a diferencia de después, cuando la retrospectiva siempre es 20/20) me llevó a una conclusión sorprendente: el cambio ocurre realmente al revés. Hacer es lo primero, saber lo segundo.

¿Por qué? Porque cambiar de carrera significa redefinir nuestra identidad laboral. El cambio de carrera sigue una secuencia de primer acto y luego pensamiento porque quiénes somos y qué hacemos están estrechamente conectados, el resultado de años de acción; para cambiar esa conexión, también debemos recurrir a la acción, exactamente lo que la sabiduría convencional nos advierte.

Los métodos convencionales de cambio de carrera (la progresión «lógica» del CV de Susan, la creación de redes de Harris y la planificación de Gary) forman parte de lo que yo llamo el modelo de cambio de «planificar e implementar». Dirá así: Primero, determina con tanta claridad y certeza como sea posible lo que realmente quieres hacer. A continuación, utiliza ese conocimiento para identificar trabajos o campos en los que tus pasiones pueden combinarse con tus habilidades y experiencia. Busca asesoramiento de las personas que mejor te conocen y de profesionales en sintonía con el mercado. A continuación, simplemente implemente los pasos de acción resultantes. El cambio se considera un trato único: el enfoque de planear e implementar nos advierte que no debemos hacer un movimiento antes de saber exactamente hacia dónde vamos.

Mi investigación sugiere que los métodos de cambio de carrera convencionales y razonables conducirán a los resultados más desastrosos, es decir, ningún resultado.

Todo parece razonable y es una forma tranquilizadora de proceder. Sin embargo, mi investigación sugiere que proceder de esta manera conducirá a los resultados más desastrosos, es decir, ningún resultado. Así que si tu deseo más profundo es permanecer indefinidamente en una carrera que te regula los nervios o ahoga tu autoexpresión, simplemente adhiérete a esa sabiduría convencional, presentada a continuación como un plan infalible de tres puntos.

Conócete

Al igual que Gary McCarthy, a la mayoría de nosotros se nos enseña a comenzar un cambio de carrera con la búsqueda del autoconocimiento. Saber, en teoría, viene de la autorreflexión, de la introspección solitaria o con la ayuda de cuestionarios estandarizados y profesionales certificados. Saber si somos introvertidos o extrovertidos, si preferimos trabajar en un entorno estructurado y metódico o en el caos, si valoramos más el impacto o los ingresos nos ayuda a evitar empleos que de nuevo resultarán insatisfactorios. Habiendo alcanzado una comprensión de su temperamento, necesidades, competencias, valores fundamentales y prioridades, una persona puede salir y encontrar un trabajo u organización que coincida.

Gary hizo todas estas cosas. Armado con los resultados de sus pruebas, investigó empresas e industrias prometedoras y se conectó con mucha gente para obtener clientes potenciales y referencias. Hizo dos listas de posibilidades: «conformista» e «inconformista». Pero lo que pasó a partir de ahí, y lo que consumió el 90% del año que pasó buscando una nueva carrera, es lo que los modelos convencionales dejan de lado: mucha prueba y error.

Gary comenzó con varias rondas de conversaciones con empresas tradicionales y cazadores de cabezas. A continuación, trató de convertir una pasión o un pasatiempo en una carrera: él y su esposa escribieron un plan de negocios para un negocio de tours de vinos. Las finanzas no eran geniales, así que lo dejaron caer. A continuación, siguió su verdadera carrera de fantasía: Gary se certificó como instructor de buceo y estudió la compra de una operación de buceo. Sin embargo, pronto se enteró de que era poco probable que el trabajo de sus sueños mantuviera su interés a largo plazo (y por lo tanto no valía la pena el sacrificio económico). Así que volvió a los cazatalentos y a las empresas tradicionales, solo para reconfirmar que no quería lo que tenían que ofrecer. A continuación, identificó a los empresarios que admiraba y buscó formas de poner el pie en sus puertas. Exploró el trabajo independiente, tratando de conseguir proyectos a corto plazo en empresas jóvenes y emocionantes. Pero una coincidencia precisa no se materializó.

Ciertamente, la práctica común de mirar hacia atrás sobre nuestras carreras e identificar lo que nos gustaba y lo que no nos gustaba, lo que nos pareció satisfactorio y no satisfactorio, puede ser una herramienta útil. Pero con demasiada frecuencia esta práctica se basa en la profunda idea errónea de que es posible descubrir el «verdadero yo», cuando la realidad es que ninguno de nosotros tiene tal esencia. (Consulte la barra lateral «Nuestros muchos seres posibles» para una discusión de por qué el verdadero yo es tan esquivo). La introspección intensa también plantea el peligro de que un potencial cambiador de carrera se quede atrapado en el reino de los sueños despiertos. O la fantasía nunca encuentra una coincidencia en un trabajo de producción de sueldos del mundo real o, a diferencia de Gary, seguimos apegados emocionalmente a una carrera de fantasía que no nos damos cuenta de que hemos superado.

Nuestros muchos yo posibles

¿Qué es la identidad? La mayoría de las definiciones tradicionales, las que constituyen la base de la mayoría de los consejos profesionales, se basan en la noción de un «núcleo interno» o un «verdadero yo». Al principio de la edad adulta, estas teorías sugieren que una persona ha formado una estructura de personalidad relativamente estable, definida por sus aptitudes, preferencias y valores. Excavar este verdadero ser, a menudo olvidado en una búsqueda sin salida de fama, fortuna o aprobación social, debería ser el punto de partida de cualquier reorientación profesional, según la sabiduría convencional. Con el autoconocimiento adecuado, obtenido mediante introspección y pruebas psicológicas, una persona puede buscar más fácilmente la «pareja» adecuada y evitar los errores del pasado. Esta definición de verdadero yo se corresponde perfectamente con el método de planear e implementar; una vez que encontramos el yo, lo único que queda es la ejecución.

Sin embargo, el trabajo de la psicóloga cognitiva de Stanford Hazel Markus y otros científicos del comportamiento ofrece una definición diferente de identidad, una que es más coherente con lo que he descubierto: Somos muchos nosotros mismos. Y si bien estos seres están definidos en parte por nuestras historias, se definen con la misma fuerza por nuestras circunstancias actuales y nuestras esperanzas y temores para el futuro.

Nuestro ser posible —las imágenes y fantasías que todos tenemos sobre quién esperamos llegar a ser, creemos que deberíamos llegar a ser, o incluso tememos llegar a ser— están en el centro del proceso de cambio de carrera. Aunque la sabiduría convencional dice que el dolor —un yo que tememos convertirse— es el único motor del cambio, en realidad el dolor puede crear parálisis. Cambiamos solo cuando tenemos alternativas atractivas que podemos sentir, tocar y probar. Es por eso que la identidad laboral, como práctica, es necesariamente un proceso de experimentar, probar y aprender sobre nosotros mismos posibles.

Tomemos a Gary McCarthy, el ex banquero de inversiones y consultor descrito en el artículo principal. El conjunto de posibles seres que consideró es típico en su número y rango. Incluía un «deshazte de todo y abre un negocio de guías turísticos en el sur de Francia con mi esposa»; un yo «socio junior» socialmente respetable que sus padres habrían respaldado; un yo joven, amante del aire libre, «sigue tu pasión» que renunció a la convención y quería abrir un negocio de buceo; un «responsable cónyuge y futuro padre» que quería tomar buenas decisiones de doble carrera; un «dron corporativo a los 50 años, lleno de arrepentimientos»; un yo «aprendiz» que aprendió al codo de un empresario admirado; y un práctico, razonable, «ir a una empresa tradicional donde pueda combinar mis antecedentes en banca y consultoría» self.

La sabiduría convencional diría que el alcance de su lista de posibilidades era evidencia de que carecía de enfoque y no estaba listo para el cambio. Pero dentro del marco de identidad de trabajo, fue precisamente esta variedad la que le permitió encontrar un ajuste realmente bueno. Ciertos seres posibles son concretos y tangibles, definidos por las cosas que hacemos y la compañía que mantenemos hoy; otros siguen siendo vagos y confusos, existiendo solo en el ámbito de los sueños privados, las posibilidades hipotéticas y las ideas abstractas. Al enfocar más claramente las posibilidades —tanto deseadas como temidas, presentes y futuras—, nos damos una base concreta de experiencia para elegir entre ellas.

Aprendemos en quién nos hemos convertido, en la práctica, no en teoría, poniendo a prueba la fantasía y la realidad, no «mirando hacia adentro». Conocerse a sí mismo es crucial, pero por lo general es el resultado del proceso de reinvención, y no una primera aportación al mismo. Peor aún, empezar por tratar de identificar a uno mismo a menudo causa parálisis. Mientras esperamos el destello de una visión cegadora, las oportunidades pasan por alto. Para lanzarnos de nuevo, tenemos que salir de nuestras cabezas. Necesitamos acto.

Consulte a Trusted Advisers

Si acepta la creencia convencional de que el cambio de carrera comienza con el autoconocimiento y procede a través de un escrutinio objetivo de las opciones disponibles, ¿a quién debe acudir en busca de orientación? La sabiduría convencional dice que debes mirar a los que mejor te conocen y a los que conocen el mercado. Los amigos y la familia, con quienes compartes una larga historia, pueden ofrecerte una visión de tu verdadera naturaleza, y ellos tienen en mente tus mejores intereses; los profesionales añaden una dosis de pragmatismo, manteniéndote cimentado en las realidades del mercado.

En tiempos de cambio e incertidumbre, naturalmente nos reconfortamos en nuestras conexiones duraderas con amigos y familiares. Pero cuando se trata de reinventarnos a nosotros mismos, las personas que mejor nos conocen son las que más nos obstaculizan en lugar de ayudarnos. Tal vez deseen ser solidarios, pero tienden a reforzar, o incluso a tratar desesperadamente de preservar, las viejas identidades que estamos tratando de despojar. Al principio de su carrera, Gary descubrió que su círculo cercano no sería de mucha ayuda. «Quería hacer algo diferente pero me sorprendió darme cuenta de que la gente ya me estaba enmarañando», dice. «Intenté hacer una lluvia de ideas con amigos y familiares sobre qué otras cosas podría hacer. Todas las ideas que surgieron fueron una versión de «Bueno, podrías conseguir un trabajo de gerencia intermedia en el departamento de finanzas de una empresa». O 'Podrías convertirte en aprendiz en un programa de administración'». John Alexander, un banquero de inversiones que esperaba escribir ficción, informa que a menudo había discutido su situación profesional con sus amigos y familiares. «Tenderían a decir: 'Puedo ver por qué escribir puede ser interesante, pero tienes un trabajo muy bueno y ¿realmente quieres ponerlo en peligro? '»

Los mentores y compañeros de trabajo cercanos, aunque bien intencionados, también pueden detenernos involuntariamente. Tomemos a Harris Roberts, el director de la compañía de atención médica que quería asumir un puesto de dirección general. Las personas a su alrededor, que estaban invertidas en su permanencia, solo reflejaban sus dudas normales sobre moverse fuera de su zona de confort. Sus mentores se preocupaban por él y tenían el poder de hacer realidad el cambio deseado. Pero hicieron una valla, no una puerta de entrada, bloqueando los movimientos que llevarían al cambio de carrera. Al hablar solo con personas que habitaban su mundo profesional inmediato, personas cuyas ideas para él no traspasaban las cuatro paredes, Harris se limitó seriamente. No sólo carecía de información externa del mercado, sino que estos compañeros de trabajo no podían dejar de lado su imagen obsoleta de un joven Harris de lo que él mismo podía.

Los cazatalentos y los outplacers, los profesionales del cambio de carrera de hoy en día, pueden mantenernos atados al pasado con la misma eficacia. Suponemos, con razón, que tienen la perspectiva de mercado que carecemos, pero olvidamos que están en el negocio de facilitar movimientos incrementales a lo largo de una trayectoria establecida. Sin embargo, a mitad de su carrera, muchas personas ya no buscan «aprovechar la experiencia pasada en un entorno diferente». Quieren inventar sus propios trabajos y escapar de los grilletes de las convenciones corporativas, en algunos casos hacer algo completamente diferente. Lo que Susan Fontaine, la consultora de gestión, experimentó es típico: «Básicamente, los cazatalentos no me ayudaban. Yo diría: «Estas son mis habilidades; ¿qué más puedo hacer?» Y no paraban de decir: «¿Por qué no te mudas a Andersen?» o, '¿Por qué no pruebas con Bain?' Todo lo que podían sugerir era exactamente lo mismo. Seguía diciendo: «Tengo bastante claro que no quiero hacer eso, y si quisiera hacerlo, no acudiría a ti. Puedo hacerlo por mi cuenta».

Así que si la autoevaluación, el consejo de los más cercanos y el consejo de los profesionales del cambio no lo hacen, ¿dónde podemos encontrar apoyo para nuestra reinvención? Para hacer una verdadera ruptura con el pasado, necesitamos vernos a nosotros mismos bajo una nueva luz. Necesitamos guías que hayan estado allí y puedan entender hacia dónde vamos. Llegar fuera de nuestros círculos normales a nuevas personas, redes y comunidades profesionales es la mejor manera de romper el marco y obtener sustento psicológico.

Piensa en grande

Nos gusta pensar que podemos pasar directamente de un deseo de cambio a una única decisión que completará nuestra reinvención; la sabiduría convencional diría que no debes engañarte con pequeños ajustes superficiales. Pero tratar de hacer frente a los grandes cambios con demasiada rapidez puede ser contraproducente. Así como iniciar la transición buscando el verdadero yo puede causar parálisis en lugar de progreso, intentar hacer un gran movimiento de una vez por todas puede evitar un cambio real.

Cuando Susan Fontaine decidió dejar su carrera como consultora, fue por una buena razón. Madre soltera de dos hijos, encontraba cada vez más intolerables los viajes y otras demandas de su vida personal. Renunció a su trabajo y decidió dedicar algún tiempo a explorar sus opciones. Sin embargo, esa decisión desapareció cuando la presión financiera coincidió con una oferta halagadora de unirse al equipo directivo de un antiguo cliente. Ella aceptó el nuevo puesto sólo para descubrir que sus demandas serían muy similares a las del puesto que había dejado. «Pensé: '¿Qué he hecho?'» más tarde me lo contó. «¡Tuve la oportunidad de dejar todo eso!» Con la esperanza de resolver todos sus problemas de una sola vez, Susan hizo un cambio que no equivalía a ningún cambio en absoluto. Dos semanas después del nuevo trabajo, renunció.

Por mucho que queramos evitar la procrastinación interminable, el cierre prematuro no es la respuesta. Lleva tiempo descubrir lo que realmente queremos cambiar e identificar los hábitos y suposiciones profundamente arraigados que nos están frenando. La lección de la historia de Susan es que intentar hacer un solo movimiento audaz puede llevarnos de vuelta al punto de partida demasiado rápido. Un proceso de transición más largo y menos lineal puede hacernos sentir que estamos perdiendo el tiempo. Pero como veremos a continuación, dar pasos más pequeños puede permitir que surja una redefinición más rica y fundamentada de nuestra identidad de trabajo.

Tres historias de éxito

Aunque fracasaron, las víctimas de la sabiduría convencional, Gary McCarthy, Harris Roberts y Susan Fontaine finalmente adoptaron un enfoque diferente y más exitoso. Gary está ahora en una empresa de medios que admira, trabajando como capitalista de riesgo interno, un puesto que le permite usar sus habilidades en consultoría y finanzas, pero le otorga una gran libertad creativa y la propiedad total de sus resultados. Harris es presidente y COO operaciones de una empresa de dispositivos médicos en crecimiento y está muy involucrado en establecer la dirección estratégica de su nueva firma. Susan trabaja con organizaciones sin fines de lucro, aportando su experiencia en estrategia a este sector y le encanta su trabajo.

Ninguno de ellos siguió un camino recto y estrecho. Gary incursionó en los tours del vino y coqueteó con la compra de una operación de buceo antes de decidirse por lo que su esposa llamó un camino más normal. A Harris le arrebataron su preciado papel de dirección general por segunda vez como resultado de una reestructuración corporativa. Consideró marcharse a una start-up biotecnológica, pero se dio cuenta de que simplemente no tenía apetito por un movimiento tan arriesgado. Susan se estableció temporalmente como consultora independiente, aterrizando proyectos de consultoría tradicionales para pagar las facturas y usando su tiempo discrecional para explorar una cartera más variada de asignaciones.

Su experiencia es típica. Casi todos los que intentan encontrar una próxima carrera tardan mucho en encontrar la que realmente es correcta. La mayoría de las transiciones profesionales tardan unos tres años. Rara vez es un camino lineal: damos dos pasos hacia adelante y un paso atrás, y el lugar donde terminamos a menudo nos sorprende.

Identidad de trabajo

Una vez que empezamos a preguntarnos no solo si estamos en el trabajo u organización adecuados hoy, sino también qué creíamos que queríamos para el futuro, los métodos de búsqueda de empleo que a todos nos han enseñado nos fallan. Pero eso no significa que debamos resignarnos a un proceso aleatorio regido por factores ajenos a nuestro control: crisis de vida que nos obliga a cambiar las prioridades, una oferta de trabajo inesperada. Existe un método alternativo que funciona de acuerdo con una lógica diferente a la del enfoque de planear e implementar. Gary, Harris y Susan, así como muchos otros exitosos cambios de carrera que he observado, compartieron este método, al que llamo el modelo de cambio de «prueba y aprendizaje». En tiempos de transición, cuando nuestros posibles seres están cambiando salvajemente, la única manera de crear un cambio es poniendo en práctica nuestras posibles identidades, trabajando y elaborándolas hasta que estén suficientemente arraigada en la experiencia para guiar pasos más decisivos. (Consulte la barra lateral «Pruebe y aprenda»).

Pruebe y aprenda

Tu identidad laboral es una amalgama del tipo de trabajo que haces, las relaciones y organizaciones que forman parte de tu vida laboral y la historia que cuentas sobre por qué haces lo que haces y cómo llegaste a ese punto. La remodelación de esa identidad, por lo tanto, es cuestión de hacer ajustes en estos tres aspectos a lo largo del tiempo. Los ajustes ocurren tentativa e incrementalmente, por lo que el proceso puede parecer desordenado. De hecho, es un proceso lógico de prueba, descubrimiento y adaptación que puede aprender casi cualquier persona que busque renovación profesional.

El enfoque de prueba y aprendizaje reconoce que la única forma de contrarrestar la incertidumbre y resistir la atracción de lo familiar es hacer que los futuros alternativos sean más vívidos, tangibles y factibles. Adquirimos nuestras viejas identidades en la práctica. Del mismo modo, los redefinimos, en la práctica, elaborando experimentos, cambiando las conexiones y dando sentido a los cambios que estamos atravesando. Estas tres prácticas comunes se encuentran en el corazón de los cambios de carrera más dispares, y dan lógica a lo que pueden parecer sucesos fortuito y comportamiento desordenado.

Experimentos de artesanía.

Con mucho, el mayor error que cometen las personas al intentar cambiar de carrera es retrasar el primer paso hasta que se hayan establecido en un destino. Este error está socavando porque la única forma de averiguar lo que realmente queremos hacer es probarlo. Es comprensible que la mayoría de la gente se muestre reacia a saltar a lo desconocido. Debemos poner a prueba nuestras fantasías; de lo contrario, seguirán siendo precisamente eso. Descubrí que la mayoría de la gente crea nuevas identidades laborales al principio, al involucrarse en proyectos extracurriculares y de fin de semana.

Los experimentos de artesanía se refieren a la práctica de crear estos proyectos paralelos. Su gran ventaja es que podemos probar nuevos puestos profesionales a una escala limitada sin comprometer nuestros puestos de trabajo actuales ni tener que asumir nuevos puestos demasiado rápido. En casi todos los casos de cambio exitoso que he observado, la persona ya había estado profundamente comprometida en la nueva carrera durante bastante tiempo.

Hay muchas maneras de configurar experimentos que funcionan. Recién resuelta a explorar una gama de posibilidades, Susan tomó asignaciones de trabajo independiente en su antigua línea de trabajo e hizo trabajo pro bono para organizaciones benéficas como su línea de vida para llevarla a través de este difícil período. A través de ese trabajo, comenzó a desarrollar contactos que la llevaron a la consultoría benéfica remunerada. Poco a poco, se sumergió en organizaciones sin fines de lucro, un sector en el que nunca había esperado encontrar una carrera. Y se encontró disfrutando del trabajo independiente. Hoy, está trabajando con la mayor consultora del Reino Unido que se especializa en organizaciones benéficas, y tiene esto para decir: «Todo lo que espero es que nunca más cometa el error de saltar antes de darme la oportunidad de explorar lo que realmente quiero hacer».

Otras personas utilizan asignaciones temporales, contratos externos, trabajo de asesoría y trabajo de luna para adquirir experiencia o desarrollar habilidades en nuevas industrias. Gracias a una temporada temporal al frente de su división, Harris superó su miedo, que le había plagado silenciosamente durante años, de que carecía de los antecedentes financieros y multifuncionales necesarios para ser un buen gerente general. Esta experiencia concreta, más que cualquier cantidad de autorreflexión, le ayudó a imaginarse a sí mismo como gerente general. Tomar cursos o aprender formación y credenciales en un área nueva es otra forma de experimentar. Para muchas de las personas de mi estudio, un programa ejecutivo, un año sabático o unas vacaciones prolongadas mejoraron su capacidad para avanzar en una nueva dirección. Estos descansos son poderosos porque nos obligan a alejarnos de la rutina diaria mientras nos involucran con nuevas personas y actividades.

Conexiones cambiantes.

Considere lo común que es que los empleados digan de sus empresas: «Aquí no quiero ser como nadie». A mitad de carrera, nuestro deseo de cambio rara vez se trata solo del trabajo que hacemos; quizás sea más importante cambiar nuestras relaciones laborales para que sean más satisfactorias e inspiradoras. Las conexiones cambiantes se refieren a la práctica de encontrar personas que puedan ayudarnos a ver y crecer en nuestro nuevo yo. Para la mayoría de los cambiadores de carrera exitosos que he observado, una figura guía o una nueva comunidad profesional ayudó a iluminar el camino y amortiguar el salto final.

Encontrar un nuevo trabajo siempre requiere establecer contactos fuera de nuestros círculos habituales. Obtenemos ideas y oportunidades de trabajo al expandirnos. Gary, por ejemplo, utilizó sus redes de ex alumnos y empresas con bastante éxito. Fue un ex empleado de su empresa, alguien a quien no conocía personalmente, quien le consiguió el proyecto temporal de su empresa actual. Pero lo que determinó su decisión, lo que hizo que este trabajo fuera diferente de todos los demás roles conformistas que había considerado, fue la oportunidad de trabajar para un modelo a seguir que había admirado durante mucho tiempo y del que podía aprender las cuerdas.

Buscar refugio en relaciones laborales estrechas es natural en tiempos de cambio e incertidumbre. Pero Harris cometió un error clásico al recurrir a un viejo mentor, Alfred, que estaba demasiado invertido en que Harris siguiera siendo el protegido inseguro para darle espacio para crecer. La salida de Harris de esta relación «codependiente» llegó a través de una persona que había conocido casualmente en una conferencia profesional. Gerry, el fundador de la compañía que más tarde contrató a Harris como su director de COO, inicialmente se acercó a Harris para obtener asesoramiento regulatorio. Finalmente, desarrollaron una relación de consultoría informal. En Gerry, Harris encontró a una persona que creía en su potencial como gerente general y ofrecía un tipo diferente de relación de trabajo cercana e interdependiente: «Era un gran contraste con mi relación con Alfred», dice Harris. «No es tan paterno. Gerry sabe cosas que necesito aprender, cosas que llegan tarde a la financiación creativa, formas de recaudar dinero, pero también necesita aprender de mí. No sabe cómo dirigir una empresa, y yo sí. Está esperando que le enseñe lo que se necesita para desarrollar una organización, para construir una base. Creo que puedo aprender mucho de Gerry, pero es una relación más madura y profesional que la que tuve con Alfred».

Para romper con el pasado, debemos aventurarnos en redes desconocidas, y no solo en busca de oportunidades de empleo. A menudo son los extraños los que están mejor equipados para ayudarnos a ver en quién nos estamos convirtiendo.

Haciendo sentido.

En medio de la confusión sobre qué camino tomar, muchos de nosotros esperamos un evento que lo aclare todo, que transforme nuestros movimientos de tropiezo en una trayectoria coherente. Julio Gonzales, un médico que intenta dejar la práctica de la medicina, lo expresó así: «Estaba esperando una Epifanía; me despierto en mitad de la noche y el Ángel de la Misericordia me dice: esto es lo que debo hacer». La tercera práctica de identidad de trabajo, que tiene sentido, se refiere a crear nuestros propios desencadenantes del cambio: infundir un significado especial a los acontecimientos —trascendentales y mundanos— y entretejerlos en una historia sobre en quién nos estamos convirtiendo.

Toda persona que ha cambiado de carrera tiene una historia sobre el momento de la verdad. Para John Alexander, el aspirante a autor que he mencionado, llegó el momento de la verdad cuando, por capricho, visitó a un astrólogo. Para su sorpresa, lo primero que le dijo fue: «Me alegro de no haber estado tú durante los últimos dos o tres años. Has estado sufriendo un doloroso tira y afloja interna entre dos facciones opuestas. Una parte quiere estabilidad, bienestar económico y estatus social, y la otra anhela la expresión artística, tal vez como escritor o empresario. Tal vez desee creer que puede haber reconciliación entre estos dos. Te digo que no puede haber». Otra persona que cambió su carrera, una mujer que se había frustrado cada vez más como ejecutiva de una empresa start-up de alta tecnología, dijo: «Un día mi esposo me preguntó: '¿Estás feliz? Si lo eres, es genial. Pero no lo haces mirar feliz. ' Su pregunta me llevó a reconsiderar lo que estaba haciendo».

Sería fácil creer a partir de tales relatos que los cambios de carrera tienen su génesis en esos momentos. Pero el momento de la comprensión es un efecto, no una causa, del cambio. A lo largo de mis muchas entrevistas, un descubrimiento sorprendente fue que esos momentos tendían a ocurrir al final del proceso de transición, solo después de muchas pruebas y tribulaciones. En lugar de catalizar el cambio, definir los momentos ayudó a las personas a dar sentido a los cambios que se habían estado desarrollando durante mucho tiempo.

Los eventos desencadenantes no solo nos sacan de nuestras rutinas habituales, son las clavijas necesarias para colgar nuestras historias de reinvención. Organizar los acontecimientos de la vida en una historia coherente es uno de los desafíos más sutiles y exigentes de la reinvención profesional. Reinventarse a sí mismo es reelaborar la propia historia. Al comienzo de una transición profesional, cuando todo lo que tenemos es una larga lista de ideas difusas, nos incomoda que no tengamos historia. Nos molesta encontrar tantas opciones diferentes atractivas, y nos preocupa que el mismo yo que una vez eligió lo que ya no queremos hacer vuelva a tomar una mala decisión. Sin una historia que explique por qué debemos cambiar, la audiencia externa a la que vendemos nuestra reinvención sigue siendo dudosa y nosotros también nos sentimos inquietos e inciertos.

Las buenas historias se desarrollan en la narración y el recuento, poniéndose en la esfera pública incluso antes de que estén completamente formadas. En lugar de avergonzarse de haber visitado a un astrólogo, por ejemplo, John contó a todos su historia e incluso escribió sobre ella en una columna de periódico. Cuanto más se acercaba a encontrar su salida creativa, más sentido tenía el episodio y menos a menudo su historia provocaba el «¿Por qué querrías hacer eso?» reacción. Al hacer declaraciones públicas sobre lo que buscamos y sobre el hilo conductor que une nuestro viejo y nuevo yo, aclaramos nuestras intenciones y mejoramos nuestra capacidad para obtener el apoyo de los demás.

El camino ahora tomado

La mayoría de nosotros sabemos de lo que tratamos de escapar: el escalón de una carrera bien definida, un trabajo poco auténtico o poco estimulante, una política corporativa adormecedora, la falta de tiempo para vivir fuera del trabajo. Encontrar una alternativa que realmente encaja, como encontrar la propia misión en la vida, no se puede lograr de la noche a la mañana. Lleva tiempo, perseverancia y trabajo duro. Pero el esfuerzo no es suficiente; también se requiere un buen método y la habilidad para ponerlo en práctica.

La idea de trabajar la propia identidad va en contra de todo lo que siempre nos han dicho sobre la elección de carreras. Nos pide que dediquemos la mayor parte de nuestro tiempo y energía a la acción en lugar de a la reflexión, a hacer en lugar de planificar. Nos dice que abandonemos la búsqueda de un plan de diez puntos y que aceptemos un camino torcido. Pero lo que parece ser un misterioso proceso Camino a Damasco es en realidad una práctica de aprendizaje práctico que cualquiera de nosotros puede adoptar. Empezamos por tomar medidas.

— Escrito por Herminia Ibarra