Cómo Mindfulness puede ayudar a los ingenieros a resolver problemas
Resumen.
El trabajo de ingeniería exige creatividad e innovación para resolver problemas complejos e interdisciplinarios. Pero en muchos cursos tradicionales de ingeniería no se destacan las habilidades de creatividad e innovación. Así que los ingenieros entran en la fuerza de trabajo con importantes habilidades de análisis, pero pueden tener dificultades para «pensar fuera de la caja» cuando se trata de resolver problemas creativos. Nuevas investigaciones muestran que al promover el pensamiento divergente, el mindfulness puede ayudar a los ingenieros a fortalecer su capacidad para generar nuevas ideas, lo que conduce a nuevas formas de pensar y mejores soluciones.
El trabajo de ingeniería exige creatividad e innovación para resolver problemas complejos e interdisciplinarios. Pero en muchos cursos tradicionales de ingeniería no se destacan las habilidades de creatividad e innovación. Así que los ingenieros entran en la fuerza laboral con habilidades de análisis importantes, pero puede tener dificultades para «pensar fuera de la caja» cuando se trata de resolver problemas creativos. Nuestra investigación muestra que el mindfulness puede ayudar a los ingenieros a fortalecer su capacidad para generar nuevas ideas, lo que conduce a nuevas formas de pensar y mejores soluciones.
La importancia del pensamiento divergente
En el lugar de trabajo técnico típico, se pide a los ingenieros que diseñen dispositivos, sistemas o procesos, que pueden tener objetivos contradictorios y múltiples soluciones potenciales. En general, el proceso para abordar estas tareas se denomina proceso de diseño de ingeniería. El equipo de ingeniería recibe o identifica un problema, define el alcance del problema, genera muchas ideas para soluciones, evalúa las ideas y propone una solución. A lo largo de este proceso, los ingenieros participan en el pensamiento convergente y divergente.
El pensamiento convergente es lineal, que implica pasar por una lista de pasos para llegar a una única respuesta correcta. Por el contrario, el pensamiento divergente está explorando diferentes direcciones desde una declaración inicial del problema para generar muchas ideas posibles. En el proceso de diseño, los ingenieros utilizan el pensamiento divergente cuando generan ideas, para que puedan identificar una amplia gama de soluciones potenciales. Utilizan el pensamiento convergente al evaluar ideas para determinar la solución óptima.
Ambos tipos de pensamiento son importantes para encontrar la mejor solución final, pero el pensamiento divergente es particularmente importante para desarrollar soluciones innovadoras. Sin embargo, las habilidades de pensamiento divergentes se ignoran en gran medida en los cursos de ingeniería, que tienden a centrarse en una progresión lineal de información técnica estrecha y centrada en la disciplina. Esto lleva a los estudiantes de ingeniería a convertirse en expertos en trabajar individualmente y aplicar una serie de fórmulas y reglas a problemas estructurados con una respuesta «correcta».
No es de extrañar entonces que los ingenieros luchen con el pensamiento divergente cuando ingresan a la fuerza laboral. Afortunadamente, hay muchas técnicas para ayudar a mejorar el pensamiento divergente, como brainstorming y búsqueda de necesidades, que se basan en un conjunto común de actitudes. Durante la lluvia de ideas, por ejemplo, se pide a las personas que aplazar el juicio y a ser curioso. El Stanford d.school promueve la ambigüedad navegando al ser presente en el momento y sugiere relajarse y llegar a un modo de aceptación durante la creación de prototipos.
Estos elementos de presencia y curiosidad forman parte de una capacidad humana fundamental llamada atención plena.
Cómo el mindfulness promueve el pensamiento divergente
Mindfulness se define como prestando atención intencionadamente con apertura, amabilidad y curiosidad. Aunque los psicólogos continúan explorando los mecanismos exactos por los cuales el mindfulness facilita el pensamiento divergente, hay pruebas convincentes que demuestren un nexo causal entre ser consciente y ser capaz de participar en pensamientos divergentes.
Mientras que la investigación previa sobre mindfulness y pensamiento divergente se ha centrado en las poblaciones en general, nuestra investigación buscó explorar la relación entre mindfulness, pensamiento divergente e innovación, específicamente entre estudiantes de ingeniería y recién graduados en ingeniería.
Se realizaron dos estudios. En la primera, analizamos el impacto de una meditación mindfulness de 15 minutos sobre el desempeño de pensamiento divergente entre 92 estudiantes de ingeniería de la Universidad de Stanford. Estudios previos han demostrado que una sola meditación puede mejorar la generación de ideas en las poblaciones estudiantiles en general.
Antes del experimento, todos los participantes completaron un cuestionario para medir la atención de referencia. Luego, los participantes fueron divididos en un grupo de tratamiento y un grupo de control y se les pidió que completaran dos tareas de pensamiento divergentes: una tarea genérica de generación de ideas, donde se les dijo que enumeraran tantos usos alternativos para un ladrillo como fuera posible; y un tarea de diseño de ingeniería, donde se les pidió que enumeraran todos los factores que considerarían al diseñar un muro de contención para un escenario de inundación fluvial. En el grupo de tratamiento, los participantes fueron guiados a través de una meditación de 15 minutos antes de completar las tareas. En el grupo de control, los participantes vieron un vídeo de 15 minutos sobre la reducción del estrés antes de completar las tareas.
En ambos grupos, la mindfulness de referencia se correlacionó con el número y la originalidad de las ideas que los participantes escribieron en la tarea de generación de ideas y con el número de factores considerados en la tarea de diseño de ingeniería. Los estudiantes de ingeniería que reportaron una mindfulness de referencia más alta se desempeñaron mejor en las tareas de pensamiento divergentes.
Si bien los resultados demostraron una clara relación entre la atención plena y el pensamiento divergente mejorado, los resultados fueron desiguales en cuanto al impacto de una sola sesión de atención plena de 15 minutos en el desempeño del pensamiento divergente. La meditación mejoró el originalidad de ideas en la tarea de generación de ideas, pero no impactó el número de ideas que los estudiantes idearon en la tarea de generación de ideas o en la tarea de diseño de ingeniería con significación estadística.
Nuestros resultados sugieren que 15 minutos de práctica de atención plena pueden mejorar la originalidad de las ideas, pero quizás no la cantidad. Los estudios futuros podrían beneficiarse si se incluye una capacitación más sustancial de atención plena, más allá de una sola sesión de 15 minutos, para discernir si la práctica de mindfulness puede aumentar la cantidad de ideas además de la calidad de las ideas.
Más sobre nuestra metodología
Para medir la atención plena, utilizamos elementos de la Escala de Conciencia de Atención Mindful y el Inventario de Curiosidad y Exploría-II para preguntar a los participantes acerca de su tendencia a prestar atención a las tareas cotidianas y sobre su voluntad de tener curiosidad por experiencias nuevas e impredecibles. Para medir la autoeficacia de la innovación, se preguntó a los participantes la confianza que tenían en su capacidad para practicar comportamientos, como hacer muchas preguntas o generar nuevas ideas observando el mundo. Estos artículos fueron adaptados de El trabajo de Dyer, Gregersen y Christensen sobre habilidades conductuales innovadoras.
En el segundo estudio, analizamos los resultados de la encuesta de aproximadamente 1400 estudiantes de ingeniería y recién graduados en los Estados Unidos, para analizar la relación entre mindfulness e innovación. Sacamos de la longitudinal Encuesta de especializaciones de ingeniería, que es liderado por uno de nosotros (Sheri), para medir la atención básica y la confianza en la capacidad de uno de nosotros para ser innovadores (lo que se llama autoeficacia de la innovación).
Encontramos que el mindfulness de referencia predijo la autoeficacia de la innovación en toda nuestra muestra de ingeniería. Curiosamente, un componente particular de la atención plena, llamada actitud consciente, fue el predictor más fuerte de la autoeficacia de la innovación. Mientras que muchos estudios se centran en el aspecto de atención del mindfulness, nuestro trabajo sugiere que el componente más esencial es la actitud con la que se presta atención — o si usted tiene una actitud abierta, curiosa y amable.
Tener una actitud abierta y curiosa se conoce como «mente del principiante» — la capacidad de traer nuevos ojos a un problema y participar en nuevas perspectivas de cómo resolverlo. Al permanecer abiertos a las experiencias, es más probable que establezcamos conexiones entre conceptos aparentemente no relacionados, lo cual es crucial para generar ideas originales. Tener una actitud amable es un aspecto de la autocompasión, que protege contra la dura autocrítica y el miedo al fracaso, inspirando a las personas a tomar riesgos y explorar territorios desexplorados, lo que conduce a soluciones novedosas. Mindfulness apoya ambos.
Estos estudios tienen importantes implicaciones para la formación de ingeniería y para la fuerza de trabajo técnico. Si bien los ingenieros necesitan habilidades en análisis y juicio, también necesitan cultivar una actitud abierta, curiosa y amable, para que no se fije en un enfoque particular y puedan considerar nuevos datos. La investigación futura podría basarse en estos hallazgos prometedores pero preliminares, y explorar las mejores prácticas para fortalecer la atención plena en estudiantes y empleados de ingeniería.
Décadas de investigación demuestran que la atención plena puede mejorarse a través de la práctica. Como resultado, muchas empresas pioneras de Fortune 100, como Google, Cisco, P&G, Facebook, están integrando la formación mindfulness en el lugar de trabajo para promover la creatividad y la innovación, así como la inteligencia emocional y el bienestar de sus empleados. Al adaptar estos esfuerzos a sus organizaciones de ingeniería, esas empresas estarían bien servidas para considerar cómo la atención plena puede aumentar el pensamiento divergente que es tan esencial en el diseño técnico, y cómo una actitud consciente de apertura, no sólo la atención, puede ser un importante catalizador de mentalidades innovadoras.
— Escrito por Beth Rieken, Shannon Gilmartin, Sheri D. Sheppard Shannon Gilmartin,
