Cómo los sistemas de salud están haciendo frente al desafío del cambio climático

El cambio climático afecta a la esencia misma de los sistemas de salud, cuya misión es mantener a las personas sanas. También se ven afectados financiera y estructuralmente por la creciente frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos y contribuyen en gran medida a las emisiones de carbono. En todos los frentes, los sistemas de salud están en primera línea del cambio climático. Hablamos con los líderes de los cuatro principales sistemas de salud de EE. UU. (Cleveland Clinic, Kaiser Permanente, Boston Medical Center (BMC) y Partners Healthcare, que están abordando el cambio climático haciendo que sus instalaciones sean neutras en carbono entre 2020 y 2027 y, al mismo tiempo, fomentan la resiliencia climática, amplían sus operaciones, se centran en los resultados finales y brindan una atención médica excelente. Cada uno de ellos trabaja en cuatro ámbitos: consideran que la acción contra el cambio climático es fundamental para sus misiones, se replantean la forma en que utilizan la energía y su procedencia, construyen estructuras resilientes cuando se les da la oportunidad de reconstruir o añaden características de resiliencia cuando trabajan con los edificios existentes y buscan asociaciones creativas para pagar los cambios.

••• Cada vez es más difícil ignorar los impactos del cambio climático en las personas y la salud. Los fenómenos meteorológicos extremos están alterando cada vez más vidas y negocios y, al mismo tiempo, agravan las afecciones de salud crónicas como el asma, amplían la gama de enfermedades infecciosas y empeoran las enfermedades mentales. En 2018, el[Panel Intergubernamental de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático](https://www.ipcc.ch/sr15/) estimó que para evitar cambios catastróficos en nuestro clima, tenemos que reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero a la mitad para 2030 y llegar a cero emisiones netas para 2050. Es hora de que todos nos tomemos en serio la amenaza y la oportunidad del cambio climático, pero ¿cómo pueden las empresas lograr un cambio significativo? ¿Cómo encaja la sostenibilidad en las prioridades contrapuestas a las que nos enfrentamos muchos de nosotros? Hablamos con los líderes de los cuatro principales sistemas de salud de EE. UU. (Cleveland Clinic, Kaiser Permanente, Boston Medical Center (BMC) y Partners Healthcare, que están encontrando soluciones. El cambio climático afecta a la esencia misma de los sistemas de salud, cuya misión es mantener a las personas sanas. También se ven afectados financiera y estructuralmente por la creciente frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos y contribuyen en gran medida a las emisiones de carbono. Incluso los fenómenos climáticos lejanos pueden afectarlos. Piense en lo que ocurrió cuando el huracán María azotó Puerto Rico en 2017. La tormenta mató a personas y dejó sin electricidad. También interrumpió las cadenas de suministro. De repente, en los Estados Unidos, los médicos y los pacientes se enfrentaron a una escasez de líquidos y medicamentos intravenosos críticos porque[Puerto Rico fabrica bolsas intravenosas](https://prospect.org/article/how-neglect-puerto-rico-sparked-national-iv-bag-shortage) para el resto del país, y las plantas sufrieron graves daños por la tormenta. Durante meses, las enfermeras tuvieron que recurrir a estar de pie junto a la cama del paciente inyectándose lentamente los medicamentos con una jeringa en lugar de dejar que el medicamento goteara de una bolsa intravenosa. En todos los frentes, los sistemas de salud están en primera línea del cambio climático. Pero no se quedan de brazos cruzados ante estas amenazas. Los líderes con los que hablamos están en camino de hacer que sus instalaciones sean neutras en carbono entre 2020 y 2027 y, al mismo tiempo, fomentar la resiliencia climática, incluso a medida que amplían sus operaciones, tienden a los resultados y brindan una atención médica excelente. ¿Cómo lo gestionan? ¿Y qué lecciones pueden aprender las empresas de todos los sectores de sus éxitos? **El éxito impulsado por una misión** Como ocurre con cualquier iniciativa empresarial, tomar medidas contra el cambio climático comienza con la misión. Para los sistemas de salud, el cambio climático afecta directamente a la salud de los pacientes y las comunidades. Estamos tan sanos como el entorno en el que vivimos y, a medida que el cambio climático empeora, cada vez más personas se enfrentan a las consecuencias para la salud de los incendios forestales, los huracanes, las inundaciones y la migración forzada en todo el mundo debido a la falta de cosechas, las sequías y los consiguientes disturbios políticos. Para John Messervy, director de planificación de capital e instalaciones de Partners Healthcare, la mayor amenaza local es el agua. Boston está situada donde chocan dos corrientes oceánicas importantes: el hielo ártico que se derrite se derrite desde el norte y se encuentra con tormentas más fuertes que vienen del sur. Esto pone a la ciudad en especial riesgo de aumento del nivel del mar e inundaciones catastróficas. Prepararse para esto —y hacer todo lo posible para evitarlo— es una parte vital del cumplimiento de la misión del sistema de salud. «La gente de Boston no huye porque habrá inundaciones en el futuro», nos dijo Messervy. «Es nuestra responsabilidad elaborar nuestros planes de respuesta para seguir sirviendo a la comunidad, pase lo que pase». También en Boston, Bob Biggio, vicepresidente sénior de instalaciones y servicios de apoyo del Boston Medical Center, motiva a su equipo recordándoles que todo lo que hacen tiene como objetivo servir a los pacientes y a la comunidad. «Mi estrella polar es la misión del hospital de convertir a Boston en la población urbana más sana del mundo para 2030», dijo. «Esto significa hacer nuestra parte, mediante la reducción de las emisiones de carbono y la resiliencia, para proteger a nuestros pacientes de los impactos del cambio climático». En Cleveland (Ohio), Jon Utech, director sénior de la Oficina para un Medio Ambiente Saludable de la Clínica de Cleveland, transmite a las personas de la organización y la comunidad que la magnitud del cambio climático significa que todos deben participar. «El cambio climático es un peligro claro y presente», dijo Utech. «Tenemos que estar preparados para responder a las amenazas inmediatas y crecientes, como huracanes, inundaciones, incendios forestales y tornados. Nuestros cuidadores deben entender cómo el cambio climático afecta a los patrones de enfermedad y a las vulnerabilidades de la población para poder atender mejor a nuestros pacientes». Parte de lo que impulsa a los sistemas de salud a tomar medidas es que incluso ahora están sufriendo los graves impactos del cambio climático. Kathy Gerwig, vicepresidenta de Seguridad, Salud y Bienestar de los Empleados y Responsable Ambiental de Kaiser Permanente, nos contó cómo su centro médico de Santa Rosa en California se vio afectado por[incendios forestales catastróficos](https://www.youtube.com/watch?v=1XRSHvpsywQ&feature=youtu.be) en 2017. Doscientos empleados perdieron sus hogares y el hospital tuvo que cerrar durante semanas para limpiar y reabastecer. Durante ese tiempo, la gente de la zona se encontró luchando contra las enfermedades relacionadas con el tabaco y tratando de gestionar sus necesidades médicas sin tener que acudir al hospital. «Las personas que más sufren los impactos del clima son las personas de bajos ingresos, los muy jóvenes, los muy mayores y las personas con enfermedades crónicas», dijo. «En un entorno sanitario, tenemos la responsabilidad de pensar en ello». **_¿Cómo afectará el cambio climático a la forma en que cumpla su misión? Cuéntanos en Twitter @HarvardBiz_** **Poderosos triunfos** Con el objetivo de ser neutros en carbono, los sistemas de salud nos muestran cómo los cambios grandes y pequeños pueden hacer que esto sea realidad. En la Clínica de Cleveland, Utech encontró dos piezas fáciles de alcanzar cuando empezó a analizar cómo su hospital podría reducir el consumo de energía: bombillas y ordenadores. Su primer paso fue cambiar todas las bombillas, de fluorescentes a LED de bajo consumo. Este cambio tuvo la ventaja adicional de mejorar la calidad de la luz (¡lo aprecian tanto los médicos, el personal de enfermería y los pacientes!) y también ahorró 2,5 millones de dólares al año con una amortización breve de 4 años en los costes de energía. Es más, los empleados dedican ahora mucho menos tiempo a cambiar las bombillas, ya que se queman con menos frecuencia. Aun así, Utech tuvo que ahondar más. Su siguiente objetivo estaba igual de ubicuo: los ordenadores del hospital. Los ordenadores de uso médico deben estar siempre encendidos para que los médicos y enfermeras puedan acceder a ellos sin demora. Con más de 50 000 ordenadores de uso médico en el hospital, esto significaba que se iba a gastar mucha energía todos los días. Utech instaló un software que los ponía en reposo automáticamente, pero mantenía los servicios esenciales en espera cuando no los utilizaba. Esto generó un ahorro de 400 000 dólares cada año. La evaluación energética de Utech descubrió otro uso importante de energía que podría reducirse: el aire. Este era el pozo de energía más grande de la Clínica de Cleveland, como lo es en muchos hospitales. Para controlar el riesgo de infección, las habitaciones de los pacientes deben tener seis intercambios de aire completos por hora y los quirófanos necesitan de 15 a 20 por hora. Todo ese aire tiene que filtrarse, humidificarse o deshumidificarse y calentarse o enfriarse. Pero Utech descubrió que muchos quirófanos de la Clínica de Cleveland hacían 30 o más intercambios de aire por hora[sin ningún beneficio médico](https://www.hfmmagazine.com/articles/3246-studying-airflow-in-the-or) e incluso cuando no se utilizaban los quirófanos. Al instalar un sistema que ajusta las bolsas de aire en función de si se utilizan los quirófanos e intercambia solo la cantidad de aire necesaria, la Clínica de Cleveland redujo los costes de energía en 2 millones de dólares al año. La Clínica de Cleveland no es la única que se centra en la eficiencia energética; todos los sistemas que entrevistamos reducen drásticamente el consumo innecesario de energía. Para obtener la energía que necesitan, están optando por fuentes de energía renovables, que resultan sorprendentemente asequibles. Kaiser Permanente incluso está en camino de ahorrar dinero mediante la creación de empresas a largo plazo[acuerdos de compra de energía](https://about.kaiserpermanente.org/community-health/news/kaiser-permanente-finalizes-agreement-to-enable-carbon-neutralit) en energía eólica y solar, incluido un contrato que alimentará a 27 de sus 39 hospitales y construirá nuevos parques eólicos y solares a escala de servicios públicos y uno de los sistemas de almacenamiento de baterías más grandes del país. Partners HealthCare permite la construcción de un nuevo gran[parque eólico](https://www.partners.org/Newsroom/Press-Releases/Wind-Farm-Press-Release.aspx) en New Hampshire. Esperan comprar el 75 por ciento de lo que produce esa planta. Como grandes empresas, estos sistemas de salud ayudan a hacer la transición de la red eléctrica para todos. **_¿Dónde utiliza su negocio energía que no necesita usar? ¿Qué puede sustituir por energías renovables? Cuéntanos en Twitter @HarvardBiz_** **Construir para el futuro** A medida que aumentan las emergencias relacionadas con el clima, los hospitales deben asegurarse de que pueden permanecer abiertos y de que los pacientes pueden acudir a ellos. En este sentido, la tormenta de 2012, el huracán Sandy, fue una dura advertencia para los hospitales de todo el mundo. El Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York, ubicado en Manhattan y dentro de la zona inundable, estaba preparado para una marejada ciclónica de hasta 12 pies. Reubicaron o enviaron a casa a cientos de pacientes y se prepararon para aguantar la tormenta con los que se quedaron. Pero cuando la marejada alcanzó los 14 pies, los edificios se llenaron de agua, la red eléctrica se cayó y los generadores de respaldo se estrellaron y se detuvieron. De repente, los médicos y las enfermeras se apresuraron a evacuar a más de 200 pacientes, los llevaron por las escaleras iluminadas por linternas y los trasladaron en ambulancia a otros hospitales de la zona. Tras ver lo que le pasó a la Universidad de Nueva York, Partners encargó un estudio para identificar los peligros meteorológicos extremos en Boston y determinar lo que tenían que hacer para mitigar el impacto de esos fenómenos en sus instalaciones. Su nueva[Hospital de rehabilitación de Spaulding](https://www.resilientdesign.org/how-to-make-a-hospital-resilient-a-tour-of-spaulding-rehabilitation-center/), que está construido en el paseo marítimo, se convirtió en un laboratorio para crear el primer hospital resiliente al clima. El primer piso del hospital está 30 pulgadas por encima de la marca de inundación de 500 años y, aunque se inundara, los daños serían mínimos y el resto del hospital podría permanecer totalmente ocupado y en funcionamiento. Incorpora características de eficiencia energética, como un fuerte aislamiento y ventanas grandes que proporcionan mucha luz natural. Un menor consumo de energía significa que el generador de respaldo, que se encuentra de forma segura en los niveles superiores, puede alimentar al hospital durante más tiempo si la red eléctrica deja de funcionar. Todo esto puede parecer una empresa cara, pero como tuvieron en cuenta la resiliencia climática en el diseño inicial, el coste adicional fue de solo el 1,5% del coste total del edificio. En todo el país, en California, Kaiser Permanente también estaba construyendo un nuevo hospital. Su objetivo era establecer un nuevo estándar para combinar una menor huella de carbono con una experiencia de paciente superior al diseñar el nuevo[Centro Médico de San Diego](https://www.modernhealthcare.com/article/20170422/MAGAZINE/304229969/kaiser-seeks-san-diego-edge-with-super-green-hospital). En este hospital, 1500 paneles solares en la azotea complementan su generador local de alta eficiencia. Todas las luces son LED que ahorran energía, incluidas las luces programadas en las habitaciones de los pacientes que imitan la variación natural de la luz solar para ayudar a los pacientes a restablecer sus ritmos circadianos y promover la curación. Las áreas exteriores incluyen casi dos millas de senderos para caminar al aire libre y están ajardinadas con plantas nativas que se riegan con agua de lluvia recuperada. Estas decisiones ayudaron a crear uno de los hospitales mejor valorados desde el punto de vista medioambiental del mundo. Con más de 610 000 miembros de Kaiser Permanente en la zona, el hospital obtuvo la certificación de platino de[Liderazgo en diseño energético y medioambiental](https://new.usgbc.org/leed) (LEED), el sistema de clasificación de edificios ecológicos más utilizado. Pero el Centro Médico de San Diego no solo es una victoria ambiental para Kaiser Permanente, sino también una victoria financiera. El coste incremental nominal de alcanzar el estatus LEED se ha visto superado con creces por el ahorro de costes de energía. Construir en pos de la sostenibilidad no se limita a las nuevas construcciones y, de hecho, reducir la huella de carbono de los edificios existentes tiene que formar parte de nuestra solución global. BMC ha encontrado una forma creativa de reducir su huella de carbono y, al mismo tiempo, mejorar la salud mediante la introducción de un[granja en la azotea](https://dev.bmc.org/nourishing-our-community/rooftop-farm) cultivar lechugas, zanahorias, tomates y pepinos que incluso albergan dos colmenas. Con solo 2.568 pies cuadrados de espacio de cultivo, la granja proporciona 6.000 libras de productos locales frescos cada año a la cafetería, las bandejas para pacientes y los BMC[despensa preventiva de alimentos](https://www.bmc.org/nourishing-our-community/preventive-food-pantry). Además, la cubierta verde reduce los costes de calefacción y refrigeración del edificio y duplica la vida útil prevista de los materiales del tejado. **_¿Cuáles son las oportunidades para que su empresa diseñe en pos de la sostenibilidad y la resiliencia para el futuro? Díganoslo en Twitter @HarvardBiz_** **Encontrar el dinero** Los hospitales sin fines de lucro tienen márgenes reducidos; en 2018, el margen operativo medio era[1,7 por ciento](https://www.modernhealthcare.com/providers/operating-margins-stabilize-not-profit-hospitals-still-vulnerable). Entonces, ¿cómo convencieron estos sistemas de salud a sus consejos de administración y departamentos de finanzas de que la sostenibilidad es un uso responsable de los recursos? Muchos pasos hacia la sostenibilidad son mucho más asequibles de lo que cabría esperar. De hecho, los proyectos de eficiencia energética suelen tener un retorno de la inversión positivo. Cleveland Clinic comenzó con medio millón de dólares al año para proyectos de ahorro de energía, una suma relativamente pequeña para un sistema con unos ingresos anuales de 9 000 millones de dólares. El equipo de instalaciones de Utech trabajó entonces en estrecha colaboración con el equipo financiero para elaborar un argumento empresarial a favor de la amortización. En 2016, la Clínica de Cleveland pudo lanzar 7,5 millones de dólares[Fondo Rotatorio Verde](https://www.hfmmagazine.com/articles/2334-cleveland-clinics-green-revolving-fund-delivers-results) que paga los proyectos de ahorro de energía y sostenibilidad. Los ahorros que generan se reinvierten en más proyectos de ahorro de energía. Otra estrategia de financiación consiste en compartir los costes con otros socios. Para que BMC pudiera pagar su central eléctrica de respaldo que ahorra energía, Biggio contrató a la empresa energética local, Eversource, para que incorporara algunos[incentivos](https://www.bmc.org/about-us/news/2017/04/24/boston-medical-center-unveils-15-million-cogeneration-plant-increase-energy). Luego se asociaron con la ciudad de Boston y prometieron proporcionar energía de respaldo para las infraestructuras críticas de la policía y las comunicaciones de emergencia. Este acuerdo llevó a BMC a recibir una subvención de resiliencia del estado. En total, el 30 por ciento del coste de la planta se cubrió con incentivos y subvenciones, lo que hizo que todo el proyecto fuera asequible. Los inversores también ayudan. BMC y Kaiser Permanente han emitido bonos verdes para sus proyectos. Biggio señaló que los bonos de BMC estaban sobresuscritos entre tres y cuatro veces, ya que los inversores pedían a gritos opciones verdes. Más de[600 mil millones de dólares](https://www.bloomberg.com/news/articles/2019-04-23/bonds-to-save-the-planet) en bonos verdes se han emitido desde 2007 y el mercado sigue creciendo a medida que más municipios, empresas e incluso países los emiten. Además de ayudar con la financiación, los socios de los sectores público y privado han desempeñado un papel fundamental en las iniciativas de sostenibilidad del sistema de salud. Cleveland Clinic se asocia a nivel local para aumentar la cobertura de árboles en la ciudad y aboga, junto con otras empresas, para que Ohio mantenga y refuerce los estándares de energía limpia y eficiencia energética. Partners Healthcare y BMC forman parte de «Boston lista para el clima» y «Boston libre de carbono», que reúnen regularmente a representantes de todos los sectores para hacer que la ciudad sea más resiliente y neutra en carbono de aquí a 2050. Kaiser Permanente está creando asociaciones con distribuidores de alimentos, hospitales, sistemas escolares y otros grandes compradores para aumentar la demanda de opciones alimentarias locales y sostenibles en todos los sectores del mercado. En los sistemas que entrevistamos, la sostenibilidad comenzó en casa, pero también se extendió al exterior, incluida la presión sobre el gobierno federal de los EE. UU. para que desempeñara un papel de liderazgo más fuerte. Todos estos esfuerzos para abordar el cambio climático se han visto reforzados por una colaboración sectorial conocida como[Atención médica sin daños](https://noharm.org/) que ha ayudado a más de 500 hospitales estadounidenses mediante la creación de una comunidad de aprendizaje y apoyo. **_¿Qué asociaciones y mecanismos de financiación están disponibles en su sector y región? Cuéntanos en Twitter @HarvardBiz_** **Empiece y haga más** Ante las drásticas consecuencias del cambio climático y todo lo que hay que hacer, ¿por qué debemos ser optimistas en cuanto a que podemos cambiar el rumbo? Porque por mucho que quede el camino por recorrer, ya hemos recorrido mucho, impulsados por la energía y el ingenio de las organizaciones y personas de todo el mundo que ya están causando su impacto. Los sistemas de salud que describimos forman parte de una comunidad más amplia que entiende la urgencia del cambio climático y ha decidido estar a la altura de las circunstancias. La pregunta que tenemos ante nosotros es: ¿podemos todos dar un paso adelante y hacer frente a los desafíos del momento presente? El mundo no pasará a ser neutro en carbono ni estará preparado para todas las amenazas climáticas de la noche a la mañana, pero podemos lograrlo si las personas y las organizaciones deciden unirse al movimiento mundial para transformar nuestro mundo. No necesitamos tener todas las soluciones de inmediato. Solo tenemos que empezar por algún lado. «No puede pasar de 0 a 100 en un día o un mes, pero puede adelantarse a la curva», dijo Utech, de la Clínica Cleveland. «Puede basarse en los éxitos y construir un historial». Hay que responder al impulso del cambio climático con un impulso igual o mayor de los logros humanos. Eso significa tomar medidas, pequeños pasos, como cambiar las bombillas, o grandes saltos, como instalaciones climáticamente inteligentes, siempre que podamos. Esto es lo que se necesita para proteger la salud de nuestro planeta —y la nuestra propia—.