Cómo los padres que trabajan pueden hacer que las comidas familiares sean posibles

Después de correr a casa desde la oficina, con la hora de dormir de los niños cerca, parece imposible que todos coman a la misma hora y alrededor de la misma mesa. Usted deseo toda la familia podría disfrutar de comidas familiares normales, adecuadas, felices y nutritivas sentándose y cerrar sus días juntos, pero en cambio su experiencia nocturna lo hace sentir conflictivo, estresado y culpable. Y no está solo: muchos, si no la mayoría de los padres que trabajan, están atrapados en la misma lucha. Afortunadamente, hay una forma mejor de avanzar. Si adopta un enfoque amplio del problema y utiliza tácticas simples y específicas, puede contribuir en gran medida a controlar la logística, reducir su sensación de tensión y culpa y hacer que haya más comidas familiares.

••• Como madre o padre que trabaja, es una de las preguntas que más teme. Y viene todos los días, alrededor de las 15:00: _«Entonces, umm... ¿qué vamos a hacer con la cena?»_ Tanto si la pregunta sale en un mensaje de texto de su pareja como si se le ocurre durante la reunión de marketing, se estremece por reflejo, porque la hora de cenar es una de las zonas de peligro de la paternidad trabajadora, donde las tensiones de su doble función son más agudas. ¿Por qué? Porque lo que se presenta como un problema sencillo y práctico —la preparación de la comida— es en realidad un problema psicológico, emocional e incluso físico, y afecta a los padres que trabajan cuando somos los más vulnerables. Agotado al final de una larga jornada de trabajo y abrumado por todo lo demás que tenemos que hacer, es fácil recurrir a comidas en restaurantes y opciones de comida precocinada, lo que, seamos sinceros, no le hará ningún favor a su salud. Después de correr a casa desde la oficina, con la hora de dormir de los niños cerca, parece imposible que todos coman a la misma hora y alrededor de la misma mesa. Y cuando hace nueve horas que no ve a su hija pequeña, probablemente no tenga el corazón para luchar con ella por la necesidad de comer brócoli. Usted _deseo_ toda la familia podría cerrar sus días con comidas normales, adecuadas, felices, nutritivas y sentadas, pero en cambio su experiencia nocturna hace que se sienta conflictivo, estresado y culpable. Y no está solo: muchos, si no la mayoría de los padres que trabajan, están atrapados en la misma lucha. Afortunadamente, hay una forma mejor de avanzar. Si adopta un enfoque amplio del problema y utiliza tácticas simples y específicas (13 de las más poderosas están por debajo), puede contribuir en gran medida a controlar la logística, reducir su sensación de esfuerzo y hacer que haya más comidas familiares. ### **Ver (y hacerse cargo) del panorama general** **Conviértalo en una prioridad.** Es esencial terminar el informe presupuestario, reparar el coche, preparar la gran reunión con los clientes, hacer el disfraz de obra escolar de su hija... y así sucesivamente. Su calendario está abarrotado, su lista de tareas pendientes tiene una milla de largo y mucho de lo que está ahí está marcado como urgente. Si va a organizar una cena familiar, tiene que darle la misma prioridad. Esto puede implicar un cambio de mentalidad y ver las comidas en familia como una parte fundamental de su rutina (si necesita más convencimiento en ese sentido, consulte el[estudios científicos](https://www.centeronaddiction.org/addiction-research/reports/importance-of-family-dinners-2012) demostrando que los niños que comen y comen con sus padres tienen muchas menos probabilidades de sufrir abuso de sustancias más adelante). Un paso sencillo y práctico también puede ayudar: en su calendario de Outlook o Google, reserve las horas de la noche en las que quiere comer con la familia, así como las horas para hacer la compra y preparar la comida. Cuando se graban como entradas «oficiales», es mucho más probable que las haga. **Mantener es real— ** **y aliviar la presión.** Lo más probable es que, cuando piense en «cena familiar», se imagine comidas caseras, abundantes y calientes, servidas todas las noches y sobre porcelana auténtica. Reformule sus expectativas y alivie un poco de esa presión. Tal vez se comprometa a reunirse para comer una vez a la semana, todos los viernes por la noche, por ejemplo. O tal vez sea un desayuno familiar en lugar de una cena, si los horarios escolares y laborales lo facilitan. Y no pasa nada si la comida en sí incluye microondas, sobras o platos de papel. La perfección no es lo importante en este caso. El objetivo es comer juntos, con normalidad. **Establezca nuevas reglas.** Su hijo de cinco años rechaza las verduras, su hijo de siete quiere la pasta sin salsa... o ambos exigen cereales fríos en lugar de lo que usted ha servido. Pero su doble función como padre que trabaja ya es bastante difícil sin actuar también como cocinero de comida rápida o negociador diplomático, así que renuncie a esos trabajos hoy y establezca nuevas reglas estrictas y rápidas. _Todos comen lo mismo: sin sustitutos ni cambios. Si decide no comer lo que se sirve en esta comida, puede esperar a la siguiente. Si se queja, lava los platos._ Establecer (y mantener) este nuevo régimen no será fácil, pero si adopta una postura firme, las comidas serán más fáciles y agradables de ahora en adelante. ### **Conquistar la parte de la comida** **Prepárese.** Será imposible preparar cualquier comida, especialmente con poco tiempo, si aún no tiene artículos básicos de cocina en casa. ¿Necesita una lista? Pase al New York Times[Despensa moderna](https://cooking.nytimes.com/guides/56-how-to-stock-a-modern-pantry) página y abastecerse de todo lo que hay en la sección llamada «Lo esencial». ** ** **Ahorre tiempo siempre que pueda.** Como padre que trabaja, el tiempo es su activo más escaso, y si está intentando incluir las comidas familiares en su apretada agenda, tiene que ser supereficiente. Pues compre frutas y verduras precortadas. Ponga los alimentos básicos en Amazon para reordenarlos automáticamente. Pruebe con un servicio de entrega de alimentos. (Sí, estas cosas pueden resultar caras, pero son mucho más baratas que hacer un pedido en casa). Y en cuanto llegue a casa, incluso antes de quitarse el abrigo o de tirar la bolsa del portátil en la esquina, encienda la estufa o ponga una olla con agua en la estufa. ¿Qué va a hornear o hervir? ¡Quién sabe! Pero para cuando sitúe a los niños y vuelva a la cocina, estará listo para empezar a cocinar. **_  _** **Practique bocadillos estratégicos.** Si se muere de hambre al salir del trabajo o los niños se quedan cuando llegue a casa, será atractivo buscar el menú de comida para llevar, comida rápida u otras opciones similares. En su lugar, guarde algunos aperitivos no perecederos (frutos secos, frutos secos crudos) en su bolsa de trabajo y en el coche y guarde unos entremeses saludables (palitos de zanahoria y hummus; queso bajo en grasa) mientras cocina. Esto servirá para que todos puedan disfrutar de su comida principal con calma y juntos. **Utilice el enfoque de «añadir productos saludables».** Si llega tarde del trabajo y decide pedir hamburguesas para llevar en el autoservicio de comida rápida de camino a casa, no se dé una paliza. Claro, no es su mejor momento culinario o nutricional, pero estamos lidiando con la realidad. Y hay una manera de mejorar las cosas: sirva la comida para llevar con unos palitos de zanahoria, naranjas y un vaso de leche y, de repente, tendrá una comida larga con vitaminas A, C y calcio. Añada salud y pierda la culpa. **Dele un trabajo a todos.** Cuanto más contribuya cada miembro de la familia a la comida familiar, es más probable que la disfrute, se enorgullezca de ella y sienta que es _las suyas_. Mientras prepara la cena, pida a su hijo en edad preescolar que ponga las servilletas de papel sobre la mesa o que su hijo del instituto prepare la ensalada. O deje que los niños preparen la comida ellos mismos. Para inspirarse un poco, muéstreles la publicación reciente [_20 recetas que los niños deben saber_](https://www.amazon.com/20-Recipes-Kids-Should-Know/dp/3791385070) — un libro de cocina fácil y práctico escrito por una niña de 12 años (las fotos las tomó su hermana en edad de ir al instituto). Si un niño de 12 años puede escribir un libro de cocina fantástico, su hijo de 10 años puede seguirlo. **Tome una comida de emergencia para ir.** Tortilla y ensalada. Un burrito congelado y una pieza de fruta. Una bolsa de verduras congeladas cocinadas en la misma agua que la pasta y servidas con la salsa de un tarro. No importa cuál sea su _cinco minutos hasta que esté listo_, _Sé que los niños se lo comerán_ la comida sí, pero asegúrese de tener una. Le ayudará en caso de apuros y tendrá más control con una alternativa para comer en familia. ### **Hacer que su tiempo en la mesa sea más poderoso y agradable** **Colóquelo.** Llámalo como quiera: «cena familiar», «nuestra comida familiar», «comer en el comedor» o «sentarnos juntos, los cinco», pero llámalo _algo_ y sea coherente. La etiqueta envía señales sobre el significado y la importancia de la comida y hace que incluso la cena más sencilla y rápida parezca parte de una tradición familiar más amplia. **Centrarse tanto en los comportamientos como en la comida**. No tiene que poner la mesa con tenedores separados para carne y pescado, ni esperar que su hijo de 4 años use una pecera, pero puede utilizar las comidas en familia como una forma de enseñar y subrayar la importancia del respeto y los modales. Anime a los niños a esperar a que todos estén sentados para comer, a no interrumpir a alguien contando un cuento, a usar sus servilletas y a dar las gracias a la persona que les pase el ketchup. Piense en la vida en la mesa familiar como una preparación para la edad adulta. **Que sea feliz.** Para la comida familiar para _trabajar_, tiene que parecer un refugio contra las experiencias del día y una recompensa en lugar de una tarea. Así que mantenga una actitud positiva: aproveche este tiempo para compartir cualquier buena noticia, sobre los planes para el fin de semana, por ejemplo, o una próxima visita de la abuela, y comience los comentarios con comentarios optimistas como «lo más divertido ha pasado hoy...» Y no interrogue a los niños sobre el examen de geometría de ayer, deje que decidan de qué quieren hablar. **Sea breve.** Para los niños de cualquier edad, las actividades de final del día pueden resultar difíciles. Están cansados, tienen una capacidad de atención más corta que los adultos y el buen comportamiento se desvanece rápidamente. Pero las comidas familiares no tienen por qué durar mucho para que tengan impacto. Lo que cuenta son su regularidad y calidad. Al empezar su nueva rutina, trate de dar una vuelta a la mesa durante solo 15 minutos. Ese tiempo se alargará naturalmente a medida que sus hijos crezcan y, a medida que la práctica de conectarse mientras se comparte las comidas se convierta en un hábito esencial y preciado para todos los miembros de la familia.