Cómo los padres que trabajan pueden dejar ir el perfeccionismo

Cuando estás haciendo malabares con el trabajo y la crianza de los hijos, es inevitable que dejes caer una pelota periódicamente. Perseguirás a alguien por información que ya te dieron. Perderás el sombrero de sol de tu hijo en el patio de recreo (o te olvidarás de traerlo). Su hijo le pedirá que haga magdalenas de plátano durante tres meses antes de que finalmente lo logre. O leerás un correo electrónico al que debes responder pero olvidarás rápidamente, y solo recordarás cuando estés despierto a las 3 de la mañana.

Mientras que estos resbalones ocurren para todos, para los perfeccionistas, estos casos se sienten como una picadura emocional de abeja. Los errores provocan ansiedad para los perfeccionistas y agitan su sentido de identidad. Los recuerdos de errores del pasado pueden volver a recordarse mucho después del hecho, y esto puede dejar a la persona sentir que está haciendo un trabajo terrible en todos sus roles, en casa y en el trabajo.

Hay razones legítimas por las que los padres trabajan se esfuerzan por la perfección. Cuando se trata de criar a los niños, las apuestas se sienten muy altas, y perfección se espera culturalmente de los padres. En el lugar de trabajo, los padres a menudo sienten presión para demostrar que están tan impulsados por la carrera como lo estaban antes de tener hijos. Aquellos que han utilizado el perfeccionismo como estrategia para un alto rendimiento y para sentirse en control pueden comenzar a sentir que sus estándares son imposibles de mantener una vez que se convierten en padres, y esto puede causar tremenda ansiedad.

Si bien es encomiable querer sobresalir en la mayor medida posible (y mostrar a su jefe y compañeros de trabajo que puede), obsesionarse con los errores puede hacer más daño que bien.

Los errores tienen dos tipos de consecuencias. En primer lugar, están los real consecuencias. En realidad, muchos errores no tienen consecuencias en absoluto. Por ejemplo, pones a tu hijo en su asiento de coche y te olvidas de abrocharlo. Cuando llegas a casa, te horroriza encontrar la hebilla desabrochada. Aunque esto ciertamente no es un error que deberías repetir, finalmente llegaste a casa a salvo, y no hubo repercusiones inmediatas. Lo mismo puede decirse de perder una fecha límite por un día o llamar a un compañero de familia con el nombre equivocado. Cuando un error tiene una consecuencia objetiva, es más probable que sea leve o moderada, como cuando se aplan la reserva de un vuelo y el precio sube. Las repercusiones importantes en los errores comunes son pocas y distantes entre sí.

El segundo tipo de consecuencias son el psicológico consecuencias de los errores. Para los perfeccionistas, nada es un error «pequeño», porque las consecuencias objetivas palidecen en comparación con las consecuencias psicológicas. Cuando eres un perfeccionista, los errores desencadenan una fuerte autocrítica y un exceso de pensamiento intrusivo. Los perfeccionistas ansiosos en particular son propensos a cometer errores catastróficos, como imaginar «qué pasaría si hubiera tenido un accidente de camino a casa» y imaginar que su hijo muriera después de no estar atado. O bien, un perfeccionista ansioso que arruina una fecha límite podría empezar a asustar que es el comienzo de un patrón, aunque sólo ocurra raramente, o comenzar a cuestionar su identidad como una persona consciente y bien regulada. En otros escenarios, los errores pueden ser irritantes, como usar un tejido rayado. Por ejemplo, pretendiste usar algunas recompensas antes de que expiraran, y lo olvidaste, y estás molesto contigo mismo. Este tipo de irritación absorbe el ancho de banda mental y te drena.

Esta dificultad para tolerar psicológicamente los errores puede interponerse en el camino de la mejora. Si usted comienza a cargar con la autocrítica, es probable que convierta su culpa («Lo arruiné») en vergüenza («Yo soy un desastre»), y usted será menos propenso a evitar las posibilidades de un error similar. Hay una abundancia de investigación, como esta serie de estudios, lo que demuestra que la autocompasión, en lugar de la autocrítica, después de errores o mal desempeño, hace que sea más probable que la gente tome medidas objetivas para mejorar.

Parte del problema está en rumiación. Reproducir su error y las decisiones que conducen a él a menudo se siente como la solución de problemas. Pero estos pasos en realidad hacen que sea menos probable que tomes medidas objetivas para hacerlo mejor. La rumiación también puede distraer, llevándote a hacer más comportamientos de los que te arrepientas, como ignorar los intentos de tu hijo de llamar tu atención porque estás pensando en lo que salió mal en el trabajo.

Afortunadamente, hay maneras en que los padres que trabajan pueden superar sus tendencias perfeccionistas, aprender más autocompasión, y sacarse de la rumiación. Aquí hay algunas estrategias específicas sobre cómo tolerar las imperfecciones:

Interrumpe la rumiación con distracciones absorbentes.

Recientemente experimenté un ciclo fallido de FIV. Después de recibir la noticia de que no estaba embarazada, pasé cinco horas construyendo un kit de robot con mi hijo de cuatro años. Fue la actividad perfecta, inquieto y novedosa para distraerme de repetir todo lo que pude haber hecho de manera diferente. Hacer proyectos (manualidades, hornear, experimentos STEM) o jugar juegos con sus hijos es una excelente estrategia para interrumpir la rumiación. La gente piensa que la distracción cognitiva-absorbente es una estrategia demasiado simple para funcionar cuando están muy angustiados, pero lo hace. Si prefieres tomarte tiempo para ti mismo, prueba rompecabezas, juegos desafiantes o cualquier tipo de retoques prácticos.

Externaliza la voz perfeccionista en tu cabeza.

Dale a tu autohabla perfeccionista un personaje peculiar y exagera la forma en que te habla. Por ejemplo, podrías imaginar a un pequeño y sucio gremlin comedores de patatas que te manda y señala todo lo que hay en tu casa que no ha sido recogido. Esta técnica funciona ayudándote a obtener distancia psicológica de tus pensamientos perfeccionistas. El humor también puede ayudarle a tratar los pensamientos con más ligereza. Al exagerar, haces que los pensamientos sean más absurdos, lo que puede ayudarte a reconocer tus absurdas normas.

Prueba yoga restaurador.

Golpeé la pared el jueves pasado, pero no pensé que hubiera hecho suficiente trabajo como para que me «debieran» ser aprovechado. En realidad, todavía estoy lidiando con el dolor por mi ciclo fallido de FIV; estoy haciendo otro ciclo, lo que significa que estoy tomando medicamentos que están jugando con mis emociones; y estoy ansioso por cómo va a ir y cuánto cuesta. Para ayudar, hice esto Rutina de yoga restaurativa de 20 minutos, y al día siguiente me recuperé y tuve una productividad mejor que la media. El yoga restaurador se dirige básicamente acostado con varios soportes que le permiten relajarse completamente — ¡no se asemeja remotamente al ejercicio! Restaurador y Yin yoga tienden a sentirse muy compasivo. Meditación de conciencia abierta también puede ayudar con la rumiación. Usted puede fácilmente Google o buscar en YouTube recursos de bricolaje una vez que conoce los términos para buscar. Si lo que encuentras es demasiado nuevo para ti, adaptarlo para que estés más cómodo. El uso de este tipo de prácticas, incluso ocasionalmente, puede ayudar en los días en que sientas que nada de lo que haces es lo suficientemente bueno.

Reconoce cómo la crianza de los hijos te hace mejor en tu trabajo, y viceversa.

Otra estrategia para evitar sentirse tirado en dos direcciones es enumerar las formas en que ser padre te hace mejor en tu rol principal de trabajo, y viceversa. Tus respuestas serán específicas de tu vida, pero para mí, he estado más centrado en el trabajo significativo desde que tuve un hijo. Pequeños puntos en el trabajo se sienten menos amenazantes existencialmente, ya que palidecen en comparación con si mi hijo está sano y feliz. Y la crianza de los hijos me ha dado mayor confianza en mis capacidades, lo que se ha traducido en una mayor confianza en mi trabajo. Por otro lado, todas las habilidades de regulación emocional que he aprendido a través de mi trabajo me han hecho más capaz de manejar mis propias emociones y las de mi hijo. Mirar su tiempo en el trabajo y en casa de esta manera puede cambiar su perspectiva y darle más libertad para cometer errores o dejar ir.

Cultivar relaciones de trabajo que apoyen su autoaceptación.

Con el tiempo (años no meses), construya un establo de relaciones laborales con personas que lo ayuden a sentirse más autoaceptante. Desarrolla relaciones con personas en las que confías y respetas lo suficiente para que no te importe recibir comentarios correctivos de esa persona. Cultivar relaciones colegiales que se sientan más «hierro agudiza el hierro» que directamente competitivo. Esto no solo te ayudará a sentirte más estable emocionalmente, sabemos que los equipos y las relaciones de gestión en las que las personas pueden asumir riesgos creativos sin preocuparte por el rechazo interpersonal o la disminución de la posición social funcionan mejor.

Reconocer los problemas sistémicos que hacen difícil no ser un perfeccionista.

Especialmente para las madres que trabajan, hay trampas para no ser perfecto. Los errores de las mujeres se juzgan con más dureza y se recuerdan más tiempo que los hombres, las estrategias de productividad como escribir correos electrónicos más cortos pueden resultar contraproducentes para las mujeres, y las personas que eligen opciones de trabajo flexibles pueden ser juzgadas negativamente. Elegir cuándo ser perfeccionista y cuándo no hacerlo es una cuestión compleja. Si usted reconoce estos factores y ve estas sutilezas, puede tomar mejores decisiones caso por caso acerca de cuándo aspirar a la perfección y cuándo puede dejar que algunas cosas se deslicen. Cuando tienes estrategias en tu kit de herramientas, como las que he descrito aquí, puedes activar y desactivar más hábilmente tu perfeccionismo.

Los padres que trabajan pueden sentir muchas presiones internas y externas para ser perfectos, pero de manera realista es imposible, y tener una mentalidad así puede robarte el disfrute tanto en casa como en el trabajo. Dejar ir el perfeccionismo es parte ciencia y parte arte, que requiere conocimiento de estrategias científicamente apoyadas (como aquellas para interrumpir la rumiación y aumentar la autocompasión) y experimentación personal para ver qué estrategias funcionan mejor para usted. Comprendiendo por qué caes presa de tendencias perfeccionistas y descubriendo cómo puedes beneficiarte dejándolas ir, puedes encontrar una manera de tener menos estrés y sentirte más presente y productivo en casa y en el trabajo.

— Alice Boyes Via HBR.org