Cómo los gigantes de la industria pueden crear avances corporativos

La mayoría de las grandes corporaciones admitirán que luchan con la innovación. Pero, en realidad, la mayoría de las empresas, especialmente las que logran durar un período razonable de tiempo, hacen la innovación diaria extremadamente bien. Después de todo, su computadora portátil (si todavía usa una) es mucho más confiable de lo que era hace una década. La calidad de imagen de la televisión es significativamente mejor. Tu teléfono móvil suena más claro y baja menos llamadas. Tu champú deja tu cabello con una sensación más limpia. Tu pasta de dientes deja tu boca con una sensación mucho más fresca.

Donde las empresas luchan es con los avances que reinventan categorías existentes o crean otras completamente nuevas. No es como si las grandes empresas nunca lograran hacerlo. Apple pasó la mayor parte de los últimos 10 años montando sucesivas oleadas de avances. Amazon.com convirtió sus propias capacidades internas de IT en una oferta multimillonaria de computación en la nube llamada Amazon Web Services. Y Nestlé ha creado un negocio similar grande de dispositivos de café y consumibles relacionados bajo su marca Nespresso.

Pero estudia las historias de estos y los avances corporativos relacionados, y a menudo parece que el éxito se remonta a una gran dosis de serendipia o a la mano pesada de un fundador carismático. Y hay un montón de historias de grandes apuestas que terminaron decepcionantes. Así que no es de extrañar que una de las preguntas más frecuentes que nos hacen los altos ejecutivos es cómo aumentar las probabilidades de que sus grandes apuestas en los avances den sus frutos.

A partir de nuestros estudios de avances corporativos y nuestra propia experiencia en ayudar a gigantes corporativos como Medtronic a repensar el mercado de marcapasos en la India, Walgreens transforma sus farmacias de esquina en un mecanismo disruptivo para tratar a pacientes que sufren de enfermedades crónicas, y un servicio financiero Fortune 100 empresa reinventa la banca privada, hemos llegado a entender que las grandes corporaciones tienen las mejores posibilidades de romper con éxito cuando tres ingredientes se unen:

• Cuando la empresa se centra en un trabajo latente que se debe hacer. Un trabajo latente es un problema importante que los clientes realmente tienen pero que no pueden articular fácilmente. Por ejemplo, hace una década, es poco probable que los propietarios de pequeñas empresas le hubieran dicho que necesitaban una forma flexible de alojar datos y aplicaciones, una que preferentemente convirtiera el costo fijo del hardware informático en un costo variable de alquilar capacidad. Pero ese es exactamente el trabajo que Amazon se dio cuenta de que muchos de ellos necesitaban cuando desarrolló su «solución de computación en nube elástica». No es una apuesta tan exótica como se imaginaría si se tiene en cuenta que casi todos los propietarios de negocios siempre están buscando una mayor flexibilidad y oportunidades para hacer que los costos fijos sean variables.
• Cuando la empresa tiene una tendencia habilitadora. Una «tendencia propicia» es algún cambio tecnológico o social que hace factible abordar el trabajo latente. La mayor disponibilidad y asequibilidad del ancho de banda de Internet de alta velocidad, por ejemplo, permitió que la propia innovación tecnológica de Amazon en computación en nube llegara a zonas más amplias del mercado. Detectar las tendencias transformacionales tempranamente puede aumentar la confianza corporativa en las apuestas en los avances.
• Cuando la empresa aprovecha sus propias capacidades catalíticas en el desarrollo de su oferta. Las corporaciones no pueden esperar innovar más rápido que las hordas de start-ups que se golpean los talones. Pero pueden innovar mejor que esas Startups si aprovechan una capacidad única, como un activo difícil de replicar o el acceso al mercado obtenido a lo largo de décadas de operaciones. Amazon aprovechó la infraestructura IT había creado para alimentar sus propios sistemas de TI para ofrecer su oferta única.

Debido a que estos ingredientes rara vez son obvios, recuerde sabios consejos del ex ejecutivo de Procter & Gamble y actual asesor de Innosight David Goulait: Si usted quiere hacer algo diferente, usted tiene que hacer algo diferente. Involucrar a los sospechosos habituales siguiendo el proceso habitual usando las herramientas habituales casi por definición no hará nada inusual.

Desarrollar una idea innovadora nunca será un ejercicio de pintura por números. Pero esto no debe impedir que las grandes corporaciones redoblen sus inversiones en avances. Por mucho que el mundo ensalze la virtud de las start-ups, las grandes empresas están en una posición única para hacer frente a problemas mundiales como hacer que la atención de la salud sea más asequible, alimentar a la creciente población mundial o hacer frente a los problemas derivados de la rápida urbanización. Aunque no es fácil, vale la pena el esfuerzo.

— Scott D. Anthony Via HBR.org