Cómo los empleadores estadounidenses pueden ayudar a brindar una mejor atención médica

Los empleadores estadounidenses tuvieron que ayudar a abordar las deficiencias del sistema de salud estadounidense que surgieron durante la pandemia. En lugar de retirarse una vez que la pandemia disminuya, deberían pasar a la ofensiva y desempeñar un papel más activo en la creación de un sistema de salud mejor. Este artículo expone las prioridades en las que deben invertir.

••• Para los empleadores, la atención médica durante la pandemia de la COVID-19 pasó de ser una cuestión de recursos humanos a una cuestión de continuidad empresarial. Las empresas de todo el país adquirieron nuevas capacidades y habilidades a medida que mitigaban los efectos de una pandemia en sus personas y sus operaciones. Los grandes empleadores (aquellos con más de 5000 empleados) tienen la oportunidad de aprender de estas experiencias para cambiar la forma en que pagan y gestionan la salud de sus poblaciones y hacer avanzar todo el sistema de salud de los EE. UU. para que ofrezca una atención mejor y más asequible. ## **El mensaje de la pandemia** Semanas después de la pandemia, los empleadores crearon equipos de respuesta a la pandemia compuestos por altos líderes, que a veces incluían a un «zar de la COVID-19» designado. Estos equipos tomaban decisiones sobre una amplia gama de temas, como cerrar temporalmente una oficina o un centro, contratar a terceros para que realizaran servicios como las pruebas de la COVID-19 o el rediseño del lugar de trabajo, si cambiaban las políticas y prestaciones de recursos humanos (por ejemplo, trabajar desde casa, tiempo libre remunerado, subsidios para el cuidado de los niños) y cómo gestionar la comunicación interna. También utilizaron los contextos y datos locales sobre su población específica de empleados y sus instalaciones para tomar decisiones. Lo que estos equipos se dieron cuenta rápidamente fue de que sus negocios requerían enfoques personalizados. En lugar de confiar en el sistema de salud, estos líderes empezaron a decidir quién era seguro estar en los lugares de trabajo de su organización y quién no. Cuando quedó claro que el sistema de salud pública no tenía recursos suficientes para rastrear los contactos (una intervención fundamental necesaria para frenar la propagación de los brotes), muchos empleadores lo tomaron en sus propias manos. Otros[fue aún más lejos](https://catalyst.nejm.org/doi/full/10.1056/CAT.20.0642) y adquirieron sus propios kits de prueba y[profesionales de la salud contratados](https://califf001.medium.com/the-workplace-transformed-balancing-safety-and-personal-autonomy-as-we-return-to-work-and-school-95352dee4121) para hacer pruebas y diagnosticar a los empleados. También asumieron un papel principal[al abordar las dudas](/2021/03/how-employers-can-reduce-vaccine-hesitancy) de algunos empleados para vacunarse contra el coronavirus. Los empleadores también vieron a sus empleados recibir la mayoría de sus cuidados de forma virtual. Sin embargo, a pesar de sus ventajas,[la atención virtual no garantiza una mayor calidad ni costes más bajos](/2020/06/where-telemedicine-falls-short). Hoy, con la variante Delta que dificulta los esfuerzos por frenar la pandemia y con la[anuncio de nuevos mandatos federales de vacunación](https://www.nytimes.com/2021/09/09/us/politics/biden-mandates-vaccines.html), los empleadores se enfrentan a desafíos de gestión aún mayores. A medida que aumentan las presiones sobre ellos, muchos empleadores se han dado cuenta de que no pueden confiar en el gobierno, el sistema de salud pública o los sistemas de prestación de servicios de salud locales para todas sus necesidades. En cambio, tienen que adaptar sus inversiones a las necesidades únicas de sus empleados y empresas (un concepto fundamental de la salud de la población) para lograr mejores resultados de salud a un coste menor. ## **Dónde deberían invertir los empleadores a continuación** Dadas estas experiencias, está claro que los empleadores deben priorizar estas áreas a la hora de invertir: **Telemedicina y salud digital de alta calidad.** Después de la pandemia, los empleadores tienen que contratar directamente estos servicios y convertirlos en prestaciones para empleados o trabajar con sus administradores y corredores externos para asegurarse de que los planes que financian los respaldan. Deberían incluir la prestación virtual de atención primaria integral, psiquiatría y otras formas de terapia de salud mental, y servicios de salud digitales para controlar la diabetes y las enfermedades crónicas. Los empleadores están bien posicionados para fijar las expectativas de que estos servicios sean de alta calidad, de fácil acceso y asequibles. Además,[para garantizar que estos servicios estén disponibles para todas las personas que los necesiten](https://www.healthaffairs.org/do/10.1377/hblog20200505.591306/full/) — incluidas las comunidades rurales, las comunidades minoritarias y las personas que viven en la pobreza; es posible que algunos empleadores tengan que trabajar con sus comunidades y agencias públicas locales para garantizar que haya suficiente conectividad de banda ancha, acceso a los dispositivos y conocimientos digitales. **Servicios a domicilio.** La atención domiciliaria también aumentó durante la crisis, lo que refleja la tendencia más amplia de personas que confían e incluso prefieren la atención fuera de una clínica u hospital que esté más cerca de donde se encuentran. Coastal Medical, una organización de cuidados responsable en Providence, Rhode Island,[se apoyó en los mensajes de texto](https://www.medicaleconomics.com/view/covid-19-and-the-rise-of-texting-in-healthcare) para mantenerse en contacto con cientos de sus pacientes que se están recuperando de la COVID-19 en sus hogares. Desarrollada originalmente para las personas mayores y la población de Medicare, la atención domiciliaria (incluidas las visitas a domicilio con sorteos de laboratorio y la atención a nivel de urgencias y hospitales) también se ha ampliado a los adultos que trabajan.[Más de dos décadas de investigación](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6457791/) ha demostrado que un modelo de atención llamado _hospital en casa_ es seguro y eficaz, con tasas de complicaciones y costes más bajos. Servicios de Salud Presbiterianos en Albuquerque, Nuevo México,[por ejemplo](https://www.santafenewmexican.com/news/coronavirus/presbyterian-treats-some-covid-19-patients-in-their-homes/article_9e7d1b9c-e71c-11ea-b553-43967e1d15a0.html), aprovechó sus programas «Complete Care» y «Hospital at Home» para apoyar la monitorización domiciliaria de la COVID-19 y evitó las hospitalizaciones de la mayoría de sus pacientes. Las grandes empresas autoaseguradas deberían cubrir programas como este, que han demostrado ser rentables. **Autoevaluación.** Durante los peores períodos de la pandemia, las personas se refugiaron en un lugar y tenían miedo de salir y, por lo tanto, recibir cuidados preventivos (incluidas las pruebas de detección del cáncer, las vacunas de rutina y los análisis de sangre)[cayó precipitadamente](https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2768946). Con el aumento de la atención domiciliaria, hay un interés renovado por las pruebas domiciliarias, incluidas las pruebas de detección de la diabetes tipo 2, la hipertensión y el cáncer de colon. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos también ha aprobado [pruebas caseras de covid-19](/2020/03/how-to-make-at-home-coronavirus-testing-work) que proporcionan los resultados en 15 minutos y que ahora están disponibles sin receta (por correo o con recogida en la farmacia). También hay pruebas caseras para detectar la gripe, las infecciones del tracto urinario y otras afecciones. Al cubrir estas pruebas o contratarlas como parte de una prestación de atención virtual o prestaciones de bienestar, las empresas pueden ampliar el acceso a la prevención y otros servicios de salud rentables y garantizar que los resultados se incluyan en la historia clínica del paciente. Por ejemplo, un[artículo publicado en octubre pasado reportado](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7575503/%23!po=12.5000) que las tasas de respuesta entre los pacientes que recibieron kits de detección del cáncer de colon que un gran sistema de salud de California envió a sus hogares se mantuvieron altas a pesar de la pandemia. Estas inversiones podrían mejorar las tasas de empleados que se someten a las pruebas de detección recomendadas y evitar enfermedades y sufrimientos innecesarios. **Un enfoque integrado de la salud mental.** La COVID-19 también agravó la crisis de salud mental en nuestro país y dejó en claro la amplia incidencia de problemas de salud mental, como el estrés, la depresión, la ansiedad, el abuso de sustancias y el suicidio. Entre el 70 y el 80% de los empleados son[actualmente está experimentando](https://go.ginger.io/annual-behavioral-health-report-2020) problemas de salud mental, un aumento asombroso del 20 al 30% antes de la pandemia. Además, el enfoque tradicional de los empleadores con respecto a la salud mental (programas de asistencia a los empleados)[generalmente no funcionan](https://chestnutglobalpartners.org/Portals/cgp/Publications/Chestnut-Global-Partners-EAP-Trends-Report-2016.pdf); por un lado, se ven afectados por las bajas tasas de compromiso de los empleados. Uno[solución innovadora](https://accolade.com/solutions/mental-health/) es un modelo de salud mental integrado desarrollado para el Sistema de Salud de la Universidad de Temple durante el apogeo de la pandemia por Accolade, un servicio de navegación personalizado para los empleadores, en el que trabaja uno de nosotros (Shantanu Nundy), y[Jengibre](https://www.ginger.com/) , una empresa de salud mental bajo demanda. El modelo ofrece a todos los empleados y dependientes de Temple acceso ilimitado, a través de una aplicación móvil, a asesores de salud mental respaldados por terapeutas y psiquiatras. En lugar de esperar a que los miembros identifiquen por sí mismos su necesidad de ayuda y descarguen una aplicación, el servicio utiliza las reclamaciones y los datos de farmacia para identificar a los miembros que podrían beneficiarse del servicio y ponerse en contacto con ellos (por ejemplo, una persona con varias reposiciones de medicamentos para dormir pero sin visitas a la atención primaria). El modelo se basa en[años de investigación que han demostrado una rentabilidad de la inversión del 6:1](https://www.chcs.org/media/HH_IRC_Collaborative_Care_Model__052113_2.pdf) desde abordar enfermedades crónicas como la diabetes junto con la depresión y la ansiedad. También es[importante invertir en la formación de los directores](/2020/08/8-ways-managers-can-support-employees-mental-health) para reconocer las señales de advertencia temprana y conectar a los empleados de forma proactiva con estos recursos. **Necesidades sociales y disparidades en salud.** Las devastadoras diferencias en la mortalidad que han sufrido las comunidades negras y morenas durante los últimos 18 meses no son exclusivas de la pandemia de la COVID-19.[Décadas de investigación científica](https://www.rwjf.org/en/library/interactives/whereyouliveaffectshowlongyoulive.html) revelan que lo que más importa a la hora de determinar la salud de una población es el nivel de ingresos, el nivel educativo, las conductas de salud y el medio ambiente (sistemas de transporte, lugares de trabajo, escuelas, calidad del aire y acceso a agua limpia y alimentos sanos). Si bien la responsabilidad de los cambios sistémicos recae en gran medida en el gobierno y la sociedad en general, los empleadores tienen la oportunidad de influir en las necesidades sociales individuales de sus empleados para mejorar su salud. Los empleadores pueden ofrecer oportunidades educativas a las personas con salarios bajos para apoyar el progreso profesional, subvencionar el cuidado de los niños y la educación preescolar, ofrecer prestaciones de transporte y desarrollar programas de divulgación para ayudar a los empleados que viven en áreas con escasez de profesionales de la salud a encontrar médicos. Kaiser Permanente, por ejemplo, siguió siendo el anfitrión[mercados de agricultores](https://healthy.kaiserpermanente.org/health-wellness/farmers-markets) para los pacientes y los empleados durante la pandemia a fin de mejorar el acceso a alimentos saludables. **Contratos basados en el riesgo.** Si bien la mayoría de los grandes empleadores se autoaseguran, solo unos pocos (incluidos Boeing y Microsoft) han firmado contratos que compartan el riesgo financiero de los costes de la atención médica con las entidades que prestan atención más directamente a sus miembros. Este enfoque exige que los planes de salud y los sistemas de salud gestionen el riesgo de una población, midan la calidad y compartan los ahorros de costes con los empleadores. Un ejemplo de empresa que ayuda a hacer posible la contratación basada en el riesgo es[Ondúo](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7868574/), una empresa de salud digital dirigida por Verily, en la que trabaja una de nosotras (Vivian Lee). Para la gestión virtual de afecciones como la diabetes, la hipertensión, la obesidad y la depresión entre sus empleados, las empresas pueden organizar el pago solo cuando se cumplan las expectativas de rendimiento, como reducir el nivel general de presión arterial de los empleados o gestionar mejor el azúcar en sangre de los empleados con diabetes. A medida que el mercado madure, los modelos más eficaces de reparto del riesgo y los servicios de terceros, como el seguro de stop-loss, pueden ayudar a las empresas a gestionar mejor sus riesgos de atención médica y a garantizar el acceso a una mejor atención presencial o virtual para sus trabajadores y sus familias. ## **Prepararse para una atención basada en valores** Para tener éxito en la salud de la población y en la atención basada en valores, las grandes empresas deberán aprender las lecciones de su respuesta a la pandemia y realizar cambios estructurales permanentes que reflejen su responsabilidad final por la salud de sus empleados y el coste total de su atención. Hay cuatro acciones fundamentales que deben tener en cuenta. **Invierta en experiencia médica.** Muchos grandes empleadores llevan mucho tiempo contando con corredores y consultores de prestaciones que les asesoran en el diseño de los planes y en la selección y gestión de los proveedores. Sin embargo, durante la pandemia, los empleadores se basaron en esta experiencia y contrataron a expertos médicos, como directores médicos, directores médicos y asesores médicos. Esta experiencia es relevante tanto para gestionar la salud de los empleados en tiempos de crisis como de paz. **Seguir aprovechando** **datos.** Las empresas autoaseguradas tienen derecho a acceder a los datos anónimos de las reclamaciones o a los datos sobre la utilización de sus servicios de terceros.[Con las nuevas normas federales que exigen la transparencia de los precios](https://www.cms.gov/hospital-price-transparency), los empleadores también tienen la oportunidad de trabajar con sus corredores y administradores externos para garantizar que la atención por la que pagan es de alta calidad y a un precio razonable. Con estos datos, las empresas pueden empezar a abordar los costes de la atención médica de forma similar a como abordan [desafíos en la cadena de suministro](/2015/07/the-employer-led-health-care-revolution) y dirigir el uso de[salud digital](/2020/06/u-s-health-care-is-in-flux-heres-what-employers-should-do) para los que más lo necesitan. **Ofrezca servicios de navegación.** Uno de los grandes desafíos para los pacientes es simplemente entender qué tipos de prestaciones y servicios están disponibles y cómo encontrar los que ofrezcan la mejor relación calidad-precio en términos de costes y resultados. Los empleadores pueden ayudarlos proporcionando —o insistiendo en que los planes de salud o los sistemas de salud ofrezcan—[servicios de navegación](https://ovsecondopinion.substack.com/p/why-navigation-has-become-the-next). **Forjar asociaciones.** Los grandes empleadores deberían forjar alianzas con otros para mejorar el coste y la calidad de la atención. Un ejemplo es[un esfuerzo que dirigió Intel](/2015/07/the-employer-led-health-care-revolution) en el área metropolitana de Portland, Oregón. Otro es el[Colaboración entre el Dr. Robert Bree](https://www.qualityhealth.org/bree/about/) en el estado de Washington. No todos los esfuerzos tienen que ser tan ambiciosos: simplemente formando parte de las juntas directivas de los sistemas de salud locales, los líderes empresariales pueden crear relaciones que conduzcan a mejores servicios para sus empleados. En muchos sentidos, los empleadores fueron el punto positivo de la respuesta de los Estados Unidos a la pandemia de la COVID-19. Ahora pueden[marque el camino](/2016/07/large-employers-are-key-to-reforming-health-care) a un sistema de salud mejor en la era posterior a la pandemia.