Cómo los directores ejecutivos pueden apoyar la salud mental de los empleados en una crisis

La crisis de segundo orden de la COVID-19 está empezando a surgir: el precio que está cobrando en nuestra salud mental. En un estudio global realizado por Qualtrics y SAP entre marzo y abril de 2020 con más de 2700 empleados de más de 10 sectores, el 75% de las personas afirman sentirse más aisladas socialmente, el 67% de las personas afirman tener más estrés, el 57% sienten más ansiedad y el 53% afirma que se sienten más agotadas emocionalmente. ¿Qué pueden hacer los directores ejecutivos y los directivos? El autor, que es CEO, sugiere un proceso de cinco pasos: 1) Abra la puerta para que el personal sepa que está disponible para hablar sobre el tema, 2) Demuestre que escucha con apoyo, 3) Sea coherente en sus mensajes, 4) Mantenga un seguimiento constante de la forma en que su personal gestiona el estrés en conjunto y 5) comunique los recursos disponibles.

••• Los líderes empresariales se centran, con razón, en el aquí y el ahora de la pandemia de la COVID-19, pero se avecina una crisis de salud mental de segundo orden que apenas comienza a surgir como resultado de las cuarentenas mundiales y del cambio masivo y repentino a trabajar desde casa. Desde el estallido de la pandemia, el 75% de las personas afirman sentirse más aisladas socialmente, el 67% de las personas afirman tener más estrés, el 57% sienten más ansiedad y el 53% afirman sentirse más agotadas emocionalmente, según un estudio global realizado por Qualtrics y SAP en marzo y abril de 2020 con más de 2700 empleados de más de 10 sectores. Como humanos podemos gestionar los cambios, pero no nos va bien la incertidumbre. Dada la enorme incertidumbre a la que se enfrenta todo el mundo —económica, personal y profesionalmente—, estas estadísticas de salud mental son tan predecibles como alarmantes. Basándonos en los datos del estudio y en nuestra propia experiencia como directores ejecutivos, hemos identificado cinco medidas que todo líder y directivo debe tomar para lograr un impacto inmediato: ### **1. Abra la puerta** Casi el 40% de las personas afirman que su empresa ni siquiera les ha preguntado cómo están desde que comenzó la pandemia. Eso es impactante. Las personas de este grupo tienen un 38% más de probabilidades de decir que su salud mental ha empeorado desde el estallido de la pandemia. ¿Cómo podemos esperar ayudar a nuestra gente si ni siquiera les preguntamos cómo están? Así que el primer paso es simplemente preguntar: «¿Está bien?» Sospecho que el deseo de respetar la privacidad está impidiendo estas conversaciones entre el director y el empleado. Sin embargo, en nuestro estudio, casi tres de cada cinco personas dijeron que se sentían cómodas con que su gerente les preguntara de forma proactiva por su salud mental. Y lo que es más importante, más del 40% de las personas dijeron que _quiere_ su gerente para abordar el tema. Así que abra la puerta a una conversación preguntando si las personas están bien y, luego, deje que entren por esa puerta de la manera que se sientan más cómodas, aceptando que alrededor del 40 por ciento de los empleados elegirán _no_ para participar. Eso también está bien. Nuestras investigaciones muestran que la salud mental de sus informes no debe subcontratarse a recursos humanos. De hecho, cuando se les pidió a las personas que clasificaran con quién estaban dispuestas a hablar sobre problemas de salud mental (seleccionando de una lista que incluía a su gerente, compañeros, subordinados, recursos humanos y ejecutivos de la empresa), la gente puso a Recursos Humanos como el grupo que eran _menos_ dispuesto a hablar sobre salud mental. Los compañeros y los directivos eran los dos grupos con los que las personas estaban más dispuestas a abordar la salud mental. ### **2. Demuestre una escucha solidaria** Para los empleados que eligen hablar sobre su salud mental, los gerentes tienen que practicar una escucha solidaria. No intente resolverlo todo de una vez. En cambio, simplemente escuche, trate de entender genuinamente y asegúrese de que las personas se sientan escuchadas. Y no tenga miedo de abrirse. Reciprocidad[puede ser una herramienta poderosa](https://www.researchgate.net/publication/272180029_The_Relationship_Closeness_Induction_Task) para generar confianza. Comparta cómo está gestionando personalmente la nueva normalidad. Sea vulnerable. Según nuestros datos, aproximadamente el 40% de las personas de todos los niveles de antigüedad de una empresa han visto una disminución de su salud mental. Eso significa que tanto si es el CEO, un gerente de nivel medio o un empleado de primera línea, es igual de probable que sufra. Cuanto antes la gente se dé cuenta de que no está sola en esto, mejor nos apoyaremos unos a otros. Pienso en las conversaciones recientes que mantuve con dos miembros de nuestro equipo. Una es una madre soltera que está equilibrando la educación en casa para sus dos hijos (uno de los cuales está inmerso en francés), su trabajo y su preocupación por un padre anciano que vive lejos. El otro es un empleado que es soltero, vive solo y habló del aplastante aislamiento que siente. Mis desafíos son diferentes, pero todos los tenemos. Para todos nosotros, este ha sido uno de los momentos más raros y emotivos de nuestras vidas. Todos tenemos que aprender a demostrar nuestro apoyo, escuchar y a ser debidamente vulnerables los unos con los otros, reconociendo que, si bien todas nuestras situaciones son diferentes, todas son difíciles a su manera. ### **3. Sea coherente** Hablar de salud mental no es una conversación única. Una forma de ayudar a las personas a hacer frente a la incertidumbre es proporcionando coherencia, especialmente en la forma y el momento de la comunicación. En lo que respecta a la pandemia, más del 90% de las personas dijeron que querían comunicarse con su empresa al menos una vez por semana; el 29% dijo que prefería la comunicación diaria. Cuando se trata de hablar específicamente de la salud mental, la gente dice que, con mucho, la forma más eficaz de comunicación empresarial es una llamada telefónica directa del gerente. Los empleados que afirman que su gerente no es bueno para comunicarse tienen un 23% más de probabilidades de sufrir un deterioro de la salud mental. La comunicación regular y coherente por parte de los directivos es esencial para garantizar que las personas se sientan apoyadas. ### **4. Mantenga un pulso constante** No se trata solo de ayudar a nuestros directivos a cuidar de sus equipos, también tenemos que cuidar a nuestros directivos, y tenemos que hacerlo manteniendo un pulso constante sobre la empresa en su conjunto. Para hacerlo mejor a gran escala, las empresas deberían enviar una encuesta periódica sobre el pulso de los empleados para entender el desempeño de cada equipo, departamento y la empresa en su conjunto. Este no es el momento de reaccionar como líder: tiene que adelantarse a las tendencias y entender la opinión de sus empleados para poder tomar medidas rápidamente. Nuestro estudio reveló que casi uno de cada tres empleados afirma que su equipo no mantiene un contacto informal cuando trabaja desde casa. Las personas que no tienen contacto informal tienen un 19% más de probabilidades de informar de un deterioro de su salud mental desde que comenzó la pandemia. Gran parte de esto se debe al hecho de que con tantas personas en cuarentena en sus propios hogares, hemos perdido la oportunidad de[conversaciones sobre enfriadores de agua y encontronazos improvisados](/2020/04/why-you-miss-those-casual-friends-so-much) que nos dan energía y[generar nuevas ideas](/2020/04/we-need-imagination-now-more-than-ever) y colaboración. No podemos replicarlo exactamente, pero hemos visto a muchos de nuestros equipos organizar happy hours virtuales para terminar la semana o tener una comida virtual en la que la gente puede ponerse al día, compartir historias y mantener la conexión. Mediante la realización periódica de encuestas sobre el pulso de los empleados, puede empezar a detectar los problemas a tiempo. ### **5. Comunique los recursos disponibles** Por último, asegúrese de tener muy claro los recursos de salud mental disponibles para todos en su empresa. Casi la mitad de los trabajadores dijeron que su empresa no había compartido de forma proactiva los recursos de salud mental que tenían a su disposición. Sin duda, algunas personas quieren y necesitan aprovechar esos recursos, pero muchas más personas solo quieren saber que los recursos están ahí. Como hemos señalado, a la gente no le va bien la incertidumbre. Por eso, el solo hecho de saber que hay recursos disponibles contribuye en gran medida a aliviar la ansiedad y el estrés. Las personas que afirman que su empresa ha compartido de forma proactiva cómo acceder a los recursos de salud mental tienen un 60% más de probabilidades de decir que su empresa se preocupa por su bienestar. La crisis de salud mental derivada de la COVID-19 es grave y nos acompañará durante algún tiempo. Abordémoslo con compasión, honestidad y franqueza. Saldremos de esto como mejores líderes, mejores personas y mejores empresas.