Cómo las empresas pueden afrontar los riesgos geopolíticos actuales

por David S. Lee Las reglas de los negocios internacionales han cambiado. Para navegar por este nuevo paradigma, las empresas deben entender cuatro tendencias importantes: 1) la interdependencia entre los países ha crecido y ha creado nuevos riesgos, 2) la competencia geopolítica entre Occidente y China está aumentando, 3) esta competencia geopolítica se desarrolla en tecnologías avanzadas, como la IA y los semiconductores, y 4) el sector privado no puede escapar a esta tensión. Para mitigar el riesgo, las empresas deben 1) aumentar su experiencia geopolítica, 2) hacer las preguntas correctas, 3) aceptar que la política es ineludible y 4) considerar el riesgo reputacional de manera integral. • • • Los semiconductores son una de las bases de cualquier economía moderna. Se utilizan en todo, desde electrodomésticos hasta automóviles y sistemas de armas. Sin embargo, durante la pandemia de la Covid-19, de repente se hizo muy difícil adquirirlos. La producción de chips semiconductores se concentra en Taiwán y Corea del Sur, y interrupciones en las cadenas de suministro mundiales significaba que las empresas estadounidenses se enfrentaban a esperas de un año para comprar patatas fritas. El verano pasado, la secretaria de Comercio, Gina Raimondo advertido que la imposibilidad de acceder a los semiconductores de Taiwán llevaría a los Estados Unidos a una «recesión profunda e inmediata». En otras palabras, la dependencia de la producción extranjera es un riesgo para la seguridad nacional de los Estados Unidos. Esta vulnerabilidad es un ejemplo de lo que llamamos nueva economía de seguridad nacional. Este paradigma se define por cuatro factores: 1) la conectividad profunda dentro y entre las sociedades, que ha arrojado beneficios como la globalización y, al mismo tiempo, ha introducido riesgos relacionados con la interdependencia; 2) la competencia geopolítica entre Occidente y China, en la que 3) el escenario principal son las tecnologías avanzadas, como la IA y los semiconductores; y 4) el sector privado es un actor principal en esta lucha. Los semiconductores son solo uno de los muchos campos en los que esta dinámica es evidente y se intensifica. Para navegar por este nuevo mundo, los líderes deben actualizar sus hipótesis operativas. La mayoría de los directores ejecutivos alcanzaron la mayoría de edad durante un período de globalización, en el que se suponía que los mercados y el comercio libres eran bienes netos. Pero el terreno se ha desplazado. Muchos de los temas clave a los que se enfrentan las empresas y los líderes —los obstáculos a la cadena de suministro, las políticas comerciales y la competencia por el acceso a la tecnología y los mercados— suelen considerarse de forma individual, pero están impulsados cada vez más por la nueva economía de seguridad nacional. Entender este paradigma es esencial para navegar por él. De ahora en adelante, las empresas deberían utilizar esta perspectiva para tomar decisiones en torno a quién forma parte de su junta directiva, cómo examinan los planes, cómo sopesan la política y el interés nacional en la toma de decisiones y cómo piensan sobre el riesgo.

Riesgo holístico en la nueva economía de seguridad nacional

La conectividad, la competencia geopolítica, la innovación tecnológica y la evolución del papel del sector privado determinan el liderazgo empresarial y la toma de decisiones. No es difícil ver cómo afecta cada una de ellas a las prácticas de contratación, la protección de la propiedad intelectual, las estrategias de ubicación de las instalaciones de producción o los esfuerzos por proteger las cadenas de suministro. Pero la forma en que interactúan, la intensidad de su interacción y las consecuencias de estos cambios han creado un nuevo paradigma. Uno de los efectos de este cambio es que las empresas tienen que analizar el riesgo de manera diferente. La mayoría de las organizaciones abordan el riesgo función por función. Por ejemplo, una institución financiera empleará equipos para supervisar el riesgo crediticio, el riesgo legal, el riesgo de mercado, el riesgo operativo y el riesgo regulatorio, por nombrar algunos. Este enfoque tiene importantes deficiencias. Por ejemplo, la crisis financiera mundial de 2008 demostró cómo este tipo de gestión de riesgos aislada puede ocultar la vulnerabilidad acumulada de un sistema. Para ser más eficaz a la hora de considerar el riesgo en este nuevo paradigma, las organizaciones deberían considerar cómo funcionan de manera concertada los cuatro factores identificados anteriormente. Esto significa que no solo tienen que incorporar una comprensión más profunda del impacto de la geopolítica, sino también poder conectar los diversos puntos entre el riesgo político y otros factores de riesgo empresarial tradicionales. La política de alguna forma, ya sea nacional o geopolítica, ahora tiene un impacto significativo en todas las formas de riesgo empresarial en la actualidad. Considere dos ejemplos: Primero, analice cómo la creciente tensión entre EE. UU. y China está creando problemas para Apple. Concentrar la fabricación en China, donde los costes laborales son más bajos, y tener acceso a su mercado en crecimiento convirtieron a Apple en una de las principales historias de éxito de la globalización. En la actualidad fabrica algunos 90% de sus dispositivos en China. Sin embargo, como lo han hecho las relaciones entre China y los Estados Unidos deteriorado, intervención de ambos gobiernos amenazar este éxito. Recientemente, por ejemplo, la administración de Biden restringió la venta de tecnología de semiconductores a China, y poner restricciones a una empresa china de chips de memoria cuyos productos, según se informa, Apple estaba considerando usar en algunos iPhones. El resultado es que Apple tiene que sortear más incertidumbre y complicaciones debido a los cuatro factores de la economía de la seguridad nacional. La naturaleza conectada del mundo creó una oportunidad, pero también un riesgo para los negocios de Apple. A medida que aumenta la ansiedad de los Estados Unidos por las capacidades de fabricación avanzadas de China —que pueden utilizarse en sistemas de armas y supercomputación—, el gobierno de los Estados Unidos ha intentado limitar el acceso de las empresas chinas a estas tecnologías. Como resultado, esta competencia geopolítica se desarrolla en el sector privado. La invasión rusa de Ucrania a principios de este año también es instructiva. Cuando se le pidió que respondiera a la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014, Christophe de Margerie, exdirector CEO del conglomerado energético francés Total (ahora TotalEnergies) declaró, «Nos dedicamos a los negocios; no nos dedicamos a la política». Sin embargo, como el respuesta empresarial a la invasión rusa de Ucrania en 2022 ha demostrado que, de hecho, los negocios y la política están profundamente entrelazados, ya que las demandas de las stakeholder, las sanciones que se avecinan y la presión de los consumidores amplificada en las redes sociales han impulsado a las empresas a reaccionar con rapidez. Si bien los líderes empresariales y los directores de la junta nos dijeron que estaban a favor de reducir las operaciones o retirarse del mercado ruso, también reconocieron que la elección sería más difícil si el país infractor fuera un mercado que fuera importante para los resultados de su empresa. En la historia reciente, las empresas occidentales han operado con el lujo de ver la geopolítica como una preocupación secundaria. Esto ha sido menos cierto en el caso de las empresas de los mercados no occidentales, donde los actores clave suelen tener un propósito nacional, ya sea porque una empresa es de propiedad estatal o por las políticas industriales y la inversión estatal. En los últimos años, varios países han introducido estrategias nacionales de desarrollo de la IA, y la influencia de fondos soberanos ha crecido. Las posibles consecuencias del liderazgo en estos campos han obligado a adoptar una nueva actitud y enfoque a los gobiernos, que antes tenían mucho más laissez faire, y obligan a las empresas occidentales a hacer más balance de la forma en que las corrientes geopolíticas están moldeando (y aumentando) su riesgo. Los cuatro factores de la economía de la seguridad nacional pueden ayudarlos a hacerlo.

Navegando por el nuevo paradigma

Si bien cada sector y mercado son diferentes, las empresas pueden tomar varias medidas para navegar mejor en este nuevo paradigma.

Añada experiencia.

Las empresas no solo deben desarrollar experiencia geopolítica a nivel interno, sino también buscar miembros de juntas que puedan mejorar su capacidad de interpretar y gestionar la forma en que la geopolítica se cruza con los negocios. Desde la selección de nuevos miembros del consejo de administración hasta la contratación de recién graduados y la formación continua de ejecutivos, las empresas deberían buscar personas y oportunidades de aprendizaje para mejorar esta experiencia. Muchos programas de educación ejecutiva se centran en las disciplinas empresariales tradicionales, pero pocos se refieren a la intersección de los negocios y la geopolítica. El líder empresarial promedio que estudió negocios, ingeniería o una disciplina similar probablemente tenga dificultades para adquirir este conocimiento, por lo que las empresas deberían considerar contratar y miembros del consejo de administración con una formación más interdisciplinaria que demuestren una exposición significativa a la geopolítica junto con una perspicacia empresarial. Una ventaja adicional de este enfoque es que puede ampliar el grupo de posibles candidatos para una empresa, ya que los reclutadores consideran a los candidatos que podrían no haber sido el objetivo tradicional o contratan de programas y escuelas en los que no se ha contratado históricamente.

Haga las preguntas correctas.

Se debe aplicar una perspectiva de economía de seguridad nacional a la mayoría de los planes que elabore una organización, desde la viabilidad de una posible inversión en el extranjero hasta el control y la diligencia de las entidades de la cadena de suministro de una empresa. Muchas cosas que parecen mundanas pueden resultar arriesgadas o tensas si se ven a través de la lente que ofrecemos. Es tan sencillo como preguntar al considerar una decisión: «¿Cuáles son las implicaciones geopolíticas de la elección que estamos tomando?» Hacer una pregunta como esta por sí sola permite a las personas considerar posibles eventos de baja probabilidad pero de alto impacto y planificar las contingencias en consecuencia.

Acepte que la política es ineludible.

Históricamente, muchas firmas, especialmente en Occidente, han intentado separar los negocios de la política. Ahora se trata de una falsa dicotomía en muchas situaciones, especialmente en contextos internacionales. Las empresas son en gran medida actores políticos, en muchas situaciones, con una identidad nacional y, como tales, tienen que entender qué es lo que da forma a su identidad y a la de las empresas con las que interactúan. Por ejemplo, una empresa china puede llegar a un acuerdo principalmente para adquirir una nueva tecnología, mientras que su homóloga occidental solo busca ganar dinero. Se trata de suposiciones muy diferentes a las que están acostumbrados muchos participantes del mercado occidental y exigen que estas empresas occidentales actualicen sus suposiciones.

Considere el riesgo reputacional de forma integral.

La nueva economía de seguridad nacional genera otras formas de aumento del riesgo reputacional que pueden afectar a una empresa, ya sea que Nokia venda tecnología a Rusia, la presión sobre las empresas para que se retiren de Rusia, los consumidores chinos que rechazan a las empresas occidentales que critican a China,. Este riesgo aumenta en nuestro modelo y las empresas deben tener una mayor sensibilidad al impacto del riesgo reputacional. Para ello se requiere la capacidad de unir los puntos dando sentido a eventos aparentemente no vinculados, que en conjunto podrían tener un impacto empresarial compuesto y significativo.

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El panorama empresarial mundial está siendo moldeado por las fuerzas que componen la nueva economía de seguridad nacional. El ascenso de China y la competencia por las tecnologías avanzadas han reclutado a las organizaciones empresariales y a los líderes como actores geopolíticos a menudo reacios. Sin embargo, esta es la nueva normalidad empresarial, e inculcar esta realidad es vital porque hay mucho en juego para los líderes, las empresas que dirigen y los estados nacionales. Este artículo está extraído del próximo libro de los autores, Un momento peligroso: navegar por la nueva economía de seguridad nacional.