Cómo las empresas alimentarias pueden medir mejor su sostenibilidad

Las empresas alimentarias tienen dificultades para medir e informar de forma eficaz su desempeño ambiental debido a la complejidad y la intensidad de mano de obra de la gestión de los datos. La trazabilidad ambiental, mediante el uso de tecnologías digitales, puede agilizar significativamente este proceso. La estandarización de las métricas ambientales y la automatización del intercambio de datos pueden facilitar medidas de rendimiento comparables en todas las empresas y reducir la carga de trabajo de entrada de datos. Además, los cambios sistémicos y la colaboración dentro de las redes alimentarias pueden conducir a una información ambiental eficiente y transparente. Integrar la IA en los procesos de toma de decisiones también puede ayudar a optimizar la sostenibilidad ambiental. La implementación de estas estrategias puede reforzar la trazabilidad ambiental y, por lo tanto, hacer que las empresas alimentarias sean más sostenibles y rentables.

••• A pesar de la creciente demanda de alimentos sostenibles, muchas empresas dudan a la hora de fijar objetivos medioambientales ambiciosos, ya que medir e informar de forma transparente el desempeño ambiental lleva mucho tiempo y es caro. La trazabilidad ambiental, es decir, la capacidad de rastrear el impacto ambiental de un producto a lo largo de la cadena de suministro, puede ayudar a agilizar y mejorar el proceso, y hemos identificado varias estrategias que pueden mejorar su eficacia. La necesidad de una mejor trazabilidad es acuciante. Hace poco realizamos una encuesta con 101 empresas de varios tamaños de varios subsectores del sector de alimentos y bebidas en el Reino Unido. Nuestra encuesta reveló que el 79% de las empresas alimentarias del país se han enfrentado al desafío de medir e informar su desempeño ambiental a lo largo de varias partes de la cadena de suministro, desde los productores y fabricantes iniciales hasta los mayoristas y minoristas y los consumidores intermedios. Por ejemplo, a las empresas les resulta difícil obtener datos sobre las emisiones de carbono relacionadas con los materiales comprados o el transporte y la distribución o el procesamiento de productos alimenticios en sentido ascendente y descendente. Para aquellos que deben cumplir con los requisitos de datos ambientales de las diferentes partes interesadas, incluidos clientes como minoristas, restaurantes, otros fabricantes de alimentos e inversores, así como los reguladores y creadores de normas, como el Grupo de Trabajo sobre la Divulgación de Información Financiera Relacionada con el Clima (TCFD), la consiguiente negociación de datos que implica requiere mucha mano de obra. Los fabricantes avícolas británicos nos dijeron que dedican entre 100 y 345 días/persona al año a introducir datos ambientales similares en diferentes formularios a través de plataformas digitales o correos electrónicos para diferentes partes interesadas. La trazabilidad puede mejorar tanto la transparencia como la eficiencia de los informes medioambientales, ya que hace un seguimiento del impacto de un producto alimenticio durante la producción, el procesamiento y la distribución y automatiza el intercambio de datos ambientales entre las empresas que utilizan tecnologías digitales. Esto, a su vez, puede ayudar a las empresas alimentarias a reducir sus costes y, lo que es más importante, a aumentar los beneficios de mejorar el rendimiento medioambiental. Por ejemplo, la Comisión Europea inició un proyecto piloto en 2022 para desarrollar una tecnología de trazabilidad digital con este fin. Esto dio lugar a la creación del[Pasaporte digital de productos](https://www.inriver.com/resources/digital-product-passport/) (DPP), un documento con datos consolidados de un producto (por ejemplo, nombre del producto, origen de las materias primas, datos de propiedad y reparación) a lo largo de su ciclo de vida. Estos DPP se centran actualmente en los sectores eléctrico y electrónico, de baterías y textil, pero hasta ahora no se han incluido los productos alimenticios. Un ejemplo práctico de este enfoque para los consumidores proviene de Suecia, donde los consumidores ahora pueden escanear el código QR del café Zoegas para ver el recorrido de sus granos de café desde la cosecha hasta la estantería. De este modo, los consumidores pueden comprobar cómo la marca de café y su propio comportamiento de consumo cumplen con el certificado Rainforest Alliance, que se centra en proteger la naturaleza y los medios de vida de los agricultores y las comunidades forestales. Basándonos en una revisión exhaustiva de los informes medioambientales, recomendamos cuatro estrategias que las empresas pueden adoptar para aumentar la trazabilidad ambiental y, por lo tanto, el valor empresarial de un alto rendimiento medioambiental. ## **Estandarización** La estandarización de las métricas medioambientales permitiría a las empresas alimentarias medir su desempeño con rigor. En la actualidad, existen muchos estándares ambientales diferentes, como los objetivos basados en la ciencia (SBT), el Grupo de Trabajo sobre la Divulgación de Información Financiera Relacionada con el Clima (TCFD), la ISO 14001 y la ISO 14064. Si bien las diferentes empresas eligen estándares diferentes, es difícil comparar el desempeño ambiental de las empresas de alimentos. Dos de nosotros, Lili Jia y Steve Evans, del Centro de Sostenibilidad Industrial de la Universidad de Cambridge, hemos desarrollado[métricas medioambientales estandarizadas](https://www.fdf.org.uk/globalassets/our-focus/environmental-sustainability/sustainable-supply-chains/seebeyond-project-report-mar22.pdf) con suposiciones, principios y marcos armonizados para medir rigurosamente el impacto ambiental de las empresas alimentarias en términos de emisiones de gases de efecto invernadero, contaminantes del aire, uso del agua, eficiencia de los materiales y residuos. Los responsables políticos del Reino Unido están explorando nuevas estrategias para utilizar estas métricas a fin de ofrecer un plan confiable que permita a las empresas alimentarias demostrar un alto desempeño ambiental, como los descritos en los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. ## **Automatización** Automatizar el intercambio de datos ambientales entre diferentes empresas de alimentos también ayudaría. Según las métricas ambientales estandarizadas, los datos se pueden representar en un lenguaje de descripción de datos unificado, como[Lenguaje de marcado extensible](https://www.google.com/url?sa=t&rct=j&q=&esrc=s&source=web&cd=&cad=rja&uact=8&ved=2ahUKEwiK_IaBmMX-AhXsUqQEHb4bDC4QFnoECAsQAQ&url=https%3A%2F%2Fwww.w3.org%2FXML%2F&usg=AOvVaw3xYcVXWS9Tad1kVyki3-Pe) (XML). Esto permitirá a las empresas alimentarias introducir los datos una sola vez y compartirlos automáticamente a través de plataformas digitales. A diferencia del enfoque de intercambio manual de datos, la automatización del intercambio de datos puede ayudar a las empresas alimentarias a reducir el tiempo y los costes de compartir datos. Cuando una empresa alimentaria comparta sus datos con un esquema XML estandarizado, los datos se traducirán a un formato que las partes interesadas puedan reestructurar fácilmente con el mismo esquema XML. Por lo tanto, un conjunto de datos en formato XML puede satisfacer las distintas necesidades de estructura de datos de las diferentes partes interesadas. Como esta forma de compartir datos no requiere una plataforma de datos central para alojar todos los datos, las empresas alimentarias también tendrán más control sobre la propiedad y la confidencialidad de sus datos. ## **Cambios sistémicos** Las empresas deberían aprovechar las redes de sistemas alimentarios existentes para poder ayudarse unas a otras a aprovechar el valor empresarial de la sostenibilidad ambiental. Los minoristas y los grandes fabricantes de alimentos suelen tomar decisiones independientes para solicitar datos medioambientales. Esto lleva a formularios incoherentes, lo que a su vez desalienta a sus proveedores a compartir datos medioambientales. Si las empresas alimentarias adoptaran un enfoque colaborativo y adoptaran un formulario estandarizado para la presentación de informes medioambientales, aumentaría la eficiencia y reduciría los costes, al tiempo que mejoraría la calidad de los datos. Hacerlo también podría provocar cambios sistémicos en la cadena de suministro y alentar a todos los proveedores a denunciar su impacto ambiental, ya que los rezagados correrían el riesgo de perder clientes. Al vincular las emisiones de alcance 1 de SBT (es decir, emisiones directas de carbono) y las emisiones de carbono de alcance 2 (es decir, las de la electricidad y la calefacción compradas) a lo largo de la cadena de suministro, también se mejoraría la calidad de los datos de las emisiones de carbono de alcance 3 de SBT (es decir, todas las emisiones de carbono indirectas no incluidas en las emisiones de alcance 2). Los informes ambientales transparentes establecerán estándares industriales rigurosos para facilitar la difusión de las buenas prácticas ambientales. ## **Inteligencia humano-artificial integrada** Las empresas pueden integrar la inteligencia artificial (IA) en los procesos de toma de decisiones para aprovechar las oportunidades de negocio de la sostenibilidad ambiental. En su libro _Máquinas de predicción: la economía simple de la inteligencia artificial,_ Ajay Agrawal, Joshua Gans y Avi Goldfarb señalan que la IA debería utilizarse como herramienta de predicción para _apoyo_ empresas para tomar decisiones, en lugar de tomar decisiones por ellas. Por ejemplo, el minorista británico Ocado utiliza la IA para predecir la demanda de los clientes y así informar las decisiones de aprovisionamiento, lo que reduce el desperdicio de alimentos. Los agricultores pueden tomar mejores decisiones de protección de los cultivos mediante las predicciones de la IA de los patrones de crecimiento basadas en los datos de los sensores y los datos visuales en tiempo real con los drones. La IA también impulsa la automatización flexible: con la creciente escasez de trabajadores agrícolas en el Reino Unido, la primera del mundo[robot recolector de frambuesas](https://www.theguardian.com/technology/2019/may/26/world-first-fruit-picking-robot-set-to-work-artificial-intelligence-farming#:~:text=Standing%20at%201.8%20metres%20tall,a%20form%20of%20artificial%20intelligence.) ahora puede recoger más de 25 000 frambuesas al día, un 66% más que un trabajador medio. ### . . . Mediante el estudio y el apoyo a más de 600 empresas, hemos visto que las empresas sostenibles han conseguido internalizar tanto los beneficios como los costes de la protección del medio ambiente en sus cálculos del valor empresarial. Al implementar estas estrategias de transparencia, las empresas alimentarias pueden aumentar su trazabilidad ambiental y ser más sostenibles, lo que, en última instancia, beneficiará sus resultados y, al mismo tiempo, contribuirá a un planeta más saludable.