Cómo la discriminación contra las doctoras perjudica a los pacientes

La discriminación sistemática contra las mujeres en la medicina constituye una amenaza potencial para la seguridad de los pacientes y la salud pública. La acumulación de pruebas demuestra que las mujeres brindan una atención superior. Por ejemplo, un estudio realizado con más de 1,5 millones de pacientes de Medicare reveló que los que recibían tratamiento por una doctora tenían menos probabilidades de morir o ser readmitidos en el hospital en un plazo de 30 días que los pacientes atendidos por un médico de sexo masculino. En otro estudio realizado en más de 100 000 pacientes quirúrgicos se encontró el mismo efecto: los pacientes que fueron operados por una cirujana tenían muchas menos probabilidades de morir en los siguientes 30 días. Si bien los mecanismos subyacentes que impulsan estas diferencias aún no se han explorado a fondo, las pruebas sugieren que las doctoras aportan perspectivas únicas a su consultorio que pueden mejorar la atención. Hay que eliminar las barreras que restringen el acceso y el desarrollo de las carreras de las mujeres en medicina, y el campo debe hacer un mejor trabajo a la hora de promover, apoyar y recompensar a las mujeres médicas.

••• En agosto de 2018, funcionarios de la Universidad de Medicina de Tokio[admitido](https://www.npr.org/2018/08/07/636480117/tokyo-medical-school-apologizes-for-test-scoring-practices-to-keep-women-out) a modificar sistemáticamente los puntajes de los exámenes de admisión a la escuela de medicina para perjudicar a las mujeres solicitantes. Desde 2006, la universidad ha estado restando puntos a todas las puntuaciones de los exámenes y, luego, sumando 20 puntos a las de los candidatos varones, con el objetivo explícito de reducir el porcentaje de mujeres que ingresan a la escuela de medicina. (El porcentaje de mujeres matriculadas había alcanzado el 40% en 2010 y ahora se sitúa en torno al 30%.) Esta discriminación sistemática contra las mujeres que se postulan a la escuela de medicina no solo es sexista y escandalosa por derecho propio —sin mencionar que es devastadora para las mujeres a las que se les niega el acceso a la profesión que deseaban—, sino que constituye una amenaza potencial para la seguridad de los pacientes y la salud pública. La acumulación de pruebas demuestra que las mujeres brindan una atención superior. Por ejemplo,[un estudio](http://archinte.jamanetwork.com/article.aspx?doi=10.1001/jamainternmed.2016.7875) de más de 1,5 millones de pacientes de Medicare descubrieron que los que recibían tratamiento por una doctora tenían menos probabilidades de morir o ser readmitidos en el hospital en un plazo de 30 días que los pacientes atendidos por un médico de sexo masculino. UN[estudio separado](http://www.bmj.com/lookup/doi/10.1136/bmj.j4366) de más de 100 000 pacientes quirúrgicos encontraron el mismo efecto: los pacientes que fueron operados por una cirujana tenían muchas menos probabilidades de morir en los siguientes 30 días. Otras investigaciones han demostrado que estas diferencias en los resultados pueden ser particularmente pronunciadas en las pacientes de sexo femenino. UN[estudio reciente](http://www.pnas.org/lookup/doi/10.1073/pnas.1800097115) de más de 500 000 pacientes que sufrieron un ataque cardíaco repentino encontraron pruebas de que _cualquier_ el paciente tratado por una doctora tenía más probabilidades de sobrevivir, en comparación con los tratados por un médico de sexo masculino. Sin embargo, los investigadores también encontraron pruebas contundentes de que el efecto era particularmente pronunciado en las pacientes de sexo femenino. ¿Qué explica las diferencias en los resultados obtenidos por los médicos y los médicos? Los mecanismos subyacentes aún no se han explorado a fondo, pero las pruebas sugieren que las médicas aportan [perspectivas únicas](/2017/06/when-health-care-providers-look-at-problems-from-multiple-perspectives-patients-benefit) a su consultorio que puede mejorar la atención. Por ejemplo, las médicas tienden a participar en[más cuidados preventivos](https://journals.lww.com/lww-medicalcare/Fulltext/2001/12000/Physician_Gender_Effects_on_Preventive_Screening.4.aspx) y[comunicación más eficaz entre el médico y el paciente](https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/195191). Las investigaciones también han descubierto que las médicas participan en prácticas de atención más basadas en la evidencia y obtienen puntajes más altos en los exámenes de la escuela de medicina, en comparación con sus colegas varones, factores que pueden [tener en cuenta sus mejores resultados](http://archinte.jamanetwork.com/article.aspx?doi=10.1001/jamainternmed.2016.7875). Pero hay otras cuestiones en juego. UN[estudio reciente](http://www.pnas.org/lookup/doi/10.1073/pnas.1716883115) de cirujanos y otros miembros del equipo del quirófano (OR) revelaron que el porcentaje de mujeres en el equipo del quirófano estaba directamente asociado con un comportamiento más cooperativo (fundamental para el rendimiento eficaz y centrado en la seguridad del equipo de quirófano), con una disminución sustancial de la cooperación cuando el número de hombres en el equipo del quirófano superó el 50%. A la luz de estas pruebas, es razonable concluir que cualquier práctica, sesgo o tratamiento que impida que las mujeres ingresen y progresen en la medicina en realidad niega a los pacientes la oportunidad de recibir una atención de mayor calidad. Si bien la discriminación manifiesta por motivos de sexo, como la que se observa en la Universidad de Medicina de Tokio, es poco común, existen actitudes perniciosas y presiones sistémicas en toda la medicina que inhiben la inclusión y el desarrollo de las mujeres médicas. La infrarrepresentación de las mujeres en la medicina es[bien documentado](/2018/06/whats-holding-women-in-medicine-back-from-leadership), ya que las mujeres representan más de la mitad de los que ingresan a la escuela de medicina, pero menos del 35% de todos los médicos en activo en los EE. UU. (y porcentajes mucho más bajos de puestos de liderazgo sénior). Esta infrarrepresentación se debe a una serie de factores, desde las diferentes preferencias y actitudes de género con respecto a determinadas especialidades médicas hasta las persistentes brechas salariales y los sesgos en las decisiones de contratación o ascenso. Los sesgos que perjudican a las mujeres son observables incluso en los componentes clínicos de la formación médica, lo que se traduce en diferentes experiencias para hombres y mujeres durante la formación en la escuela de medicina y la residencia. Por ejemplo, tener autonomía durante la residencia en cirugía es importante para desarrollar habilidades y prepararse para una futura carrera exitosa. En un ingenioso estudio de[formación en cirugía torácica](https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1931720417302544?via%3Dihub), Shari Meyerson y sus colegas observaron diferencias en la autonomía otorgada a los residentes masculinos y femeninos. Los investigadores enviaron alertas móviles a los residentes y a los cirujanos del cuerpo docente inmediatamente después de la finalización de una cirugía, pidiéndoles a ambos que informaran de forma independiente del grado de autonomía ofrecido al residente en el caso. Tanto las calificaciones del profesorado como las de los residentes estuvieron de acuerdo en que las mujeres residentes de cirugía tenían una autonomía significativamente menor en el quirófano, incluso después de tener en cuenta una variedad de factores relacionados con el caso, el cirujano de la facultad y el nivel de experiencia de la residente. La conclusión obvia es que hay que eliminar estas barreras que restringen el acceso y el desarrollo de las carreras de las mujeres en medicina, como muchos ya han pedido. Por lo general, el campo subpromueve, apoya, recompensa y capacita poco a las médicas. Sin embargo, a pesar de estas barreras implícitas y sistemáticas, las médicas siguen persistiendo y obteniendo mejores resultados que sus colegas varones. Una segunda implicación es que los médicos varones pueden aprender de sus compañeras. En el estudio de pacientes con ataques cardíacos que describimos anteriormente, los médicos varones que estaban más expuestos a sus colegas médicas podían tratar mejor a las pacientes de sexo femenino. Esto sugiere que las mujeres no solo se beneficiarán de tener más médicas en puestos de liderazgo, sino que los hombres también se beneficiarán de la educación que reciben de estas mujeres. Permitir que las cosas sigan como lo han hecho para las mujeres en la medicina es aceptar un sistema en el que se niegue una atención de mayor calidad a los pacientes debido al sexismo y las malas prácticas. De hecho, la diferencia en la mortalidad de los pacientes observada en los estudios con médicos y mujeres es[aproximadamente la misma magnitud](http://archinte.jamanetwork.com/article.aspx?doi=10.1001/jamainternmed.2016.7875) como la mejora de la mortalidad que puede atribuirse a la última década de mejoras científicas en la atención a los pacientes. Esto significa que excluir a las médicas del sistema de salud hace que nuestra sociedad retroceda no solo en la igualdad de género, sino también en términos del progreso que deberíamos lograr en la atención médica.