Cómo la atención plena puede ayudar a los ingenieros a resolver problemas

Los trabajos de ingeniería exigen creatividad e innovación para resolver problemas complejos e interdisciplinarios. Sin embargo, en muchos cursos de ingeniería tradicionales no se hace hincapié en las habilidades de creatividad e innovación. Así que los ingenieros ingresan a la fuerza laboral con importantes habilidades de análisis, pero es posible que tengan dificultades para «pensar de forma innovadora» en lo que respecta a la resolución creativa de problemas. Una nueva investigación muestra que, al promover el pensamiento divergente, la atención plena puede ayudar a los ingenieros a reforzar su capacidad de generar nuevas ideas, lo que lleva a nuevas formas de pensar y a mejores soluciones.

••• Los trabajos de ingeniería exigen creatividad e innovación para resolver problemas complejos e interdisciplinarios. Sin embargo, en muchos cursos de ingeniería tradicionales no se hace hincapié en las habilidades de creatividad e innovación. Así que los ingenieros ingresan a la fuerza laboral con importantes habilidades de análisis, pero[puede tener dificultades para «pensar de forma innovadora» en lo que respecta a la resolución creativa de problemas](https://www.google.com/url?sa=t&rct=j&q=&esrc=s&source=web&cd=1&cad=rja&uact=8&ved=2ahUKEwiVyJ798LPfAhWxna0KHYE_CTkQFjAAegQICRAB&url=http%3A%2F%2Fmechanicaldesign.asmedigitalcollection.asme.org%2Farticle.aspx%3Farticleid%3D1449442&usg=AOvVaw3SbijuNARtKOwFBUAvYc9v). Nuestras investigaciones muestran que la atención plena puede ayudar a los ingenieros a reforzar su capacidad de generar nuevas ideas, lo que lleva a nuevas formas de pensar y a mejores soluciones. ### La importancia del pensamiento divergente En un lugar de trabajo técnico típico, a los ingenieros se les pide que diseñen dispositivos, sistemas o procesos, que pueden tener objetivos contradictorios y múltiples soluciones posibles. En general, el proceso para abordar estas tareas se denomina proceso de diseño de ingeniería. El equipo de ingeniería presenta o identifica un problema, define el alcance del problema, genera muchas ideas de soluciones, evalúa las ideas y propone una solución. A lo largo de este proceso, los ingenieros adoptan un pensamiento convergente y divergente. El pensamiento convergente es lineal e implica seguir una lista de pasos para llegar a una sola respuesta correcta. Por el contrario,[El pensamiento divergente consiste en explorar diferentes direcciones a partir de la declaración inicial del problema para generar muchas ideas posibles](https://mitpress.mit.edu/books/creative-cognition). En el proceso de diseño, los ingenieros utilizan el pensamiento divergente a la hora de generar ideas, de modo que pueden identificar una amplia gama de posibles soluciones. Utilizan el pensamiento convergente a la hora de evaluar las ideas para determinar la solución óptima. Ambos tipos de pensamiento son importantes para encontrar la mejor solución final, pero el pensamiento divergente es particularmente importante para desarrollar soluciones innovadoras. Sin embargo, las habilidades de pensamiento divergente se ignoran en gran medida en los cursos de ingeniería, que tienden a centrarse en una progresión lineal de información técnica limitada y centrada en las disciplinas. Esto lleva a los estudiantes de ingeniería a convertirse en expertos en trabajar de forma individual y en aplicar una serie de fórmulas y reglas a problemas estructurados con una respuesta «correcta». No sorprende entonces que los ingenieros tengan dificultades con ideas divergentes cuando se incorporan a la fuerza laboral. Afortunadamente, hay muchas técnicas que ayudan a mejorar el pensamiento divergente, como[lluvia de ideas](http://psycnet.apa.org/record/1954-05646-000) y[necesita ser encontrado](https://www.springer.com/us/book/9783642137563), que se basan en un conjunto común de actitudes. Durante la lluvia de ideas, por ejemplo, se pide a la gente que _aplazar la sentencia_ y para _ser curioso_. El [Escuela de Medicina de Stanford](https://dschool.stanford.edu/) promueve la navegación por la ambigüedad al ser _presente en el momento_ y sugiere _relájese y alcance un modo de aceptación_ mientras hacía prototipos. Estos elementos de presencia y curiosidad forman parte de una capacidad humana fundamental llamada _atención plena_. ### Cómo la atención plena promueve el pensamiento divergente La atención plena se define como[prestar atención intencionalmente con franqueza, amabilidad y curiosidad](https://www.apa.org/pubs/books/4317439.aspx). Aunque los psicólogos siguen explorando los mecanismos exactos por los que la atención plena facilita el pensamiento divergente, hay [pruebas convincentes que demuestren una relación causal entre ser consciente y poder adoptar pensamientos divergentes](https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0191886915006133). Si bien las investigaciones anteriores sobre la atención plena y el pensamiento divergente se centraron en la población en general, nuestra investigación tuvo como objetivo explorar la relación entre la atención plena, el pensamiento divergente y la innovación, específicamente entre los estudiantes de ingeniería y los recién graduados en ingeniería. Realizamos dos estudios. En la primera, analizamos el impacto de una meditación de atención plena de 15 minutos en el rendimiento del pensamiento divergente entre 92 estudiantes de ingeniería de la Universidad de Stanford.[Estudios anteriores](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24857851) han demostrado que una sola meditación puede mejorar la generación de ideas en la población estudiantil en general. Antes del experimento, todos los participantes completaron un[cuestionario para medir la atención plena basal](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16443717). Luego, se dividió a los participantes en un grupo de tratamiento y un grupo de control y se les pidió que realizaran dos tareas de pensamiento divergente: una tarea genérica de generación de ideas, en la que se les dijo que enumeraran tantos usos alternativos de un ladrillo como fuera posible; y un [tarea de diseño de ingeniería](https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/j.2168-9830.2007.tb00942.x), donde se les pidió que enumeraran todos los factores que tendrían en cuenta al diseñar un muro de contención para un escenario de inundación de un río. En el grupo de tratamiento, se guió a los participantes a través de una meditación de 15 minutos antes de completar las tareas. En el grupo de control, los participantes vieron un vídeo de 15 minutos sobre la reducción del estrés antes de completar las tareas. En ambos grupos, la atención básica se correlacionó con el número y la originalidad de las ideas que los participantes anotaron en la tarea de generación de ideas y con el número de factores considerados en la tarea de diseño de ingeniería. Los estudiantes de ingeniería que declararon una atención plena inicial más alta obtuvieron mejores resultados en las tareas de pensamiento divergente. Si bien los resultados demostraron una relación clara entre la atención plena y la mejora del pensamiento divergente, los resultados fueron dispares en cuanto al impacto de una sola sesión de 15 minutos de atención plena en el rendimiento del pensamiento divergente. La meditación mejoró la _originalidad_ de ideas en la tarea de generación de ideas, pero no afectó al _número_ de las ideas que se les ocurrieron a los estudiantes en la tarea de generación de ideas o en la tarea de diseño de ingeniería con significación estadística. Nuestros resultados sugieren que 15 minutos de práctica de atención plena pueden mejorar la originalidad de las ideas, pero quizás no la cantidad. Los estudios futuros podrían beneficiarse de incluir un entrenamiento más sustancial sobre la atención plena, más allá de una sola sesión de 15 minutos, para determinar si la práctica de la atención plena puede aumentar la cantidad de ideas además de la calidad de las ideas. En el segundo estudio, analizamos los resultados de una encuesta realizada a aproximadamente 1400 estudiantes y recién graduados de ingeniería de los EE. UU., para analizar la relación entre la atención plena y la innovación. Dibujamos desde el longitudinal[Encuesta de especializaciones en ingeniería](https://del.stanford.edu/research-projects/engineering-majors-survey), dirigida por una de nosotras (Sheri), para medir la atención básica y la confianza en la capacidad de innovación (lo que se denomina autoeficacia de la innovación). Descubrimos que la atención plena básica predecía la autoeficacia de la innovación en nuestra muestra de ingeniería. Curiosamente, un componente particular de la atención plena, llamado actitud consciente, era el mejor indicador de la autoeficacia de la innovación. Si bien muchos estudios se centran en el aspecto de la atención plena, nuestro trabajo sugiere que el componente más esencial es la actitud con la que presta atención, o si tiene una actitud abierta, curiosa y amable. Tener una actitud abierta y curiosa se denomina «mente de principiante», la capacidad de dar una nueva visión a un problema y adoptar nuevas perspectivas sobre cómo resolverlo. Si permanecemos abiertos a las experiencias, es más probable que establezcamos conexiones entre conceptos que aparentemente no están relacionados, lo cual es crucial para generar ideas originales. Tener una actitud amable es un aspecto de la autocompasión, que protege contra la dura autocrítica y el miedo al fracaso, lo que inspira a las personas a correr riesgos y explorar territorios inexplorados, lo que lleva a soluciones novedosas. La atención plena apoya ambas cosas. Estos estudios tienen implicaciones importantes para la educación en ingeniería y para la fuerza laboral técnica. Si bien los ingenieros necesitan habilidades de análisis y juicio, también deben cultivar una actitud abierta, curiosa y amable para no obsesionarse con un enfoque en particular y ser capaces de considerar los nuevos datos. Las investigaciones futuras podrían basarse en estos hallazgos prometedores pero preliminares, y explorar las mejores prácticas para fortalecer la atención plena en los estudiantes y empleados de ingeniería. Décadas de investigación demuestran que la atención plena se puede mejorar con la práctica. Como resultado, muchas empresas pioneras de la lista Fortune 100, como Google, Cisco, P&G y Facebook, están integrando el entrenamiento de la atención plena en el lugar de trabajo para promover la creatividad y la innovación, así como la inteligencia emocional y el bienestar de sus empleados. Al adaptar estos esfuerzos a sus organizaciones de ingeniería, esas empresas harían bien en considerar cómo la atención plena puede aumentar la forma de pensar divergente que es tan esencial en el diseño técnico, y cómo una actitud consciente de apertura, no solo de atención, puede ser un catalizador importante de una mentalidad innovadora.