Cómo hacer que la gente utilice realmente las aplicaciones de rastreo de contactos

La amplia adopción de las aplicaciones de rastreo de contactos ayudaría en gran medida a combatir la propagación de la COVID-19. Sin embargo, una serie de barreras, especialmente los problemas de privacidad, han impedido el progreso en muchos países que no pueden o no quieren exigir la adopción. Una solución consiste en empezar con comunidades pequeñas en las que sean útiles al instante (familias, comunidades religiosas, lugares de trabajo, escuelas, bares y restaurantes, playas, hoteles, trenes, aviones), hacer que todo el mundo lo descargue y lo utilice y, a partir de ahí, escalar. Para lograrlo, la aplicación debe diseñarse de manera que sea valiosa al instante para cualquier miembro de la comunidad objetivo que la descargue. También es importante gestionar las expectativas de los usuarios.

••• La mayoría de las plataformas fallan porque nunca crean una masa crítica de usuarios comprometidos. Los fracasos más conocidos, como[Google+](https://www.theguardian.com/technology/2019/feb/01/closure-google-plus-everything-you-need-to-know), la red social de música de Apple [iTunes Ping](https://www.theverge.com/2012/10/1/3439168/ping-apple-music-social-network-closed), y [Furgoneta web](https://techcrunch.com/2013/09/27/why-webvan-failed-and-how-home-delivery-2-0-is-addressing-the-problems/?guccounter=1&guce_referrer=aHR0cHM6Ly93d3cuZ29vZ2xlLmNvbS8&guce_referrer_sig=AQAAAJ9Dkjzk3IVNqGHTjQhmpZtrOIPHZ38-Tuu9jdGvfE-GMWk14WWXaZ_isoCO4TVzGlifkWwegMDv_6ERNOo9SZjJUYewfSvnvEkewforHTZAWrySQuKUfrEVGsTOSM0bBqhyyJJMSujvo68HjCnpbCuEvkmq9kwvH_Q3K3al6NdN) son un puñado de ejemplos. A menos que nos replanteemos a fondo la forma en que se diseñan, lanzan y escalan las aplicaciones de rastreo de contactos de la COVID-19, la gran mayoría correrá la misma suerte. Sí, los gobiernos podrían obligar a los ciudadanos a descargar una aplicación, como se hizo en China, pero medidas tan draconianas serían un anatema al menos en Europa y los Estados Unidos. La historia de las plataformas nos dice que la única otra manera en que estas aplicaciones tendrán éxito es creando una masa crítica a nivel local, demostrando su valor inmediato en comunidades pequeñas y centradas, como familias, barrios y oficinas, y luego ampliándolas a nivel regional y nacional. Una aplicación móvil de rastreo de contactos puede rastrear las personas de las que ha estado cerca cada usuario y, luego, alertar a todos los usuarios afectados cuando uno de ellos confirme que está infectado. Algunas aplicaciones de rastreo de contactos también pueden avisar a los usuarios cuando hay una persona infectada cerca, lo que evita una posible infección o incluso rastrear si un usuario infectado sigue las normas de distanciamiento social. El problema es que, para ser eficaces, las aplicaciones tienen que estar casi en todas partes. Se caracterizan por sus fuertes efectos de red, lo que significa que su valor para cualquier usuario depende del número de personas que descarguen la aplicación y la utilicen con regularidad. Si solo una pequeña proporción de las personas con las que un usuario entra en contacto utilizan la aplicación, la aplicación no tiene ningún valor o incluso es perjudicial: las indicaciones de la aplicación serán muy inexactas e incluso podrían provocar una falsa sensación de seguridad.[Algunos han estimado](https://science.sciencemag.org/content/368/6491/eabb6936) que para que las aplicaciones de rastreo de contactos detengan el contagio, las adoptaría al menos el 60% de la población, una tarea difícil por decir lo menos. Y para que las aplicaciones sean fiables a nivel individual (es decir, garantizar que cada usuario esté informado con precisión sobre todos sus contactos y no solo sobre algunos de ellos), la adopción tendría que ser mucho mayor. Sin una adopción muy amplia, estos sistemas corren el riesgo de ser inútiles o incluso peligrosos. Los problemas de privacidad representan un desafío importante para impulsar la adopción: cuanto mayor sea la percepción de que la privacidad de los usuarios está protegida, más personas adoptarán una aplicación de rastreo de contactos, pero una protección de la privacidad más sólida limita la eficacia de la herramienta para rastrear la propagación del virus y, por lo tanto, ralentiza la difusión de la aplicación. Por ejemplo, sería útil que una aplicación advirtiera a los usuarios de que las personas con las que están pensando tener una relación están infectadas. Sin embargo, muchos países han optado por no incluir este tipo de funciones para proteger la privacidad de las personas. Una forma de impulsar la adopción es exigir el uso de la aplicación, un enfoque que[ha trabajado en China](https://www.cidrap.umn.edu/news-perspective/2020/04/study-contact-tracing-slowed-covid-19-spread-china). Pero en la mayoría de los países donde la adopción es voluntaria, la aceptación [ha estado bajo](https://www.technologyreview.com/2020/05/07/1000961/launching-mittr-covid-tracing-tracker/) . Por ejemplo, en Singapur, que garantizaba que la adopción sería voluntaria y respetaría la privacidad de las personas, solo el 35% de la población utiliza la aplicación. En Islandia, el primer país de Europa en lanzar su aplicación (a principios de abril), la tasa de adopción seguía siendo inferior al 40% el 8 de julio. Y las tasas de adopción han sido aún más bajas en otros países europeos, a pesar de que la Unión Europea ha emitido [recomendaciones](https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en/ip_20_670) para un enfoque coordinado para diseñar aplicaciones de rastreo de contactos seguras, protegidas e interoperables en abril. Cuando la adopción es voluntaria, las aplicaciones de rastreo de contactos presentan el clásico problema del huevo y la gallina (o «comienzo en frío») que se presenta en cualquier plataforma que busque efectos de red potentes: prácticamente no tienen valor hasta que llegan a una masa crítica de usuarios. La forma en que se lanzan las plataformas es muy importante para superar este problema; de hecho, a veces es más importante que las inversiones en I+D y marketing de la plataforma, las características de diseño e incluso la estrategia general. Y la mejor estrategia de lanzamiento suele ser contradictoria. En lugar de lanzar la aplicación para todo el mundo de forma indiscriminada, hágalo de una manera muy centrada: diríjase solo a una comunidad pequeña, garantice una amplia adopción local, impulse la participación, cree una masa crítica y amplíe gradualmente a partir de ahí. Esta es la estrategia que utilizó Facebook para lanzar su ahora red social global. Comenzó con la comunidad universitaria de Harvard, pasó de una universidad a otra, se expandió a empresas individuales y, después, mucho después de alcanzar una masa crítica, lanzó el producto a nivel mundial. También es la estrategia utilizada por WhatsApp, dirigida a familias de expatriados, y por Uber, que se centró en el centro de San Francisco y escaló desde allí, ciudad por ciudad. Por el contrario, Google lanzó Google+ de forma indiscriminada para todos los usuarios de Gmail y no alcanzó una masa crítica ni siquiera con millones de usuarios. Apple hizo lo mismo cuando lanzó iTunes Ping para todos los usuarios de iTunes; la participación fue insignificante. Sin una estrategia de lanzamiento centrada, incluso los gigantes fallan. Lo mismo ocurre con las aplicaciones de rastreo de la COVID-19. En lugar de lanzarlos de forma amplia e indiscriminada, deberíamos desplegarlos en comunidades altamente centradas, contenidas y relacionadas, donde sean útiles al instante: familias, comunidades religiosas, lugares de trabajo, escuelas, bares y restaurantes, playas, hoteles, trenes, aviones, etc. De esta forma, las aplicaciones tendrían valor de forma inmediata y la adopción en cada comunidad pequeña podría acercarse al 100%. Una vez que ganen masa crítica en las comunidades pequeñas, las aplicaciones se podrán ampliar y conectar gradualmente a nivel regional o nacional. La interoperabilidad recomendada por la Unión Europea podría incluso permitir conexiones entre países. Se trata simplemente de implementar las lecciones aprendidas al ampliar Facebook, WhatsApp y Uber. De hecho, las partes interesadas de muchas comunidades tienen un gran interés en rastrear el contagio para frenarlo, ya que eso implicaría abrir escuelas, lugares de trabajo y lugares de reunión social.[Algunas comunidades](https://www.cnn.com/2020/06/10/success/employee-contact-tracing/index.html) podría exigir la adopción de manera efectiva; otros podrían alentarla encarecidamente. Por ejemplo, UBI Banca, el quinto banco más grande de Italia, quería que sus empleados utilizaran UbiSafe, su aplicación de rastreo de contactos, a partir del 1 de julio y cuando regresaran a sus oficinas. La aplicación se instaló automáticamente en los teléfonos inteligentes de la empresa, que cubren al 40% de los empleados. Tenía previsto pedir al otro 60% de los empleados que lo descargaran en sus teléfonos personales. Cuando hablamos con Marco Cecchella, CIO de UBI Banca, a mediados de junio, nos dijo que confiaba en que la aplicación puede lograr[penetración muy alta](https://www.corriere.it/economia/consumi/20_giugno_18/app-tracciamento-entrano-azienda-caso-ubi-banca-rivale-immuni-e6e9a756-b09e-11ea-960e-a5a2de99a416.shtml). Otras comunidades podrían hacer lo mismo. Los dormitorios de la universidad podrían pedir a los estudiantes que descarguen la aplicación antes de mudarse. Los familiares pueden pedir a todos los miembros que descarguen la aplicación antes de ir a las reuniones familiares. Las compañías aéreas pueden pedir a los pasajeros que configuren la aplicación antes de subir al avión. A medida que cada comunidad gane masa crítica, la aplicación ganará participación al instante y, con una ejecución cuidadosa y persistente, conectaremos gradualmente las redes y ampliaremos su adopción hasta el punto de que la mayoría de la población la habrá descargado. La aplicación de rastreo de contactos debe diseñarse de manera que sea útil al instante para cualquier miembro de la comunidad objetivo que la descargue. (El diseño de las aplicaciones en general es importante para atraer a los primeros en adoptarlas, y eso es especialmente cierto en el caso de las aplicaciones de rastreo de contactos, ya que la protección de la privacidad significa que los usuarios no podrán saber cuántas personas más utilizan la aplicación). Una forma de hacer que la aplicación sea valiosa al instante es proporcionar información sobre el contagio local para que los usuarios conozcan los riesgos. Otra es incluir una función de seguimiento de los síntomas para que los usuarios puedan introducir sus síntomas y saber cuándo buscar ayuda médica. Pero la mejor manera, por supuesto, es que la aplicación pueda rastrear tantos contactos relevantes como sea posible. Un buen primer paso es el[Protocolo Apple/Google](https://www.washingtonpost.com/technology/2020/05/20/apple-google-api-launch/), como resultado de los esfuerzos conjuntos de Apple y Google para crear el estándar más respetuoso con la privacidad para las aplicaciones de rastreo de contactos. Actualmente, el protocolo está configurado para registrar la proximidad únicamente entre las personas que ya hayan descargado la aplicación. Pero, en principio, el protocolo podría hacer lo mismo para cualquiera que haya actualizado sus sistemas operativos iOS y Android al que contiene el protocolo. Entonces, cuando un usuario descarga una aplicación de rastreo de contactos, podrá proporcionar información útil sobre los contactos que habían descargado la aplicación anteriormente. Por último, gestionar las expectativas de los usuarios es crucial para impulsar la adopción. Es probable que las personas adopten la aplicación si tienen expectativas concretas de que se hagan las pruebas rápidamente y sin costes adicionales en caso de que reciban una notificación de que han estado expuestas al virus. (Incluso en Europa, donde el acceso al sistema de salud es gratuito en la mayoría de los países, las personas no necesariamente pueden hacerse la prueba rápidamente). El compromiso del servicio nacional de salud de un país o de una comunidad (por ejemplo, un empleador) de ofrecer a las personas que utilizan la aplicación pruebas rápidas, baratas (o gratuitas) podría llevar a la adopción y el uso rápidos de la aplicación. Las aplicaciones de rastreo de contactos pueden y deben ser un factor crucial en la lucha contra la pandemia. Lo que necesitamos es una estrategia masiva y cuidadosamente coordinada entre los gobiernos nacionales y las comunidades locales, que haga hincapié en la adopción local, sistemática y centrada y en el impacto instantáneo. Junto con una amplia capacidad de pruebas y un enfoque racional y reflexivo de las compensaciones entre salud y privacidad, las aplicaciones de rastreo de contactos podrían darnos una gran oportunidad de controlar la pandemia.