Cómo hacer que incluso las tareas más mundanas sean más motivadoras

La gente quiere un trabajo con propósito. Por eso las empresas tratan de inspirar a los empleados con declaraciones de misión sobre el impacto que puede tener su trabajo. Pero escuchar constantemente mensajes sobre cómo tener un impacto cuando el trabajo no tiene mucho impacto puede resultar contraproducente: los empleados podrían reflexionar sobre la falta de sentido de su trabajo y perder motivación y compromiso. Las investigaciones sugieren que los directivos pueden ayudar a los empleados a ver cómo incluso las tareas más mundanas contribuyen a un objetivo más amplio, dando sentido a su trabajo y manteniéndolos motivados.

••• La gente quiere un trabajo con propósito y los directivos lo saben. Por eso las empresas tratan de inspirar a los empleados con declaraciones de misión sobre el impacto que puede tener su trabajo. Ikea les dice a los empleados que están «creando un día a día mejor»; Microsoft afirma que están «capacitando a todas las personas y organizaciones del planeta para que logren más en el mundo». Los directivos suelen animar a los empleados a pensar por qué hacen el trabajo que hacen, con la esperanza de darles un sentido de propósito y luchar contra la desmotivación. Pero[nuestras últimas investigaciones,](https://www.hbs.edu/faculty/Publication%20Files/20-011_02eab611-27cd-42ae-9f5d-2f5ab3ade725.pdf) de casi 4000 adultos que trabajan en los EE. UU., sugiere que este hiperenfoque a propósito puede resultar contraproducente. Los lugares de trabajo actuales prometen un impacto arrollador, pero las tareas diarias de la mayoría de los empleados son mundanas y están desconectadas de estos elevados objetivos. En una de nuestras encuestas, en la que se evaluó a 700 empleados de 22 sectores, todos menos uno podrían nombrar rápidamente una tarea sin importancia y sin sentido que realizan normalmente en el trabajo.[Algunos expertos incluso sostienen](https://www.vox.com/2018/5/8/17308744/bullshit-jobs-book-david-graeber-occupy-wall-street-karl-marx) que vivimos en un mundo de «trabajos tontos». Escuchar constantemente mensajes sobre el impacto puede llevar a los empleados a reflexionar sobre la falta de impacto de su trabajo. Cuando pedimos a los empleados en nuestra investigación que reflexionaran sobre el «propósito» de sus tareas sin importancia y sin sentido, dijeron que tenían niveles de disfrute, significado y motivación más bajos que cuando les pedimos a los empleados que calificaran estas tareas sin mencionar su propósito. Si reflexionar sobre el propósito resulta contraproducente, ¿cómo deberían los directivos ayudar a los empleados a obtener satisfacción con el trabajo mundano? Nuestra investigación ofrece una solución. Según los principios psicológicos clásicos de la Gestalt, las personas perciben los objetos como más valiosos cuando pertenecen a un conjunto. La mayoría de las tareas laborales, incluso las más sencillas, pertenecen a un conjunto más amplio de tareas que tienen un propósito singular. Responder a los correos electrónicos de los clientes puede parecer una pérdida de tiempo, pero combinado con el análisis de datos y la redacción de informes, desempeña un papel importante a la hora de resolver las preocupaciones más apremiantes de los clientes. Por lo tanto, pensar en que el trabajo aparentemente sin importancia pertenece a un conjunto de tareas que contribuyen a un objetivo más amplio podría ayudar a los empleados a darse cuenta de su verdadero valor. Para poner a prueba esta idea, pedimos a los empleados que enumeraran otras dos tareas que se basaran en tareas sin importancia y sin sentido: «como piezas de un rompecabezas» y «para lograr un propósito más amplio». (A esto lo llamamos intervención _encuadre superior_.). Descubrimos que aplicar este encuadre a las tareas de poca monta imbuía a estas tareas de un propósito mayor. Por ejemplo, un participante escribió que su temida «reunión semanal», cuando se combinaba con «salas de chat abiertas» y «denunciar problemas a la dirección», permitía un objetivo más amplio: «forjar la comunicación entre personas que, de otro modo, no podrían resolver un problema por sí mismas». Otro participante reconoció que «responder a las llamadas de los clientes» era un paso importante para «asegurarnos de que están satisfechos con el producto», combinado con «resolver los problemas de los clientes» y «documentar la llamada». Después, se refirieron a un mayor disfrute y significado. Estos hallazgos sugieren que el encuadre superior puede ser una herramienta útil para que los empleados se motiven a sí mismos. Solo tienen que pensar en cómo sus tareas sin importancia encajan con otras tareas para lograr un propósito común. Por ejemplo, el administrador de un hospital cuya tarea consiste en organizar el historial de los pacientes puede que no piense que este trabajo realmente lleva a cabo la misión de «ayudar a las personas a llevar una vida más sana». Pero pensar en cómo su tarea ayuda a las enfermeras y los médicos a tratar a los pacientes podría hacer que se sientan más conectados con esta misión. El encuadre superior también puede ser una herramienta eficaz para los directivos. En otro estudio, contratamos a casi 900 trabajadores en línea en EE. UU. para que realizaran la misma tarea de creación de widgets. A algunos les dijeron que estaban creando widgets para un proyecto de arte (encuadre con propósito). A otros se les dijo que sus artilugios estarían «entretejidos» con artilugios hechos por ellos mismos u otros trabajadores para crear esta obra de arte (encuadre superior). Los trabajadores dijeron que sentían más alegría, sentido y motivación cuando tenían la impresión de que su tarea pertenecía a un conjunto más grande. Además, el encuadre superior era eficaz tanto si el contexto más amplio era colaborativo como si no: el simple hecho de informar a los participantes de que sus widgets actuales se combinarían con los que crearían más adelante tenía un efecto positivo. Por lo tanto, si los directivos quieren motivar a los empleados a la vez que les asignan tareas aparentemente de poca monta pero necesarias, deberían destacar su relación con otras tareas que se llevan a cabo en la empresa. Sin embargo, descubrimos que un encuadre superior implicaba una compensación entre el significado y el dinero. En este estudio, el encuadre superior hizo que las personas pensaran que su trabajo era más significativo e importante, pero también les hizo exigir más compensación que el otro grupo. Los directivos deben recordar que una inversión global promete grandes beneficios para todas las partes, ya que los empleados disfrutan de su trabajo y, por lo tanto, se sienten comprometidos a largo plazo. En todo el mundo,[menos de una sexta parte de los empleados se sienten comprometidos en el trabajo](https://news.gallup.com/poll/165269/worldwide-employees-engaged-work.aspx), socavando su rendimiento, su felicidad y su salud. Nuestra investigación ofrece una explicación de la falta de compromiso: la brecha entre las tareas diarias de los empleados y el propósito más amplio de sus funciones. Si bien cada trabajo tendrá sus tareas mundanas, ayudar a los empleados a ver cómo contribuyen a un propósito más amplio es una estrategia sencilla para mantenerlos motivados. En lugar de adoptar un enfoque torpe con respecto al propósito, muestre a los empleados cómo las pequeñas acciones contribuyen a un todo más amplio.