Cómo evitar que una estrella en ascenso se apague

En todos los sectores, hay un fenómeno desconcertante: una persona con talento que ha conseguido uno o más éxitos importantes y luego bombardea. La investigación de los autores, que incluyó un análisis en red de proyectos de la industria de los videojuegos, descubrió las razones. Y recomiendan las medidas que las empresas pueden tomar para garantizar que sus estrellas no se enciendan.

••• Si tuviera que mencionar las principales razones por las que algunos proyectos se convierten en fracasos espectaculares, probablemente no pondría «confiar demasiado en líderes con una sólida trayectoria» en lo más alto de su lista. Sin embargo,[nuestra investigación](https://doi.org/10.1111/joms.12638) descubrió que los directivos con el estatus más alto de una organización son los que corren el mayor riesgo de sufrir un fracaso espectacular. Hemos identificado algunos motivos y algunas posibles medidas que pueden reducir las probabilidades de que eso suceda. Hollywood está muy familiarizado con los riesgos de confiar demasiado en un talento sobrevalorado. Considere, por ejemplo, _La puerta del cielo_, un western ambicioso que fue una de las películas más esperadas de 1981, dado que su joven director era Michael Cimino, el director de _El cazador de ciervos_, que ganó los premios de la Academia a la mejor película, mejor director y mejor actor de reparto en 1978. La gente esperaba grandes cosas de este nuevo autor emergente. En cambio, Cimino creó un desastre. La película de casi cuatro horas costó 44 millones de dólares, pero solo recaudó 3,5 millones de dólares en taquilla. Los críticos también la odiaron e incluso ahora, tres décadas después, la califican como una de las peores películas de la historia. _El guardián_ [lo llamó](https://www.theguardian.com/film/2008/mar/21/1) una película cuyo horror «es increíble». No suele funcionar así. Más a menudo, las personas avanzan cada vez más. Ya en el Evangelio de Mateo del Nuevo Testamento, la gente ha observado a menudo que «a quien tenga, se le dará y tendrá más abundancia...» Este fenómeno es lo suficientemente común, incluso en circunstancias menos sagradas, que el sociólogo Robert K. Merton[lo llamó «efecto Matthew».](http://www.garfield.library.upenn.edu/merton/matthew1.pdf) En varios ámbitos, desde las aulas hasta el mercado de valores, el efecto Matthew parece ser la regla, y las llamas al estilo Cimino son la excepción. En la creación de películas, el diseño de videojuegos y otros trabajos basados en proyectos, los éxitos iniciales llevan a las personas a llamar más la atención, a ganar más demanda y a obtener más crédito por sus logros, lo que a su vez lleva a otro éxito, a generar aún más acceso a los recursos y el talento y, finalmente, a otro éxito. Excepto cuando no lo hace, como podría decirle Michael Cimino. ## Matthew contra Michael Además de la suerte, ¿qué impide que un Matthew se convierta en Michael? Para averiguarlo, realizamos un análisis de las redes sociales (mapeando los vínculos de quién trabaja con quién y en qué proyecto) para los líderes de proyectos que gestionan proyectos de desarrollo de productos innovadores en la industria de los videojuegos. Elegimos este método porque las redes, como han confirmado nuestros expertos del sector, indican estatus y prestigio. Las estrellas son personas admiradas con las que otros quieren trabajar y aprender debido a su éxito inicial. Por ejemplo, cuando entre en una sala de conferencias y quiera evaluar rápidamente quién podría ser la persona más importante allí, puede buscar a la persona rodeada del grupo más grande de personas. Cuando los ve, piensa intuitivamente: «Oh, esa persona debe saber algo». Si muchas personas quieren buscar el consejo de esa persona o trabajar con ella, es una señal de estatus y competencia. Para realizar este análisis de redes, nos basamos en una lista de los principales fabricantes de juegos y utilizamos información sobre 4 741 de sus proyectos. Recopilamos esta información de[MobyGames.com](https://www.mobygames.com/), una base de datos de la industria de los videojuegos un poco como la [Base de datos de películas de Internet](https://www.imdb.com/). Usamos la base de datos para averiguar con quién trabajaban las personas en una organización determinada y con quién _esos_ la gente trabajaba. Eso nos permitió identificar a los directores de proyectos de una organización que tenían redes de gran alcance y, por lo tanto, se podía considerar que tenían un estatus más alto que los que tenían redes más pequeñas. Creamos estas redes de afiliación longitudinal independientes para cada una de las 18 empresas de nuestro conjunto de datos. Para una muestra final de proyectos, examinamos cómo, con el tiempo, el estatus del líder de un proyecto afectaba a su capacidad de implementar un proyecto, lo que fue recibido favorablemente por la crítica y los consumidores. Los resultados de nuestra investigación mostraron que los beneficios del estatus siguen a una U invertida. Hasta cierto punto, la popularidad aumenta sus probabilidades de éxito al facilitar la elección de proyectos, la atracción de talentos y la recopilación de recursos, pero también hay pruebas de la maldición del ganador. Si es demasiado popular, puede caer en territorio de Michael, la pendiente cuesta abajo donde aumentan las probabilidades de un fracaso espectacular. Todavía es posible lograr un éxito espectacular, pero en el caso más extremo, sus probabilidades de fracasar son más altas que al principio de su carrera. Una posible razón es que la propuesta de la estrella no suele ser objeto del mismo escrutinio que las propuestas anteriores, por lo que es más probable que una mala idea se adelante. Otra puede ser que nada en particular vaya mal, pero «el talento» es tan demandado que la persona está demasiado agotada e incapaz de centrarse en ese único proyecto. Un experto del sector, el CEO de una empresa desarrolladora de videojuegos, nos dijo que su creciente estatus le había hecho más difícil concentrarse: > «No cabe duda de que, a medida que mi estatus crece, mi productividad disminuye... [y] el umbral de [mis] 'antenas' cambia. Me he dado cuenta de que cuando la gente no lo tiene del todo claro, empiezo a perder las señales... hasta que alguien dice algo como: «¡Necesito ayuda!» En el pasado, tenía más tiempo para procesar la información, pero ahora, si alguien no grita, no veo el problema». ## Evitar la crisis Basándonos en nuestras propias observaciones, experiencias y entrevistas con expertos en la materia, le recomendamos que utilice las siguientes medidas para evitar que su cultura prepare estrellas para el fracaso: ### Mantenga la formalidad del proceso de propuesta y presupuestación. A menudo, a los mejor conectados se les da el beneficio de la duda, lo que aumenta las probabilidades de que se equivoquen. Añadir criterios más formales puede aumentar la objetividad del proceso de selección de proyectos. La formalización también se puede lograr aumentando la documentación y haciendo más hincapié en las evaluaciones explícitas y escritas. Además, cuanto más grande y multidisciplinario sea el comité de revisión del proyecto, más objetivo debería ser el proceso de evaluación. Los equipos de revisión multidisciplinarios también son útiles, en parte porque cuanto más lejos estén los miembros de la revisión en la red intraorganizacional de la empresa, es menos probable que una persona esté bien conectada con todos ellos, lo que podría sesgar gravemente el proceso de evaluación. ### Considere la posibilidad de introducir un poco de anonimato en las propuestas de proyectos. En el mundo académico, el sistema de revisión por pares doble ciego se ha utilizado durante siglos con gran éxito. Introducir un sistema de este tipo en su empresa podría hacer más hincapié en la calidad de las propuestas en sí mismas y reducir el posible efecto negativo de la influencia social en las decisiones de selección de proyectos. ### No celebre demasiado sus estrellas. Los líderes de proyectos se benefician en gran medida de la fama y el reconocimiento que obtienen como consecuencia de sus logros al principio de su carrera, cuando no tenían mucho estatus en la empresa. Pero cuando tienen demasiado estatus, su lionización puede tener efectos contraproducentes, como ha demostrado nuestra investigación. Una pequeña celebración nunca es un problema mientras sus estrellas no pasen a ser el centro de atención de sus homólogos menos conocidos. Por ejemplo, cuando una estrella se asocia a un gran logro, sería buena idea hacer hincapié en el papel del equipo del proyecto en lugar de en una sola persona en los boletines de la empresa o en los eventos sociales corporativos. ### Asegúrese de que sus estrellas no estén sobrecargadas. Encuentre la manera de mantener su atención centrada en un proyecto. Si no se les puede quitar la carga de trabajo de las espaldas, apóyelos para que puedan delegar más trabajo y, por ejemplo, reducir la sobrecarga[«estrellas ocultas».](/2021/03/for-an-agile-transformation-choose-the-right-people) Configure guardianes para limitar sus distracciones. Por ejemplo, asignar una secretaria a sus estrellas puede resultar un poco anticuado, pero es una medida muy útil para reducir su sobrecarga mental. La sobrecarga de las estrellas también se puede reducir haciendo que su comunicación saliente sea más eficiente. Se tiende a acudir a las estrellas a menudo en busca de ayuda y consejos. Sin embargo, su experiencia se solicita con frecuencia para problemas y cuestiones recurrentes. Las empresas podrían motivar a los empleados de alto nivel a codificar sus conocimientos para que otros puedan tratar de encontrar sus respuestas en una base de datos de «preguntas frecuentes» antes de tomarse su valioso tiempo. ### Cree un entorno en el que se permita a las personas, o incluso _forzado_ para, criticarse unos a otros de manera constructiva. [Si bien la gente puede tener miedo de dar comentarios a líderes de alto estatus](/2011/04/why-leaders-dont-learn-from-success), estos líderes suelen recibir pocas críticas debido también a algo más sutil: la gente tiende a tener dificultades para reconocer las limitaciones de las contribuciones de los líderes de alto estatus. Crear un clima en el que las críticas constructivas no solo se toleren sino que se esperen puede llevar a las personas a pensar de manera más crítica sobre el trabajo de sus estimados colegas. ¿Y si es la estrella de rock en cuestión? Elija sus proyectos con cuidado. Tenga cuidado si todos cumplen con sus deseos. Y, sobre todo, mantenga a gente en su equipo que no tema decirle la verdad, compañeros de equipo con los que pueda contar para decir: «Lo siento, Elvis, pero esos pantalones acampanados con lentejuelas simplemente no funcionan del todo».