Cómo el mal liderazgo estimula el emprendimiento

¿Qué tienen en común el 70% de los emprendedores exitosos? Todos incubaron sus ideas de negocios mientras trabajaban por otra persona. De hecho, la mayoría de la gente crea sus propias empresas — o pasan por cuenta propia — para dejar de trabajar para otros. ¿Por qué? Porque la mayoría de los gerentes son simplemente insoportables. Año tras año, Gallup informa que la mayoría de los empleados no están contentos en el trabajo, y que la razón número uno de insatisfacción es su jefe.

Pero hay una ventaja para la gestión incompetente: al no atender las ideas de sus empleados y seguir desmoralizando a su personal, los malos líderes estimulan accidentalmente el espíritu empresarial. De hecho, si los empleados empresariales (es decir, aquellos que tienen el talento y el impulso para ser inventivos y emprendedores) estuvieran felices en el trabajo, o al menos sintieran que sus ideas están siendo valoradas, contribuirían a la innovación y al crecimiento de la organización de sus empleadores, en lugar de crear su propia empresa. Por lo tanto, el mal liderazgo —o, si lo prefiere, una gestión incompetente — es una fuente importante de emprendimiento. De hecho, Estados Unidos debe gran parte de su reciente crecimiento, innovación tecnológica y progreso socioeconómico a gerentes ineptos.

Considere los siguientes hechos:

• Las nuevas Startups crean nuevos puestos de trabajo: Algunas nuevas empresas innovadoras representan una gran proporción de los nuevos puestos de trabajo. Desde la década de 1980, Estados Unidos ha reemplazado 50 millones de puestos de trabajo con 100 millones (más cualificados, mejor remunerados, más útiles) nuevos empleos, y dos tercios de los nuevos empleos estadounidenses son creados por empresas con menos de cinco años de antigüedad.
• Una cultura emprendedora atrae talento: La mitad de los migrantes calificados del mundo van a Estados Unidos. En las últimas dos décadas, crearon el 25% de todas las empresas estadounidenses respaldadas por el riesgo. Hay al menos 500 start-ups con fundadores franceses en el área de la Bahía de San Francisco, y hay más de 50.000 alemanes en Silicon Valley, donde los salarios de los ingenieros de software son mucho más altos que en Europa (o en otros lugares). «La cultura de Europa es profundamente inhóspito para los empresarios» como un artículo reciente en The Economist señaló, continuando: «Querer crecer una start-up es tan contracultural como los piercings». Esto es una prueba más del hecho de que líderes incompetentes —en este caso los políticos europeos— contribuyen involuntariamente al espíritu empresarial... pero en otros lugares. Los contribuyentes europeos han financiado gran parte del poder intelectual que estimuló la innovación tecnológica y el crecimiento económico en Estados Unidos.
• El espíritu empresarial abre la puerta a las mujeres: A diferencia de la gestión corporativa, no hay techo de cristal en una empresa que comienzas tú mismo, por lo que las mujeres empresarias están floreciendo. En Estados Unidos, sus empresas representan más de 3 billones de dólares del PIB (en aras de la comparación, eso es el 40% del PIB total de China). Muchas de estas empresas están dirigidas por mujeres que probablemente no hubieran sido consideradas para el puesto de liderazgo superior por sus empleadores anteriores. Por ejemplo, Lisa Hufford fundó Simplicity Consulting después de 14 años como Directora de Ventas en Microsoft; Crystal Culbertson fundó Crystal Clear Technologies después de dejar su trabajo como especialista en logística para la Fuerza Aérea; y Vicky Thompson fundó el «Grupo de Gestión de Valoración» después de 18 años en Fleet Finanzas (donde ascendió a vicepresidente). Estas empresas han crecido un 8,000% combinado en los últimos tres años y han combinado ingresos anuales de $52 millones. ¿Seguramente sus antiguos empleadores se arrepienten de dejarlos ir?

¿Implica esto que debemos esperar un liderazgo más incompetente en el futuro? En realidad no. Como Scott Shane documenta en su excelente libro, solo el 30% de las Startups viven los últimos 10 años; menos del 10% crecen y solo un 3% crecen sustancialmente. Esto significa que la mayoría de los empresarios están destinados a fracasar, por lo que hay un alto costo subyacente a una empresa exitosa. En otras palabras, un liderazgo deficiente está causando mucho más fracaso empresarial que éxito, incluso si la sociedad sigue cosechando los beneficios del éxito. Además, si los gerentes aprendieran a atraer, identificar, alimentar y retener el talento empresarial, promoverían el crecimiento en su propia organización, con aún más beneficios para la sociedad (reduciendo el número de nuevas empresas fracasadas). Esto es lo que entendieron John Donahue en eBay y Muhtar Kent en Coca Cola, pero Mark Hurd de Hewlett Packard, y la mayoría de los políticos europeos, no lo hicieron.

No todo el mundo debe ser un emprendedor, y los líderes pueden hacer mucho para aprovechar el potencial creativo de sus empleados sin obligarlos a abandonar y crear su propio negocio. Del mismo modo, muchos empresarios naturales carecerán del latente necesario para el liderazgo: si no puedes ser manejado, tampoco puedes manejar a otros. Es por eso que Mark Zuckerberg ha contratado a Sheryl Sandberg, y por eso Larry Page y Serge Brin tienen a Eric Schmidt.

Sin embargo, con el 40% de los estadounidenses que trabajan por cuenta propia en algún momento de sus vidas, es crucial que entrenemos habilidades empresariales incluso en aquellos que están empleados por otros o que nunca planearon crear su propio negocio. Los próximos años probablemente serán testigos de una transición aún mayor de una economía de empresa a empresa a una economía de consumo a consumidor: cuanto más enseñemos a la gente a crear, comercializar y venderse, más prosperaremos. Esperar un mejor liderazgo es simplemente una ilusión.

— Escrito por Tomas Chamorro-Premuzic