Cómo discutir con respeto temas polémicos en el trabajo

Un estudio reciente muestra que las personas no se sienten seguras para decir lo que piensan en el trabajo, especialmente en temas polémicos. Pero el autor sostiene que eso puede deberse más a la forma en que percibimos a nuestros compañeros de conversación que a la complejidad de los temas en sí mismos. Después de todo, cuando hablamos de temas que son riesgosos emocional y políticamente, solemos ver a la otra persona desde una perspectiva más negativa. Nos contamos historias que nos muestran como víctimas virtuosas y a la otra parte como villanos malvados. Para tener más confianza y menos miedo a la hora de hablar con sus compañeros, hay tácticas que puede utilizar, como mantener la curiosidad, centrarse en los hechos más que en los juicios u opiniones, cuestionar sus suposiciones y reconocer que tiene derecho a tener su punto de vista, aunque los demás no estén de acuerdo con él.

••• No le sorprenderá saber que la gente duda más en alzar la voz en el trabajo ahora que hace unos años. Desde luego, no me sorprendió cuando[un estudio realizado por nuestra empresa](https://cruciallearning.com/press/unafraidstudy/) a finales de 2021, más de 1400 personas lo confirmaron. Después de todo, vivimos en uno de los paisajes sociales más volátiles de nuestro tiempo. Pero si bien ese hallazgo no fue sorprendente, la magnitud del miedo sí lo fue. Nueve de cada 10 encuestados se han sentido inseguros emocional o físicamente para decir lo que piensan más de una vez en los últimos 18 meses. Y el 39% informó que se sentía inseguro todos los días o todas las semanas. Solo el 7% afirma que tiene tanta confianza como siempre en situaciones sociales. Los temas que la gente más temía abordar no eran, una vez más, sorprendentes: los temas políticos o sociales (74%) y los problemas de la Covid (70%) se clasificaron como los más abrumadores. Pero, afortunadamente, el propósito del estudio no era validar lo obvio. Era para explorar una hipótesis que es un poco menos obvia. Nos preguntábamos si una parte importante de nuestra creciente angustia es _de nuestra propia creación_ en lugar de una función de las condiciones actuales. Cuando hablamos de temas que son riesgosos emocional y políticamente, solemos ver a la otra persona desde una perspectiva más negativa. Nos contamos historias que nos muestran como víctimas virtuosas y a la otra parte como villanos malvados. Esta narración genera emociones de asco y miedo, que incorporamos a la conversación. Estas emociones provocan aún más el conflicto y llevan a una espiral descendente que refuerza nuestro juicio hecho a nosotros mismos y alimenta nuestros sentimientos negativos. En nuestro estudio nos basamos en un concepto establecido desde hace mucho tiempo en la investigación psicológica llamado[Báscula de compañero de trabajo menos preferido](https://en.wikipedia.org/wiki/Fiedler_contingency_model#Least_preferred_co-worker_(LPC)) para encontrar sujetos que tendieran a juzgar a los demás con más dureza. Fred Fiedler, un psicólogo empresarial y de gestión que desarrolló la escala, descubrió que podía identificar a los líderes con los que era difícil llevarse bien pidiéndoles que describieran a alguien con quien pensaban que era difícil llevarse bien en una serie de escalas. Los que tendían a juzgar con más dureza solían ser los que se preocupaban menos por la gente y más por el trabajo. Primero pedimos a los sujetos que describieran su nivel de miedo en una situación social reciente. Luego hicimos que calificaran a la persona con la que se encontraron en 11 dimensiones de la personalidad. Por ejemplo, ¿eran más amables o crueles, morales o inmorales, racionales o irracionales? Varias de las dimensiones no serían relevantes para el miedo (por ejemplo, lo sincero contra lo poco sincero o lo inteligente contra lo tonto), pero se usaron para comprobar si alguien parece estar juzgando a alguien con dureza en todos los ámbitos. A continuación, comparamos los niveles de miedo de quienes tenían historias más matizadas con los de quienes emitieron juicios negativos generalizados sobre los demás. Utilizamos la regresión gradual para calcular qué parte del miedo del sujeto podría explicarse por historias más duras, en contraposición al riesgo real de alzar la voz. ¿El resultado? Los que tendían a contar historias más extremas sobre sus compañeros de conversación tenían más de tres veces más probabilidades de sentir miedo y 3,5 veces más probabilidades de carecer de confianza a la hora de decir lo que pensaban. La magnitud del efecto que las historias tienen en nuestra confianza y capacidad de alzar la voz es impresionante, pero tiene sentido. Si me digo que es un imbécil ignorante y malvado, es más probable que piense que será vengativo —o algo peor— si no estoy de acuerdo con usted. (Por supuesto, no quiero descartar la idea de que alzar la voz conlleva riesgos, especialmente si usted[no estoy de acuerdo con su jefe](/2014/11/how-to-disagree-with-your-boss) . Este estudio se centró principalmente en hablar con sus compañeros.) También analizamos nuestros datos para ver si había encuestados que se enfrentaban a problemas de comunicación similares con compañeros igual de quisquillosas, pero que se sentían más seguros y menos temerosos de alzar la voz. Sus respuestas revelaron una serie de tácticas que cualquiera de nosotros puede utilizar para reducir nuestras propias historias e intervenir en las conversaciones, incluso en las conversaciones sobre temas difíciles, de manera más eficaz. ## **Haga que sea seguro.** Esta táctica la utilizó el 76% de los encuestados, que se sentían seguros de alzar la voz. Cuando las emociones se intensifiquen, asegure a los demás su respeto por ellos y señale los valores que ambos comparten. «Cuando tuve que presentar a los empleados los requisitos estatales sobre la vacuna contra la Covid, sabía que tenía que hacerlo sin dejar de mostrar cuidado y consideración por sus elecciones y creencias personales. Entré con respeto y cuidado por mi personal y sus sentimientos, elecciones y creencias. Empecé la conversación honrándolos, les proporcioné datos sobre lo que se avecinaba y les ofrecí la oportunidad de hacer preguntas y compartir sus opiniones e ideas». ## **Siente curiosidad**. Utilizado por el 72% de los encuestados, en lugar de tratar de decidir «quién tiene la razón», su objetivo es entender la visión del mundo de la otra persona. Haga preguntas, trate de entender y muestre interés. «En un proyecto reciente, nuestros socios colaboradores tenían la costumbre de no responder a tiempo a nuestras comunicaciones y, cuando respondían, no respondían a todas nuestras preguntas. Les pregunté directamente si había algún problema en mi comunicación o si había algo que me hubiera pasado por alto. Esto provocó una serie de acontecimientos que cambiaron la forma en que nos comunicamos. Creo que detrás de cada comportamiento hay una intención positiva subconsciente. Con eso en mente, me esfuerzo por no juzgar a la gente. Tomo la información tal como es. Observar, pero no juzgar. Esto me ha ayudado a sortear situaciones difíciles. ## **Empiece con los hechos, no con juicios u opiniones.** Utilizado por el 68% de los encuestados, exponga cuidadosamente los hechos detrás de su punto de vista. Utilice descripciones específicas y observables. «Tenemos un director a nivel de sitio que está 100% en contra de las mascarillas y las vacunas y cree que la Covid es una conspiración gubernamental. Se negó a hacer cumplir la política empresarial sobre mascarillas y vacunas en su ubicación. Confié en mi conversación con él porque sabía que estaba transmitiendo la política de la empresa que había que seguir. Escuché activamente sus preocupaciones y mostré empatía por sus creencias, pero fui capaz de mantener la línea política con confianza, pero no con arrogancia. Intenté ayudarlo a ir más allá de sus creencias personales y abarcar un panorama más amplio de su función y responsabilidades como gerente. Fue una conversación muy tensa, pero me sentí cómodo con lo que tenía que ofrecer y con la forma de entregarlo». ## **No se centre en convencer.** Utilizado por el 48% de los encuestados, no deje que su objetivo principal sea hacer que la otra persona cambie de opinión. En cambio, fomente el intercambio de ideas y escuche antes de responder. «He mantenido numerosas conversaciones recientemente sobre el primer ministro de Canadá. Mi esposo cree que es responsable de arruinar el país. Puedo expresar mis puntos de vista sin decirle que se equivoca ni hacer que se ponga a la defensiva. Le hago preguntas que lo animan a contemplar un punto de vista diferente sin insistir en que se equivoca». ## **Sea escéptico ante su propio punto de vista.** Utilizado por el 42% de los encuestados. Las conversaciones funcionan mejor cuando se llega con una combinación de confianza y humildad. Tenga la seguridad de que tiene un punto de vista que vale la pena expresar, pero lo suficientemente humilde como para aceptar que no tiene el monopolio de la verdad y que la nueva información podría modificar su perspectiva. «Mi amigo y yo tuvimos una acalorada conversación sobre las personas sin hogar. Venimos desde diferentes perspectivas sobre quiénes son las personas sin hogar (¿son drogadictos perezosos o víctimas de desgracias y enfermedades mentales, etc.?). Como ambos estábamos abiertos a la nueva información, adoptamos una visión más matizada de las cosas». ## **Sea dueño de su derecho a opinar.** Utilizado por el 11% de los encuestados, en lugar de confiar en otros para validar su derecho a opinar, asuma la responsabilidad de validarse a sí mismo. «Tres compañeros de trabajo literalmente me acorralaron para hablar de las vacunas. Todos defendieron firmemente su posición. Sus voces eran estridentes y firmes, pero no alzadas. No estaba de acuerdo con su voz colectiva y al principio me sentí intimidado, pero luego recordé: son mis compañeros de equipo, los quiero y respeto, y ellos me quieren y respetan. Simplemente tenemos diferentes perspectivas y visiones del mundo sobre un tema candente de la actualidad, uno que ha despertado una fuerte pasión en ellos. Así que escuché y respondí con calma y firmeza diciendo que, en este momento, mi punto de vista es diferente al de ellos, pero seguiré considerando la situación. Se opusieron (verbalmente) y simplemente reafirmé mi convicción personal y mi voluntad de reconsiderarlo a medida que haya más información disponible». No cabe duda de que los últimos dos años nos han presentado temas más divisivos. Pero si nuestro miedo nos sigue haciendo callar, el resultado no será la paz sino una mayor división. Este estudio sugiere que podríamos estar avivando nuestro propio miedo con nuestros juicios exagerados unos sobre otros. Por lo tanto, el camino hacia la productividad en el lugar de trabajo y la armonía en el mundo está, al menos en parte, en nuestras propias manos... o mentes. Escuche sus propias historias y moderará la forma en que ve las demás. Modere la forma en que ve a los demás y es más probable que encuentre la manera de entablar un diálogo productivo.