Cómo desarrollar una política de vacunación para empleados contra el Covid-19

Resumen.

Los empleadores de todo el mundo están luchando con la cuestión de si deben ordenar que sus trabajadores sean vacunados contra el Covid-19. Houston Methodist, un centro médico académico de ocho hospitales, desarrolló un proceso de siete pasos que puede ayudar a todos los empleadores a tomar esta decisión. Incluye directrices para permitir que los trabajadores estén exentos temporal o permanentemente del mandato.

Los empleadores que se ocupan de la cuestión de si deben exigir que sus trabajadores se vacunen contra del Covid-19 y otras enfermedades infecciosas pueden beneficiarse del proceso que Houston Methodist, un centro médico académico compuesto por ocho hospitales de Houston, utilizó para tomar esa decisión.

El 31 de marzo de 2021, ordenamos que nuestros 26.000 empleados, con algunas excepciones, se vacunen, convirtiéndose en el nuestro el primer sistema hospitalario estadounidense en hacerlo. Poco después, el mandato se amplió a 7.500 médicos de consultorio privado con privilegios para atender a los pacientes de nuestros hospitales.

Antes de nuestro mandato, el 84% de los empleados metodistas de Houston habían sido vacunados contra el Covid-19. Después de que el mandato entró en vigor el 7 de junio, alcanzamos el 100% de cumplimiento entre aquellos sin motivo para ser excusados; 285 empleados y 108 empleados de prácticas privadas credenciales recibieron exenciones, y 332 recibieron aplazamientos (2% combinado).

Tras instituir esta política, 117 empleados nos demandaron que no podíamos exigir la inmunización como requisito previo para el empleo. Un juez federal sumariamente despedido la demanda. Rechazó los argumentos de que las vacunas eran experimentales y causaron daño y dijo: «Es una elección hecha para mantener más seguros al personal, los pacientes y sus familias».

Como nuestra política ha superado esta prueba legal, creemos que otros empleadores pueden utilizar nuestro proceso para desarrollar su propia política de vacunación. Consta de siete pasos.

1. Establecer un marco ético y una jerarquía.

Para guiarnos mientras hacemos nuestras políticas, definimos una «pirámide de responsabilidad», con los pacientes y sus familias en la parte superior, seguida de nuestros empleados y la comunidad de Houston formando la base. Este marco se desarrolló mediante una revisión científica y ética de la investigación sobre vacunas Covid-19, que estableció nuestra responsabilidad institucional en virtud de los preceptos de beneficencia (un procedimiento solo debe realizarse con la intención de hacer el bien para el paciente) y no maleficencia (un procedimiento no debe perjudicar al paciente ni a otros en la sociedad).

Al desarrollar nuestra política de vacunación, aplicamos estos conceptos para priorizar la salud y la seguridad de todos los que están bajo nuestra responsabilidad, centrándonos en evitar daños prevenibles. Con este enfoque ampliado, entendimos que los pacientes que vienen a Houston Methodist esperaban y tienen derecho a un entorno seguro para su atención médica. Del mismo modo, los empleados merecen un lugar de trabajo que evite activamente los daños evitables.

También evaluamos cómo un posible mandato de vacunación para nuestros trabajadores afectaría la disponibilidad de vacunas para la comunidad de Houston. Houston Methodist es un centro de vacunas designado para el estado de Texas Covid-19. Este estatus nos dio acceso a grandes volúmenes de vacunas, pero también nos confirió la responsabilidad de garantizar que las vacunas se distribuyan equitativamente en toda la comunidad. Justicia distributiva exige que no se aplique un mandato de vacunación hasta el momento en que no creará escasez de vacunas para la comunidad. Por lo tanto, Houston Methodist no pudo ordenar éticamente la vacuna a los empleados hasta que la oferta de vacunas pudiera satisfacer esa demanda.

Por último, consideramos cómo un mandato de vacunación afectaría el derecho a la autonomía de nuestros empleados, su derecho a tomar sus propias decisiones sin interferencia de otros. En el constructo que prioriza la beneficencia y la no maleficencia, el derecho de una persona a la autonomía termina cuando sus acciones perjudicarían a otros. Decidimos que la muerte por Covid-19 era un daño irreversible y minimizar las infecciones nosocomiales —las que ocurren dentro de las 48 horas posteriores al ingreso hospitalario, tres días después del alta o 30 días después de una operación— eran tareas de importancia crítica y una responsabilidad institucional adicional.

Al evaluar las posibles políticas de vacunación en este marco, Houston Methodist determinó que un mandato de vacunación era la mejor manera de garantizar que nuestros empleados no causaran daño a los pacientes, a otros empleados o a la comunidad de Houston. Al elaborar esta política, el respeto de la confidencialidad de los empleados y la principio de proporcionalidad (una acción no debería ser más severa de lo necesario) se examinaron más a fondo.

2. Llevar a cabo un análisis riesgo-beneficio conforme a las normas profesionales.

El primer paso es realizar un análisis riesgo-beneficio de la vacunación frente a la ausencia de vacunación. En términos críticos, este análisis debe ser realizado por expertos en la materia que puedan evaluar con precisión la situación.

Nuestro análisis riesgo-beneficio hizo una pregunta: ¿Las vacunas disponibles reducen el riesgo de daño causado por una infección por Covid-19 más de lo que aumentan el riesgo de reacciones adversas graves? Las vacunas aprobadas por la Administración de Medicamentos y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) autorización de uso de emergencia son muy eficaces.

Las vacunas Pfizer/Biontech, Moderna y Johnson & Johnson son95%, 94% y72% eficaz en la prevención de la infección sintomática, respectivamente; todos reducen la hospitalización y la mortalidad a casi cero. Esto está a la par, o mejor que, muchas vacunas conocidas aprobadas por la FDA. Han demostrado eficacia frente a la Reino Unido (alfa o B.1.17), sudafricano (Beta o B.1.351), Brasileño (Gamma o P.1), California (B1.427 y B1.429), y variantes relacionadas.

Más allá de su eficacia establecida, estas vacunas son increíblemente seguras. Se han administrado más de 2.100 millones de dosis en todo el mundo bajo un fuerte escrutinio de investigadores, gobiernos y organizaciones de vigilancia. Un estudio real de 627.383 individuos totalmente vacunados reportado una tasa de efectos secundarios aún más baja que la observada en los ensayos clínicos anteriores, con menos de uno de cada cuatro síntomas, con mayor frecuencia dolor de cabeza, fiebre y fatiga. Acontecimientos adversos graves (aquellos que provocan o prolongan la hospitalización o provocan una discapacidad persistente o la muerte) han sido raros.

En cambio, Covid-19 ha matado más de 3,9 millones de personas, según el recuento oficial de la Organización Mundial de la Salud (OMS) . ( Otras estimaciones son mucho más altos). Además, hasta un tercio de los pacientes con Covid-19 experimentan problemas de salud importantes después de haber tenido la enfermedad; estos incluyen efectos cardiovasculares, pulmonares, renales, dermatológicos, neurológicos y autoinmunes. Las vacunas Covid-19 disponibles son órdenes de magnitud más seguras que una infección aguda o crónica o el impacto en la calidad de vida del síndrome posterior al COVID-19.

Los miembros de una fuerza laboral vacunada son mucho menos probabilidades de arriesgarse a infectarse sus clientes o entre sí, reduciendo así los daños sociales y económicos en toda la comunidad. Un recordatorio crudo de este peligro es un hogar de ancianos en Kentucky, donde un empleado no vacunado causó un brote que enfermó a 20 empleados y 26 residentes, matando a dos. Tanto el empleado como la organización son responsables de esta pérdida de vidas y del daño irreparable a esta comunidad. Al considerar los mandatos de vacunación, es fundamental recordar el peligro potencial que tiene más probabilidades de ser causado por los empleados no vacunados. Por lo tanto, las instituciones son responsables de crear estrategias de mitigación.

3. Asegúrese de que las políticas de exenciones religiosas y médicas sean coherentes con las recomendaciones de salud pública y las leyes estatales y locales.

En Houston Methodist, el comité multidisciplinario que revisa las solicitudes de exenciones y aplazamientos de vacunación contra el Covid-19 es el mismo que revisa anualmente las solicitudes de exención de nuestro mandato de vacunación contra la influenza.

Nuestro mandato de vacunación incluye políticas reflexivas que dan cabida a los empleados y al personal acreditado con afecciones médicas o creencias religiosas sinceramente incompatibles con la vacunación. Además, se concedió aplazamiento a las mujeres embarazadas ya que el embarazo era un criterio de exclusión en la cohorte inicial de individuos que participaron en los primeros ensayos de vacunación. Los datos recopilados desde la autorización de uso de emergencia indican que la vacuna Covid-19 es segura en mujeres embarazadas. Además, el American College of Obstetricians and Ginecólogos recomienda la vacuna para mujeres embarazadas. Basándonos en estas opiniones de expertos y debido a que las mujeres embarazadas tienen más probabilidades de padecer una enfermedad grave, alentamos encarecidamente a las mujeres embarazadas a vacunarse.

También es importante que las políticas de vacunación estén alineadas con las leyes estatales y locales. Texas, por ejemplo, requiere empleadores para conceder exenciones por motivos religiosos y médicos.

Sin embargo, para garantizar la seguridad de todos en nuestro hospital, los que se han concedido exenciones permanentes o temporales deben someterse a pruebas de Covid-19 cada dos semanas y usar protectores faciales, así como los diversos tipos de mascarillas faciales (por ejemplo, N95 y máscaras quirúrgicas) que todo el personal del hospital está obligado a usar.

4. Proporciona una campaña educativa sólida.

Educar a las personas de toda la organización sobre el riesgo y los beneficios de la vacunación frente a la no vacunación. Explique de forma transparente el proceso que ha empleado para crear su póliza. Haga un esfuerzo adicional para escuchar las preocupaciones de los empleados que dudan en vacunarse y responder a sus preocupaciones. La educación tiene múltiples ventajas sobre la compulsión.

Houston Methodist desarrolló una campaña de mensajería dirigida que consistía en correos electrónicos y ayuntamientos abiertos, donde expertos en la materia explicaron el análisis riesgo-beneficio a los trabajadores. Nos aseguramos de que hubiera plataformas donde todos pudieran hacer preguntas; además de los ayuntamientos, incluían canales de correo electrónico para varios líderes y funciones y portales de chat por Internet. De manera crítica, nos aseguramos de que estas plataformas fueran accesibles para personas que trabajaban en diferentes turnos y que tenían distintos niveles de conocimiento sobre las vacunas o la vacunación. Además, hemos hecho que la información esté disponible en varios idiomas.

5. Combate la desinformación.

Houston Methodist trabajó durante toda la pandemia para contrarrestar la desinformación. En los ayuntamientos y correos electrónicos, compartimos continuamente información científica actualizada e identificamos y corrigimos de forma proactiva la información errónea. Los comentarios mostraron que los empleados apreciaban enormemente esta comunicación transparente.

6. Dirigir por ejemplo.

Antes de pedir a los trabajadores que no son directivos que cumplan el mandato, es fundamental que vean que los gerentes cumplan con esta política. En Houston Methodist, el plazo para que los ejecutivos y otros gerentes estén completamente vacunados era aproximadamente dos meses antes del de todos los trabajadores.

7. Supervisar las tasas de vacunación.

Al medir las tasas de vacunas a lo largo del tiempo y compartir el impacto de las políticas de vacunación, puede demostrar que la política se aplica equitativamente y es una prioridad institucional. Trabajadores sanitarios tienen más probabilidades de recibir vacunas voluntariamente y cumplir con las políticas de vacunas cuando observan que otros cumplen las políticas institucionales.

Nuestra experiencia previa con los mandatos de vacunación lo ilustra. En 2009, iniciamos un mandato anual de vacunación contra la influenza que siguió este mismo proceso. Todo nuestro personal lo ha cumplido y no ha afectado negativamente a las actitudes: las puntuaciones de participación de los empleados se han mantenido por encima del percentil 97 durante años.

Algunos pueden preguntarse si nuestra política de vacunación obligatoria pregunta demasiado a nuestros empleados y si un enfoque similar pediría demasiado por sí mismo. Nuestra opinión es que la principal prioridad debe ser mantener a los empleados, clientes y nuestra comunidad a salvo. Las organizaciones deben esforzarse por eliminar cualquier daño evitable, lo que incluye claramente evitar la transmisión de enfermedades infecciosas y mortales.

En Houston Methodist, si no nos esforzáramos por estos objetivos, no estaríamos cumpliendo nuestros valores organizacionales: integridad, compasión, respeto, rendición de cuentas y excelencia (I CARE). Sospechamos que muchas otras organizaciones también encontrarían que sus valores están fuertemente alineados con un mandato de vacunación.

— Escrito por Susan M. Miller, Roberta L. Schwartz, H. Dirk Sostman, Susan M. Miller, Roberta L. Schwartz,