Cómo cambia el ser padre que trabaja a medida que los niños crecen

Gran parte de nuestro debate público sobre los padres que trabajan se centra en las necesidades de las madres primerizas, como si los desafíos de integrar el trabajo y la paternidad se desvanecieran una vez que el niño entra a la escuela (sin mencionar que a menudo se ignora por completo a los padres que trabajan). En realidad, a medida que los niños crecen, los padres que trabajan experimentan nuevas alegrías y tensiones. Sin un apoyo efectivo, los padres que trabajan en etapas posteriores son tan vulnerables como los padres primerizos a sentirse arrastrados entre la carrera y la familia. Es hora de que los padres y las organizaciones que trabajan miren más allá del embarazo, el nacimiento y la infancia para abordar cómo las demandas laborales y familiares cambian a medida que los niños crecen y las carreras maduran.

••• Con un número récord de mujeres que se postulan a la presidencia en los Estados Unidos, no sorprende que las preocupaciones de los padres que trabajan figuren en la agenda de 2020. Elizabeth Warren presentó un[plan](https://medium.com/@teamwarren/my-plan-for-universal-child-care-762535e6c20a) para el cuidado infantil universal, Kamala Harris copatrocina el[Ley de cuidado infantil para familias trabajadoras](https://medium.com/@SenKamalaHarris/the-cost-of-child-care-is-straining-families-d29433397ba8), y varios otros candidatos han expresado su apoyo a políticas similares. La importancia de estos temas en la campaña electoral refleja la creciente conciencia sobre las necesidades de los padres que trabajan en los EE. UU., en particular de las madres que trabajan. Estamos manteniendo conversaciones más abiertas y honestas sobre temas como[licencia de maternidad](/2018/09/how-companies-can-ensure-maternity-leave-doesnt-hurt-womens-careers), [volver a trabajar](/2019/08/how-to-return-to-work-after-taking-parental-leave), y [embarazo](/2016/09/the-right-and-wrong-ways-to-help-pregnant-workers) y[amamantamiento](/2019/04/how-companies-can-support-breastfeeding-employees?autocomplete=true) en la oficina. Sin embargo, gran parte de nuestro debate público sobre los padres que trabajan se centra en las necesidades de las madres primerizas, como si los desafíos de integrar el trabajo y la paternidad se desvanecieran una vez que el niño entra a la escuela (sin mencionar que a menudo se ignora por completo a los padres que trabajan). En realidad, a medida que los niños crecen, los padres que trabajan experimentan nuevas alegrías y tensiones. Sin un apoyo efectivo, los padres que trabajan en etapas posteriores son tan vulnerables como los padres primerizos a sentirse arrastrados entre la carrera y la familia. En[nuestra investigación](http://entrepreneurship.babson.edu/maternal-optimism-for-working-moms/) y entrevistas con cientos de madres trabajadoras, así como nuestras propias experiencias al navegar por el trabajo y la paternidad, hemos aprendido que la maternidad no es un camino lineal y uniforme. Justo cuando cree que lo ha descubierto, su familia o su carrera cambian y tiene que crear nuevos patrones laborales y familiares. Como decimos en nuestro nuevo libro,[_Optimismo materno_](https://www.maternal-optimism.com/), es hora de que los padres y las organizaciones que trabajan miren más allá del embarazo, el nacimiento y la infancia para abordar cómo las demandas laborales y familiares cambian a medida que los niños crecen y las carreras maduran. ### La evolución de las complejidades del cuidado de los niños Tras el embarazo y la vuelta al trabajo, el siguiente gran trastorno para la mayoría de los padres que trabajan se produce cuando sus hijos van a la escuela y los arreglos de cuidado de los niños en los que han llegado a confiar se ven repentinamente alterados. El sistema educativo estadounidense apenas califica como cuidados a tiempo completo. La escuela normal cierra durante[29 días](https://www.americanprogress.org/issues/education-k-12/reports/2016/10/11/145084/workin-9-to-5-2/) durante los 10 meses del año, cuando está oficialmente «en sesión». Estos días libres, junto con las vacaciones de verano y la perpetua desalineación entre la jornada escolar y la jornada laboral, crean brechas en el cuidado de los niños. Hemos descubierto que estas «brechas de cuidado» suelen ser más difíciles de sortear para los padres que trabajan que obtener cuidados a tiempo completo para los niños más pequeños. Muchas madres trabajadoras han dicho que se sienten sorprendidas por el desafío de garantizar y pagar una atención de calidad para los niños en edad escolar. Una madre a la que entrevistamos quedó asombrada al descubrir que sus gastos de cuidado de niños no disminuyeron significativamente cuando su hija hizo la transición al jardín de infantes y, como resultado, ella y su pareja tuvieron que reorientar su presupuesto familiar. Los niños siguen necesitando cuidados incluso cuando hacen la transición a la escuela secundaria y se vuelven más independientes. Sin embargo, hay muchos menos programas extraescolares y opciones de cuidados disponibles para preadolescentes y adolescentes. Si bien los estudiantes de secundaria requieren menos supervisión, suelen llevar una vida más ajetreada y necesitan que los trasladen entre actividades, trabajos extraescolares y compromisos sociales.[Investigación](https://sociology.sas.upenn.edu/sites/sociology.sas.upenn.edu/files/Lareau2008_Sociological%20Forum.pdf) muestra que, al igual que ocurre con otras tareas de cuidado de los niños, estas responsabilidades siguen recayendo principalmente en las madres y no en los padres. Si bien el cuidado de los adolescentes exige menos esfuerzo físico y requiere menos tiempo, a menudo requiere más trabajo emocional a medida que los niños desarrollan su propia identidad y se enfrentan a problemas sociales y emocionales complejos. Desafortunadamente, los jefes y colegas que pueden haber estado adaptándose a la necesidad de una madre primeriza de sacarse leche materna o tomarse una licencia de maternidad suelen ser menos conscientes o aceptan menos las exigencias a las que se enfrenta una madre trabajadora a medida que sus hijos crecen. Al mismo tiempo, las responsabilidades laborales aumentan a medida que los padres avanzan en sus carreras. A veces, las decisiones que toman las mujeres con respecto al trabajo y la familia pueden resultar más difíciles debido a la invisibilidad de ser madres de niños mayores. Por ejemplo, un asesor técnico de ventas al que entrevistamos se mostró conflictivo cuando le ofrecieron una promoción que implicaría viajes importantes. Dudaba en aceptar el papel porque su hijo menor estaba en sus últimos años del instituto. Cuando sus hijos eran más pequeños, sus directivos la ayudaban activamente a pensar en la integración laboral y familiar al considerar nuevas oportunidades. Sin embargo, esta vez fue como si todo el mundo pareciera olvidar que era madre y le preocupaba no poder ser transparente en cuanto a sus preocupaciones. Al final, rechazó el ascenso. ### Las ventajas de ser padres de niños mayores Por supuesto, no todo son malas noticias a medida que los niños crecen. Los padres que hemos entrevistado han dicho que, si bien las exigencias del trabajo y la familia no disminuyen, están mejor preparados para integrarlas y perdonan mejor sus traspiés. Se convierten en expertos en realizar múltiples tareas y en gestionar el tiempo, y se centran en lo que hay que hacer tanto en el trabajo como en casa. También comienzan a darse cuenta de las muchas maneras en que sus funciones como empleados y padres son[beneficioso para ambas partes](/podcast/2019/04/the-upside-of-working-motherhood). [Ruth Bader Ginsburg](https://www.nytimes.com/2016/10/02/opinion/sunday/ruth-bader-ginsburgs-advice-for-living.html) atribuye su éxito en la facultad de derecho en gran parte a ser madre, y escribe: «Cada parte de mi vida me dio un respiro de la otra y me dio un sentido de la proporción del que carecían sus compañeros de clase que se formaron únicamente en estudios de derecho». Las expectativas también evolucionan a medida que los niños crecen. Numerosas mujeres nos han dicho que comienzan a sentirse más cómodas y seguras de su identidad como madres trabajadoras. El[ansiedad por ser una «madre perfecta» y una artista estrella](/2019/01/ideal-worker-or-perfect-mom) en el trabajo se disipa a medida que descubren la armonía entre el trabajo y la familia adecuada para ellos. Los comentarios de sus hijos también son más positivos: en lugar de preguntarse por qué un padre trabaja, los adolescentes suelen[expresar su orgullo e interés por el trabajo de sus padres](/2018/04/what-i-learned-about-working-parenthood-after-my-kids-grew-up). Las madres que trabajan comienzan a darse cuenta de lo que las investigaciones ya han demostrado: que sus carreras tienen un [influencia positiva](http://money.com/money/5272659/working-moms-better-kids/) sobre sus hijos a largo plazo. ### Cómo aprovechar las transiciones ¿Qué pueden hacer los padres para prepararse para las transiciones que inevitablemente se producirán a medida que sus hijos crezcan? ¿Cómo pueden gestionar los nuevos desafíos y, al mismo tiempo, aprovechar las ventajas? En primer lugar, las familias deben anticipar (y presupuestar) las nuevas guarderías cuando sus hijos ingresen a la escuela; puede que tengan que reservar guarderías después de la escuela y en verano con meses de antelación. Habrá brechas imprevistas en los cuidados debido a los días de nieve, a la liberación anticipada y a las reuniones inesperadas, por lo que los padres deberían preparar una o dos opciones de cuidados alternativos como respaldo. A medida que los niños crecen, los padres deberían considerar la posibilidad de hacer arreglos creativos. Un adolescente puede necesitar un conductor o un tutor más que alguien que lo supervise. Lo más importante es que, en lugar de pensar en el cuidado de los niños como un coste, considérelo una inversión tanto en su carrera como en el bienestar de su hijo. También animamos a los padres que trabajan a cultivar redes de apoyo, del mismo modo que ellos desarrollan redes profesionales para avanzar en sus carreras.[Investigación](https://psycnet.apa.org/record/2008-14217-003) muestra que el apoyo de la comunidad se traduce en menos estrés y en una mayor calidad laboral para las madres que trabajan. A la hora de decidir dónde vivir y trabajar, los padres suelen centrarse en las escuelas de alto nivel, pero pasan por alto otros activos de la comunidad, como los programas extraescolares o los padres que trabajan, que pueden compartir las tareas del coche compartido o el cuidado de los niños los días de nieve. También es importante desarrollar aliados en la oficina que apoyen sus esfuerzos por integrar el trabajo y la prestación de cuidados. Y como directores y colegas, deberíamos ser más conscientes de que las obligaciones de los padres no terminan una vez que los niños van a la escuela. En cuanto a los empleadores, es esencial que amplíen las políticas y prácticas para ayudar a los padres que trabajan con hijos de todas las edades. La generosa licencia parental después del nacimiento es un comienzo, pero los padres también necesitan flexibilidad para asistir a un adolescente _a capella_ actuación o salir de una reunión para resolver un problema en una recogida escolar. Los padres de adolescentes con necesidades especiales necesitarán aún más flexibilidad para reunirse con los profesores y terapeutas y abogar por sus hijos. Apoyar las necesidades familiares de los empleados les ayuda[prosperar en el trabajo](https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/0003122415622391), lo que, en última instancia, reduce la rotación, el absentismo y aumenta la productividad. Algunas organizaciones se han vuelto más creativas a la hora de apoyar a los padres con hijos mayores. Empresa de biotecnología[Genentech](https://www.campseekers.com/blog/schoolbreakconcierge) se ha asociado con una organización que ayuda a los empleados a encontrar programas de alta calidad para sus hijos cuando no hay clases.[Johnson y Johnson](https://www.jnj.com/latest-news/7-ways-johnson-johnson-supports-working-mothers) proporciona asistencia financiera para las necesidades de fisioterapia, ocupacional, de salud mental y del habla de los hijos de los empleados. Nuestras investigaciones han descubierto constantemente que la paternidad es un camino en continua evolución y que las experiencias y necesidades de cada padre son únicas. Ser padre no termina, solo cambia de forma. Al reconocer esto y brindar el apoyo adecuado a los padres a lo largo de la vida de sus hijos, podemos crear mejores lugares de trabajo, familias más fuertes y comunidades más saludables.