Cómo ByteDance se convirtió en la startup más valiosa del mundo

Durante la última década, ByteDance ha demostrado una y otra vez que es una empresa espectacularmente innovadora y exitosa. Esto ha sido cierto no solo para TikTok, sino también para muchas de sus otras aplicaciones, que tienen un gran número de usuarios. ¿El secreto de la empresa? Utiliza una plataforma de servicios compartidos, o SSP, para impulsar la innovación. En este artículo, los autores explican las muchas formas en que ByteDance ha utilizado su SSP para impulsar el desarrollo y el crecimiento.

••• Con tan solo 10 años, ByteDance, la empresa emergente más valiosa del mundo, ha batido récords de crecimiento. En 2021, con 1 900 millones de usuarios activos al mes en 150 países y una base de empleados de más de 110 000, la empresa registró unos ingresos asombrosos de 58 000 millones de dólares. La mayoría de los usuarios conocen la empresa solo por su exitosa aplicación de vídeos cortos TikTok, que se ha descargado más de 3 000 millones de veces en todo el mundo, una hazaña solo superada por Meta y su familia de aplicaciones. Pero ByteDance ha creado un producto de gran éxito tras otro, entre ellos su éxito inicial, Toutiao, la aplicación de noticias más popular de China, que hoy en día cuenta con 320 millones de usuarios activos al mes, y Douyin, una aplicación de vídeos cortos que precedió a TikTok. Respectivamente, Toutiao y Douyin representan el 20 y el 60% de los ingresos totales por publicidad de la empresa. ¿Cómo ha conseguido ByteDance tener un éxito tan constante? Sostenemos que un factor importante que contribuye es su estrategia de innovación, que se basa en una plataforma de servicios compartidos (SSP). ## Equipos especializados Bytedance utiliza su plataforma SSP de forma diferente a la mayoría de las empresas. Los equipos o unidades de productos de la empresa no controlan sus propios recursos operativos. En cambio, muchas funciones empresariales, tecnológicas y operativas comunes (entre ellas las de recursos humanos y legales) están centralizadas y organizadas en los equipos correspondientes. Los equipos están altamente especializados, por lo que se puede encontrar a las personas adecuadas y desplegarlas de forma flexible según sea necesario para cada nueva empresa. La nube y las herramientas operativas compartidas, algunas de las cuales se han desarrollado internamente, permiten a ByteDance mantener esta configuración organizativa aparentemente compleja. Los equipos de productos y relacionados siguen centrándose en satisfacer las necesidades de los clientes, pero confían en diferentes equipos de SSP para acelerar el desarrollo y el crecimiento. Por ejemplo, cuando ByteDance encarga a un nuevo equipo de empresas que investigue las necesidades de los usuarios y las oportunidades de mercado, el equipo puede acudir a los especialistas en investigación de usuarios de la SSP para obtener apoyo con los datos, lo que ahorra tiempo en el análisis de mercado. En otras empresas, estas tareas las lleva a cabo el equipo de producto, que rara vez está mejor preparado para recopilar esa información. Posteriormente, cuando se identifica un caso de uso que justifique el desarrollo de una nueva aplicación o función del producto, el equipo de producto contrata ingenieros de SSP para desarrollar el nuevo producto o función. En algunos casos, los equipos de productos personalizan las tecnologías existentes que ya ha desarrollado el SSP. Los algoritmos son un buen ejemplo. Los equipos de producto de ByteDance trabajan con los ingenieros de algoritmos de SSP para ajustar sus potentes motores de recomendaciones. El SSP también ha reunido a otros equipos importantes: los equipos de crecimiento de usuarios, que ayudan a identificar y adquirir los usuarios deseados; los equipos de contenido, que establecen asociaciones para adquirir nuevo contenido; los equipos de análisis, que ayudan a desarrollar una visión más profunda de los usuarios; y los equipos de ventas, que impulsan la monetización. Como era de esperar, dado que se han centralizado muchas capacidades en este gran SSP, los equipos de producto actuales tienden a ser pequeños y centrarse, especialmente en la fase de exploración. Douyin, por ejemplo, comenzó con solo un puñado de empleados y el equipo educativo comenzó con solo dos. Es importante destacar que la relación entre el SSP y los equipos orientados al mercado es simbiótica y se beneficia mutuamente. Es este círculo virtuoso de descubrimientos y mejoras continuos lo que ha permitido el éxito de ByteDance. ## **Estrategias de SSP** Basándose en su SSP, ByteDance ha desarrollado estrategias únicas de innovación y crecimiento. Estas estrategias tienen cinco características principales: ### Exploración amplia. Desde sus inicios, ByteDance ha buscado ampliamente nuevas oportunidades de productos y no duda en enviar varios equipos al mismo segmento. Se hizo famoso por lanzar 12 aplicaciones de contenido de entretenimiento en sus primeros meses como empresa y 20 aplicaciones para poner a prueba las oportunidades en el mercado extranjero en 2015. También tenía otros dos equipos incubando productos de vídeo corto al mismo tiempo que dirigía Douyin. Entre 2018 y 2020, la empresa tenía al menos 140 aplicaciones en 11 mercados verticales diferentes disponibles en las tiendas de aplicaciones. ### Iteración rápida. ByteDance también es conocida por su rapidez de desarrollo y por lanzar los productos al mercado, gran parte de la cual es posible gracias a su SSP. La empresa solo tardó cuatro meses en lanzar una aplicación educativa que, según un empleado, la competencia podría haber tardado 18 meses en lanzarse. Sin embargo, tan rápido como lanza nuevos productos, ByteDance acaba con los productos que no funcionan y disuelve o reconfigura los equipos de productos involucrados. A diferencia de otras empresas, los empleados de ByteDance pueden revisar un puñado de proyectos cada año, algunos de los cuales nunca se lanzan. ### Enfoque selectivo. Sin embargo, la amplia exploración de ByteDance no significa falta de concentración. La empresa destina los recursos clave a unas cuantas prioridades seleccionadas durante unos años cada vez. Sus tres primeros años estuvieron dominados por experimentos con contenido de texto y fotografías relacionados con el éxito de Toutiao, su aplicación de noticias, mientras que en 2016 se dio un giro hacia los vídeos cortos. Tras tres años de experimentación, ByteDance hizo del crecimiento de su negocio educativo una prioridad y lanzó no menos de 11 productos diferentes en siete segmentos de mercado. Si bien este esfuerzo se vio estancado en 2021 debido a una normativa gubernamental desfavorable, demuestra la estrategia de la empresa de experimentar ampliamente en áreas de enfoque seleccionadas. ### Capacidad máxima de polinización cruzada. El SSP de ByteDance también permite a los nuevos equipos de productos integrar fácilmente las mejores tecnologías y funciones de su clase, lo que ahorra tiempo y recursos valiosos. Cuando un equipo exploraba las oportunidades de recursos humanos, por ejemplo, pudo incorporar tecnologías de IA que había creado el equipo de algoritmos del SSP, como la transcripción de las entrevistas y el escaneo de currículums. Los dispositivos educativos inteligentes de la empresa, entre ellos una lámpara de tareas inteligente, que puede grabar, evaluar y analizar a los estudiantes y permitir a los padres y tutores supervisar remotamente los deberes de los niños, también aprovechaban las capacidades del SSP, como el reconocimiento de voz, el reconocimiento visual y la búsqueda. ### Productización de los servicios de plataforma. Los servicios compartidos suelen empezar como nuevas funciones, pero se elevan al nivel de SSP si el uso, real o previsto, aumenta en varios productos, como ocurre con la transmisión en directo. Algunos de los servicios compartidos de la empresa, incluidas muchas de sus ofertas algorítmicas, se venden como productos de nube externos. Por ejemplo, Lark, su herramienta de colaboración laboral, se desarrolló originalmente para necesidades internas. ## Habilitadores organizacionales La estrategia SSP de ByteDance (acelerar los nuevos proyectos proporcionando acceso instantáneo a la mejor tecnología y operaciones de su clase) ha tenido tanto éxito que cabría esperar que muchas otras empresas la hubieran adoptado. Sin embargo, pocas empresas han conseguido replicar el éxito de ByteDance con esta estrategia. ¿Por qué? Porque no han puesto los elementos organizativos que ayudaron a ByteDance a superar la mentalidad de feudo, que inhibe la colaboración. Tres de estos facilitadores organizativos son particularmente importantes: ### Sistema OKR. Inspirados en Google, la estrategia y las operaciones de ByteDance se basan en un sistema bimensual transparente de objetivos y resultados clave (OKR) que se basa en los niveles más altos y alinea las prioridades y acciones de los equipos de SSP y de producto. Los OKR de todos son visibles para todos los demás, incluidos los del CEO. Cumplir los OKR, que normalmente implican a varios equipos, en lugar de los logros de los equipos individuales, representa la mayor parte del desempeño de uno en ByteDance. Esto ayuda a eliminar el pensamiento aislado. ### Jerarquía aplanada explícitamente. Para fomentar la colaboración y el intercambio, ByteDance utiliza un sistema de evaluación del rendimiento de 360 grados. Además, a diferencia de la mayoría de las demás empresas chinas, ha abolido el uso de títulos y ha reducido deliberadamente su jerarquía a unos pocos niveles, de modo que los empleados pueden centrarse en sus responsabilidades en lugar de preocuparse por el estatus. Los empleados afirman que los superiores son fácilmente accesibles y muy útiles, gracias a los OKR compartidos y a la falta de preocupación por la diferencia de títulos. La tutoría también prevalece en la organización y es común entre los compañeros, que por lo general no se ven como competidores sino como colaboradores en pos de un objetivo común. ### Cultura basada en los datos. El fundador de ByteDance, Zhang Yiming, cree que la ventaja competitiva más fundamental de la empresa es su cultura organizacional basada en los datos. Su incursión en el vídeo corto, por ejemplo, la impulsó un ejecutivo que señaló que el tiempo dedicado a ver vídeos había aumentado considerablemente en Toutiao. Un marketing cuidadosamente planificado y basado en información basada en datos también ha ayudado a TikTok a crecer de manera constante desde su base de usuarios de baile adolescente hasta llegar a un público mucho más amplio del que disfruta hoy en día. *** La estrategia de innovación de ByteDance basada en SSP ha desempeñado claramente un papel clave en su primera década de crecimiento explosivo. Ha permitido a la empresa incubar de forma rápida y amplia y escalar de manera eficiente, mediante el uso de componentes técnicos y operativos centralizados pero desplegados de forma flexible. Esta estrategia ha sido muy útil para la empresa, en parte debido a la similitud entre sus distintos productos basados en algoritmos. ByteDance está explorando otras categorías de productos y está perfeccionando su estrategia para adaptarla mejor a la evolución de su modelo organizativo y sus procesos, pero sea cual sea la evolución de la empresa, su estrategia de innovación basada en SSP no cabe duda de que desempeñará un papel importante.