Cómo afectan nuestras carreras a nuestros hijos
Resumen.
¿Qué padre trabajador no se ha sentido culpable por faltar juegos de fútbol y recitales de piano? Sin embargo, hace casi dos décadas, los investigadores encuestaron a casi 900 profesionales acerca de sus relaciones con su trabajo y sus hijos, y descubrieron que el trabajo de los padres, incluso durante largas horas, no daña a los niños. Lo que sí encontraron fue que los padres que estaban distraídos por su trabajo u obsesionados con su trabajo, vieron un impacto en sus hijos. Esto es probablemente sólo más problemático hoy en día cuando los dispositivos digitales están omnipresentes. La lección: no te preocupes por si asistes a cada partido de fútbol. Pero cuando aparezcamos, baja el teléfono y estarás ahí para tu hijo.
¿Qué padre trabajador no se ha sentido culpable por faltar juegos de fútbol y recitales de piano? Cuando hay cambios de horario de última hora en el trabajo o se requiere un viaje a un sitio cliente, es normal preocuparse de que de alguna manera esté cicatrizando permanentemente a su pequeño.
Pero, ¿cómo hace nuestro trabajo afecta la vida de nuestros hijos? Hace aproximadamente dos décadas, en un estudio que encuestó a aproximadamente 900 profesionales de negocios de 25 a 63 años de edad, en una serie de industrias, Jeff Greenhaus de la Universidad Drexel y yo exploramos la relación entre el trabajo y la vida familiar y describimos cómo estos dos aspectos de la vida son aliados y enemigos. A la luz de la merecidamente mayor atención que ahora estamos prestando a la salud mental en nuestra sociedad, vale la pena echar un nuevo vistazo a algunos de nuestros hallazgos sobre cómo las vidas emocionales de los niños —las partes interesadas ocultas en el trabajo— se ven afectadas por las carreras de sus padres. Nuestros hallazgos ayudan a explicar lo que se ha observado desde nuestra investigación original sobre cómo los niños se ven afectados negativamente por su los padres se distraen digitalmente, también conocida como «tecnoferencia», y por el efectos nocivos del estrés en el trabajo sobre la vida familiar.
La mayoría de los investigación sobre el impacto del empleo de los padres en los niños examina si las madres trabajan o no (pero no, hasta hace muy poco, los padres); si los padres trabajan a tiempo completo o parcial; la cantidad de tiempo que los padres pasan en el trabajo; y el momento en que los padres trabajan en el período de vida de los hijos. Nuestra investigación fue más allá del tiempo, sin embargo, y miró, además, a la experiencia interna del trabajo: valores parentales sobre la importancia de la carrera y la familia, la interferencia psicológica del trabajo en la vida familiar (es decir, estamos pensando en el trabajo cuando estamos físicamente presentes en casa con nuestra familia) , el grado de participación emocional en la carrera, y la discreción y el control sobre las condiciones de trabajo.
Todos estos aspectos de la carrera de los padres se correlacionan con el grado en que los niños presentan problemas de comportamiento, que son indicadores clave de su salud mental. Los medimos con la lista de comprobación de comportamiento secundario, un estándar en la literatura de investigación sobre desarrollo infantil que no ha sido utilizado en otras investigaciones en psicología organizacional. Desafortunadamente, hasta la fecha, los efectos específicos de las experiencias laborales de los padres (no el tiempo empleado en el trabajo) en la salud mental de los niños todavía no han sido una prioridad para la investigación en este campo. Debería ser, porque este es otro medio por el cual el trabajo puede tener importantes consecuencias para la salud. Estos son algunos de los aspectos más destacados de lo que observamos.
Para ambos madres y padres, descubrimos que la salud emocional de los niños era mayor cuando los padres creían que la familia debía ser lo primero, independientemente de la cantidad de tiempo que pasaran trabajando. También descubrimos que los niños estaban mejor cuando los padres se preocupaban por el trabajo como fuente de desafío, creatividad y disfrute, de nuevo, sin tener en cuenta el tiempo que pasaba. Y, no es de extrañar, vimos que los niños estaban mejor cuando los padres podían estar físicamente disponibles para ellos.
Los niños tienen más probabilidades de presentar problemas de comportamiento si sus padres están demasiado involucrados psicológicamente en sus carreras, independientemente de que trabajen o no largas horas. Y la interferencia cognitiva del padre en el trabajo familiar y el tiempo de relajación — es decir, la disponibilidad psicológica o presencia del padre, que está notablemente ausente cuando está en su dispositivo digital — también estaba vinculada con los niños que tenían problemas emocionales y de comportamiento. Por otro lado, en la medida en que un padre estaba actuando bien en su trabajo y sintiéndose satisfecho con su trabajo, era probable que sus hijos demostraran relativamente pocos problemas de comportamiento, de nuevo, independientemente de cuánto tiempo estuvo trabajando.
Para las madres, por otra parte, tener autoridad y discreción en el trabajo se asociaba con niños mentalmente más sanos. Es decir, encontramos que los niños se benefician si sus madres tienen control sobre lo que les sucede cuando están trabajando. Además, las madres que dedican tiempo a sí mismas —en la relajación y el cuidado de sí mismo— y no tanto en las tareas domésticas, se asociaron con resultados positivos para los niños. No se trata solo de que las madres estén en casa versus en el trabajo, es lo que hacen cuando están en casa con su tiempo no laboral. Si las madres no estaban con sus hijos para poder cuidar de sí mismas, no se produjeron efectos pernicientes en sus hijos. Pero en la medida en que las madres se dedican a las tareas domésticas, es más probable que los niños se vean acosados por problemas de conducta.
Los papeles tradicionales para padres y madres son seguramente cambiando ya que llevamos a cabo esta investigación. Pero sigue siendo el caso de que las mujeres llevan más de la carga psicológica de las responsabilidades parentales. Nuestra investigación demostró que tomar tiempo para cuidarse a sí mismas en lugar de en el trabajo adicional del hogar fortalece la capacidad de las madres para cuidar a sus hijos. Y los padres son más capaces de proporcionar experiencias saludables a sus hijos cuando están psicológicamente presentes con ellos y cuando su sentido de competencia y bienestar se ven reforzados por su trabajo.
La buena noticia en esta investigación es que estas características de la vida laboral de los padres están, al menos hasta cierto punto, bajo su control y pueden cambiarse. Nos sorprendió ver en nuestro estudio que los padres tiempo dedicados al trabajo y al cuidado de los niños, variables a menudo mucho más difíciles de hacer, a la luz de las condiciones económicas y de la industria, no influyen en la salud mental de los niños. Por lo tanto, si nos preocupamos por cómo nuestras carreras están afectando la salud mental de nuestros hijos, podemos y debemos centrarnos en el valor que ponemos en nuestras carreras y experimentar con formas creativas de estar disponibles, física y psicológicamente, para nuestros hijos, aunque no necesariamente en más horas con ellos. El tiempo de calidad es real.
— Escrito por Stewart D. Friedman
